Qu'est-ce que les bêta-glucanes ?

Qu'est-ce que les bêta-glucanes ?

À une question simple, une réponse simple : les bêta-glucanes sont un type de fibre.

Plus précisément, ce sont un type de polysaccharide. Cela signifie simplement que leur structure est composée de plusieurs molécules de sucre simple (monosaccharides) liées entre elles.

D'autres noms pour les polysaccharides, que vous pourriez rencontrer lors de vos lectures, sont « polymères de sucre » et « glycanes ». Ces termes signifient tous la même chose : une molécule composée de plusieurs monosaccharides.

Tous les polysaccharides ne sont cependant pas créés égaux. Il en existe de nombreux types différents, notamment la cellulose (utilisée dans les parois cellulaires des plantes), le glycogène (que nos foies utilisent pour stocker de l'énergie) et l'amidon.

Ils servent tous à des fins différentes et se trouvent dans différents organismes. Les bêta-glucanes ne sont qu'un type spécifique de polysaccharide.

Vous pourriez également rencontrer le terme bêta-d-glucanes. Cela se réfère simplement à un type particulier de bêta-glucane, que l'on trouve spécifiquement dans les champignons et les levures. → Voir Produits de Champignons Médicinaux

Où puis-je les trouver ?

Vous pouvez trouver des bêta-glucanes dans les parois cellulaires de micro-organismes tels que les bactéries et les levures, ainsi que dans les algues, les lichens, les algues marines et de nombreuses plantes.

Heureusement, beaucoup de ces plantes sont comestibles, fournissant une source de bêta-glucanes pour notre alimentation. Par exemple, vous pouvez en obtenir en mangeant des céréales comme l'avoine et l'orge ainsi que des algues marines et des algues.(1)

Les champignons médicinaux tels que le reishi, le cordyceps, la queue de dinde et le chaga contiennent tous des quantités élevées de bêta-glucanes.

Il est important de noter que la structure moléculaire des bêta-glucanes trouvés dans les céréales et ceux trouvés dans les champignons est légèrement différente. Dans les céréales, ils ont tendance à avoir une structure linéaire, tandis que les types fongiques ont une structure ramifiée.(2) Leur structure leur confère des propriétés légèrement différentes.

Ils peuvent être assez difficiles à détecter dans les aliments. Il n'existe qu'un seul test universellement reconnu, appelé le test d'essai des bêta-glucanes. C'est ce que nous utilisons pour vérifier le contenu de nos produits à base de champignons médicinaux.

Les scientifiques commencent tout juste à étudier les bêta-glucanes et leurs possibles bienfaits pour notre santé. Cela dit, il existe quelques domaines d'étude particulièrement intéressants.

Santé intestinale

Les bêta-glucanes sont un prébiotique.(2) Cela signifie que, bien que vous ne puissiez pas les digérer vous-même, ils fournissent un repas nourrissant pour les « bonnes » bactéries vivant dans votre intestin.

En guise de rappel rapide, une bonne santé intestinale consiste à maintenir un équilibre entre les différents types de bactéries qui y vivent. Les « bonnes » bactéries maintiennent les « mauvaises » bactéries (qui pourraient causer des maladies si elles prolifèrent trop librement) sous contrôle.

Bien que les humains ne soient pas capables de décomposer les fibres prébiotiques, vos « bonnes » bactéries intestinales peuvent les fermenter et extraire les précieux nutriments qu'elles contiennent.

Les chercheurs ont découvert que les bêta-glucanes provenant de l'avoine favorisaient la croissance de Lactobacilli et Bifidobacteria, considérés comme des « bonnes » bactéries intestinales chez l'homme.(3)

Lorsque vos « bonnes » bactéries intestinales fonctionnent correctement, elles jouent un rôle important dans votre système immunitaire et votre bien-être général. Il est donc important de les maintenir bien nourries !

Les prébiotiques, par définition, augmentent soit le nombre de « bonnes » bactéries dans votre intestin, soit stimulent leur activité. Cela, à son tour, a des avantages pour votre santé globale.

Santé cardiaque et cholestérol

Il est intéressant de noter que les améliorations apportées par les bêta-glucanes à votre santé intestinale ont également des effets ailleurs dans le corps.

Une étude récente a découvert que la consommation de bêta-glucanes dans l'avoine stimulait une augmentation de la population d'un type de bactéries intestinales appelé Verrucomicrobia.

La régulation de ce type de bactéries par les bêta-glucanes a également entraîné une amélioration de l'accumulation de plaque dans les parois de l'aorte. De même, cela a aidé à contrôler les effets négatifs des dépôts graisseux dans les artères.(3)

Étant donné que les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès dans le monde,(4) ajouter des bêta-glucanes à votre alimentation pourrait être un bon choix pour votre santé à long terme.

Une étude sur des participants masculins présentant des niveaux élevés de cholestérol a découvert que les bêta-glucanes solubles (comme ceux trouvés dans l'avoine) entraînaient une réduction des niveaux de cholestérol sanguin à long terme.(3)

L'action anti-cholestérol des bêta-glucanes insolubles, que l'on trouve dans les champignons, est moins bien comprise, mais les études continuent de révéler leurs secrets.

Des recherches ont montré que la consommation de champignons réduit les niveaux de cholestérol chez les animaux. Augmenter leur consommation de ces champignons, d'autre part, pourrait réduire le risque de maladies cardiovasculaires chez les animaux.(3)

Immunité

La communauté scientifique est bien consciente des bêta-glucanes. Les chercheurs semblent les apprécier énormément pour leurs propriétés de renforcement du système immunitaire. (Pour un rappel rapide sur le fonctionnement de votre système immunitaire et les cellules impliquées dans la protection contre les pathogènes, consultez notre article sur l'immunité hivernale.)

Les bêta-glucanes provenant des champignons semblent soutenir le système immunitaire en améliorant la fonction des macrophages et des cellules natural killer.(5)

Les macrophages sont des cellules immunitaires (plus précisément, ce sont de petites cellules phagocytaires). Les phagocytes aident à éliminer les pathogènes de votre corps en les engloutissant ; le pathogène est effectivement avalé par le phagocyte et décomposé afin qu'il ne puisse plus vous nuire.

Une cellule natural killer est un type de lymphocyte qui détecte et tue les cellules infectées par des virus. Elles peuvent aider à contrôler les premiers signes de cancer.(6)

Les bêta-glucanes activent également le système du complément.(5) Cette partie moins connue de votre système immunitaire est composée de nombreuses protéines plasmatiques différentes qui enrobent un pathogène, le marquant pour destruction par d'autres cellules immunitaires. Son action « complète » celle des anticorps, d'où son nom.(7) → Voir Produits de Champignons Médicinaux