Les Bienfaits du Champignon Chaga

Qu'est-ce que le Chaga ?

Le chaga est un champignon qui pousse sur l'écorce des arbres. En particulier, un cueilleur chanceux peut le trouver accroché aux bouleaux dans les climats froids. Son nom latin est Inonotus obliquus.

Ce champignon est si précieux que dans certaines régions du monde, on l'appelle "or noir" ou "diamant de la forêt".(1)

Bien qu'il n'ait pas la même beauté naturelle que des champignons médicinaux comme le reishi ou la queue de dinde, il compense largement son apparence par ses bienfaits pour la santé !

Le chaga est un remède traditionnel depuis des siècles, en particulier dans des régions comme la Sibérie en Russie.(2) Les scientifiques modernes s'intéressent également beaucoup au chaga pour ses qualités médicinales.

Comment Repérer le Chaga

Si vous êtes un cueilleur passionné et que vous avez la chance de vivre dans des climats où le chaga prospère, vous pourriez être en mesure de le repérer vous-même.

Tout d'abord, visez les bouleaux ; c'est l'hôte préféré du chaga, bien que vous puissiez également le trouver sur les ormes ou les hêtres.

Le chaga ressemble à une protubérance noire sur l'écorce de l'arbre. À l'œil non averti, il peut ressembler à une excroissance de l'arbre (un tourbillon de texture inhabituelle que l'arbre développe en raison du stress ou d'autres facteurs). Cependant, un examen plus attentif révélera rapidement si vous avez découvert de l'"or noir".

L'extérieur du champignon a l'apparence et la couleur du charbon de bois cassant. Cependant, si vous le coupez, vous trouverez un intérieur doré-orange avec la texture d'un morceau de liège.(3)

Beaucoup de gens partent régulièrement à la chasse au chaga, et la récolte excessive peut poser problème. De plus, si vous coupez une excroissance de l'arbre à la recherche de chaga, vous pouvez également endommager l'arbre, le laissant exposé aux infections.

Sans oublier les risques de la cueillette des champignons si vous n'avez pas beaucoup d'expérience. Certains champignons sont toxiques et peuvent vous causer beaucoup de mal si vous les identifiez mal. Il est préférable de s'en tenir à un expert ou de se procurer du chaga en poudre auprès d'une source réputée.

Le Chaga dans la Médecine Traditionnelle

Les humains utilisent le chaga pour se soigner et se nourrir depuis très longtemps. En fait, Hippocrate l'incluait dans son "Corpus Hippocraticum" ! Il préparait des infusions avec du chaga et les utilisait pour laver les plaies des gens.(4)

La médecine d'Europe de l'Est accorde également une place spéciale au chaga, qui est utilisé depuis le XIIe siècle.

Cependant, le peuple de Sibérie doit être parmi les plus grands et loyaux fans du chaga. Ils utilisent le chaga pour un nombre énorme d'applications, notamment comme médicament anti-inflammatoire, antiparasitaire, pour les problèmes gastro-intestinaux et pour les maladies du foie et du cœur.(4)

Qu'est-ce qu'un "Sclérote" ?

Si vous avez recherché des informations sur le chaga, vous avez sûrement rencontré le terme "sclérote" (ou son pluriel, "sclérotes"). Pour ceux d'entre nous qui n'ont pas de connaissances spécialisées en mycologie, il est utile d'expliquer ce à quoi cela se réfère.

Lorsque nous pensons à un "champignon normal", nous imaginons la forme que nous trouvons généralement chez l'épicier. Il a une tige, couronnée d'un petit chapeau semi-sphérique.

Cependant, nous avons légèrement confondu notre terminologie concernant les champignons au fil des ans !

Un champignon est composé des parties suivantes :

• Le mycélium : ce sont les filaments fins qui agissent un peu comme les racines du champignon.

• Le corps fructifère : c'est le chapeau du champignon. Techniquement parlant, c'est la seule partie que nous pouvons correctement appeler un "champignon" !

• Les spores : ce sont de minuscules particules présentes à l'intérieur du corps fructifère. Elles sont libérées par des pores ou des lamelles et permettent au champignon de se reproduire.

• Les métabolites secondaires : une fois matures, les champignons produisent ces composés chimiques spéciaux. Une grande partie de l'intérêt pour les propriétés médicinales des champignons se concentre sur ces composés.

Contrairement à d'autres champignons, le chaga ne produit pas de chapeau. Ce que vous voyez sur l'arbre est en fait une masse de mycélium durci, appelée sclérote. Plutôt que de l'appeler un champignon, les experts se réfèrent à ce que vous pouvez voir sur l'arbre comme une "conque".

Les Bienfaits du Champignon Chaga

Alors, que dit la science moderne sur les bienfaits pour la santé du champignon chaga ? Confirment-ils la sagesse de la médecine traditionnelle sibérienne ?

Voyons les propriétés du chaga qui attirent l'attention des experts aujourd'hui.

Il est important de dire que la recherche sur le chaga est encore un domaine relativement jeune, malgré sa longue histoire d'utilisation traditionnelle. Par conséquent, plusieurs des études disponibles ont été menées sur des souris plutôt que sur des humains.

Le Chaga est un Puissant Antioxydant

Les composés présents dans le chaga ont la capacité de défendre les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres.(4)

Le chaga contient à la fois des polysaccharides spéciaux et des substances chimiques appelées phénols, qui ont un effet antioxydant.

Les extraits de chaga semblent également capables de ralentir la production d'espèces réactives de l'oxygène (ROS), un type de radical libre, dans les cellules saines. Curieusement, le contraire est vrai dans les cellules cancéreuses, où la quantité de ROS semble augmenter.(4)

Grâce à ses puissants effets antioxydants, les scientifiques étudient les composés du chaga comme traitements potentiels pour des affections neurodégénératives, telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Il Peut Renforcer le Système Immunitaire

Une étude fascinante de 2005 a examiné la capacité du chaga à soutenir notre immunité. Dans cette étude, les auteurs décrivent comment, lorsque les patients suivent une chimiothérapie ou une radiothérapie pour traiter le cancer, leur système immunitaire est souvent affaibli.

C'est parce que les deux thérapies endommagent les cellules immunitaires existantes. Elles peuvent également endommager les cellules souches dans la moelle osseuse, qui finiront par se transformer en cellules immunitaires.

Les patients qui ont un niveau plus élevé de cellules souches restantes après le traitement ont plus de chances de se rétablir rapidement. Par conséquent, il est important de faire tout ce qui est possible pour les protéger pendant le traitement.

L'étude a révélé que les souris traitées chimiquement qui ont consommé de l'extrait de chaga montraient des signes de santé de la moelle osseuse similaires à ceux des souris saines. De même, elles ont produit plus de protéines spéciales (appelées cytokines) qui stimulent la récupération des cellules souches après des dommages à la moelle osseuse.(5)

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les scientifiques qui ont mené l'étude pensent que le chaga pourrait être utile en tant que modificateur de la réponse biologique (dans ce cas, un "protecteur de l'immunité") pour les personnes ayant un système immunitaire compromis.

De plus, le chaga contient des polysaccharides spéciaux appelés bêta-glucanes, connus pour avoir un effet régulateur sur le système immunitaire.(6)