Santé intestinale et système immunitaire : quel lien ?

'Le dernier organe humain non découvert'

Vous pourriez être pardonné de penser que l'intestin est simplement l'endroit où nous digérons la nourriture que nous mangeons. Après tout, c'est sa fonction principale : absorber les nutriments de notre alimentation afin qu'ils puissent être utilisés dans les processus vitaux dans tout notre corps.

Ce n'est que récemment que le monde scientifique a commencé à comprendre à quel point les choses sont plus compliquées dans nos intestins.

Un nouvel intérêt soudain pour la santé intestinale dans le monde du bien-être a émergé de nouvelles recherches se concentrant sur le microbiome intestinal. Il s'agit de la population de bactéries vivant dans votre intestin. Certaines sont bénéfiques, d'autres moins, mais elles existent toutes dans un équilibre délicat qui est aussi unique pour nous que notre empreinte digitale.

Les possibilités sont si vastes que les scientifiques ont appelé l'intestin "le dernier organe humain non découvert". Il existe des preuves que les processus au sein de ce système fascinant peuvent avoir des liens avec notre santé mentale, notre bien-être général et même notre système immunitaire.

Alors, que savons-nous de ce qui se passe dans notre intestin et comment cela est-il lié à notre protection contre les germes?

Le microbiome intestinal et le système immunitaire

Votre système immunitaire est une collection d'organes et de cellules impliqués dans la protection contre les agents pathogènes (microbes dangereux comme les bactéries et les virus).

Lorsque nous parlons du système immunitaire, nous pensons souvent à la moelle osseuse et aux globules blancs. Mais, à travers ces cellules et d'autres, votre système immunitaire est essentiellement présent partout dans votre corps.

Cela dit, il y a certains endroits où vos défenses immunitaires sont concentrées. Il semble que l'intestin soit l'un des sites les plus importants pour l'immunité.

En effet, cela a beaucoup de sens quand on considère que l'intestin est l'endroit où les germes qui sont entrés dans le système digestif par la nourriture ont une chance de pénétrer dans votre corps.

Là, ils peuvent causer des ravages, provoquant des dommages cellulaires et des maladies. Par conséquent, il est d'une importance vitale que votre intestin puisse fournir une ligne de défense solide contre les visiteurs indésirables.

Une partie de cette défense est assurée par votre microbiome intestinal.

Qu'est-ce que le microbiome intestinal et d'où vient-il ?

Nous commençons à développer une population de différents types de bactéries dans notre intestin dès la naissance. Les bactéries vivant dans notre intestin sont collectivement appelées microbiome intestinal.

Notre tractus digestif est considéré comme stérile pendant que nous sommes dans l'utérus. Cependant, notre passage par le canal de naissance nous expose aux premières bactéries qui finiront par former notre microbiome.

Il est ensuite enrichi par le lait maternel, qui contient plus de microbes vivants qui contribuent à la population.

Plus tard dans la vie, nous pouvons en quelque sorte influencer les types de bactéries dans notre intestin par notre alimentation. Cela peut être à la fois positif et négatif.

Par exemple, une alimentation riche en graisses peut réduire la présence de deux types de bactéries, A. muciniphila et Lactobacillus. Les deux sont associés à une bonne santé.

Le régime occidental, qui est généralement trop riche en graisses et trop pauvre en fibres, est associé à une moindre diversité dans le microbiome. Cela inclut un nombre réduit de bactéries bénéfiques Bifidobacterium et Eubacterium.

D'un autre côté, les personnes qui suivent un régime sain de type méditerranéen montrent une amélioration de la santé. Cela peut être observé en termes d'obésité et d'inflammation, par exemple.

Les chercheurs pensent que cela peut être lié à des niveaux plus élevés de Lactobacillus, Bifidobacterium et Prevotella, obtenus par l'alimentation, et à des niveaux plus bas de bactéries Clostridium.

Faire la distinction entre les bactéries utiles et nuisibles

L'une des choses les plus importantes que notre système immunitaire doit faire est de déterminer quelles bactéries, ou autres agents pathogènes, peuvent nous nuire.

Cela devient assez compliqué lorsque l'on considère que, dans l'intestin, vous avez les bactéries utiles du microbiome à côté des bactéries potentiellement nuisibles provenant de votre alimentation. Par conséquent, le système immunitaire et l'intestin doivent travailler ensemble pour identifier quelles bactéries devraient être présentes et lesquelles ne devraient pas l'être.

Votre système immunitaire apprend à reconnaître les bactéries commensales (c'est-à-dire les bactéries du microbiome) comme "soi". Les autres bactéries sont reconnues comme "autres" et peuvent provoquer une réponse immunitaire.

Cela se fait grâce au fonctionnement de protéines spéciales appelées "récepteurs de type toll". Ces récepteurs agissent comme de petits gardiens dans l'intestin. Ils apprennent à reconnaître les bactéries familières et leur permettent de continuer leurs activités. Pendant ce temps, ils alertent le système immunitaire de toute bactérie étrangère tentant de franchir leurs défenses.

Que se passe-t-il lorsque nous perturbons le microbiome ?

Lorsque quelque chose ne va pas dans l'intestin, cela a des conséquences sur le reste du corps.

Les scientifiques ont suggéré que la dysfonction de l'intestin peut nous rendre plus vulnérables aux infections. Elle peut également produire des réponses hypersensibles (comme les allergies). Cela se produit lorsque le système immunitaire interprète à tort des stimuli bénins comme étant nuisibles pour notre corps et les attaque.

Il y a aussi d'autres conséquences plus graves pour une mauvaise santé intestinale. Cela inclut une susceptibilité accrue au cancer et des réponses auto-immunes accrues. Cette dernière est un autre type de réaction hypersensible qui fait que le corps attaque par erreur lui-même.

En outre, l'inflammation chronique augmente. Une façon simple de comprendre l'inflammation est de penser à la façon dont votre corps réagit normalement à une coupure de papier. La peau autour de la coupure se plisse, gonfle, devient chaude et devient un peu rouge.

C'est une réaction naturelle et curative à l'invasion du corps. Mais lorsque l'inflammation est disproportionnée, elle devient une menace sérieuse pour la santé. Elle est citée comme un facteur dans une longue liste de troubles, du diabète à l'asthme en passant par l'arthrite et même la maladie mentale.