Cactus de nopal : avantages pour la santé, utilisations et recettes

Piquant, mais satisfaisant...

Bien qu'il puisse sembler un peu intimidant pour ceux qui ne le connaissent pas, de nombreuses personnes dans le monde mangent le cactus comme légume.

Le cactus nopal est très courant dans la cuisine mexicaine et est apprécié dans toute l'Amérique latine, remontant aux peuples aztèques et mayas. Si vous êtes alarmé par les épines, ne vous inquiétez pas : la peau dure des jeunes pales de cactus (nopales) est enlevée avant la cuisson !

Traditionnellement, les nopales sont préparés en rinçant soigneusement les pales avant de les couper et de les ajouter à divers plats, des tacos aux salades. Ils peuvent également être appréciés en plat principal et sont particulièrement bons grillés. Beaucoup de gens les comparent au poivron vert en termes de texture et d'apparence.

Si vous visitez le Mexique, il est probable que vous rencontriez des nopales plantés dans des boîtes sur les seuils des portes ou les balcons, ou dans les merveilleux marchés de presque toutes les villes. Recherchez leurs pales rondes, surmontées de fruits roses et épineux, le long des autoroutes mexicaines ou dans les jardins. Ils prospèrent particulièrement bien dans les régions volcaniques et le chaparral.

Alternativement, le cactus peut venir à vous ! Au Mexique, il est courant que les femmes âgées vendent des nopales de porte à porte, les transportant dans des seaux portés sur leur tête. Au total, l'industrie du cactus nopal vaut environ 150 millions de dollars et fournit des emplois à 10 000 personnes.

Aux États-Unis, vous pourrez probablement trouver des nopales en conserve ou marinés au supermarché, ou chercher du cactus séché ou du jus de cactus.

Comment apprécier les nopales

Le cactus nopal est un accompagnement étonnamment polyvalent à de nombreux plats différents. Que vous le dégustiez dans les tacos et salades mentionnés précédemment, ou que vous décidiez de l'associer à des crevettes ou des pommes de terre, il ajoute une note satisfaisante à de nombreuses recettes. Huevos con nopal (œufs et nopal) est un petit-déjeuner mexicain populaire, mangé avec des sauces maison.

Aujourd'hui, le cactus nopal est également utilisé pour fabriquer des douceurs traditionnelles.

Si vous souhaitez essayer les nopales, vous pouvez également envisager de les utiliser localement. Comme l'aloe vera, le jus de nopal est apaisant pour la peau et est souvent utilisé comme remède maison pour les piqûres d'insectes et les petites coupures.

Deux de ses nombreux autres usages incluent le renforcement du plâtre et la production de colorants à l'époque préhispanique.

Les bienfaits du nopal

Bien que la cuisine mexicaine soit bien établie sur la scène mondiale, les nopales semblent encore assez exotiques pour de nombreux Nord-Américains et Européens. Cependant, cela semble susceptible de changer, car les consommateurs sont plus ouverts à essayer des aliments nouveaux et intéressants du monde entier.

De plus, le cactus nopal ne se contente pas de bien goûter. Il est aussi bon pour la santé.

Les guérisseurs populaires latino-américains, connus sous le nom de curanderos, utilisent depuis longtemps le cactus nopal pour traiter diverses affections. Comme pour de nombreux remèdes naturels, la science moderne commence enfin à rattraper la sagesse traditionnelle et à fournir des preuves empiriques à l'appui des prétentions médicinales du nopal. Cela est particulièrement important si l'on considère que 80 % de la population mondiale dépend des remèdes à base de plantes pour la santé.

Traditionnellement, le nopal est utilisé comme remède pour les rhumes, les furoncles, la toux, la cystite et les affections intestinales.

Cactus nopal pour le diabète

Une utilisation traditionnelle de ce cactus au Mexique a été dans le traitement du diabète. Une étude menée au Mexique a révélé que les personnes atteintes de diabète de type 2 qui mangeaient du nopal au petit-déjeuner présentaient des niveaux de sucre et d'insuline dans le sang plus bas. Cela peut être en partie dû à sa haute teneur en fibres.

Cependant, vous devriez parler à un médecin lorsque vous prenez du nopal en même temps que des médicaments antidiabétiques oraux occidentaux. Une autre chose à surveiller est la possible contamination par la salmonelle du sol ou de l'eau. En conséquence, comme pour tous les fruits et légumes, vous devriez bien nettoyer cet ingrédient avant de l'utiliser dans la préparation des aliments.

Nopal pour un cœur en bonne santé

Les fibres pourraient également être la raison pour laquelle des études ont découvert que le nopal abaisse le mauvais cholestérol (LDL) chez les humains et les animaux. Quoi qu'il en soit, le consommer dans le cadre d'une alimentation saine et d'un régime d'exercice est bon pour la santé cardiaque.

Soulager les douleurs articulaires avec le cactus nopal

Le calcium est essentiel à la santé des os. Cependant, obtenir suffisamment de calcium peut devenir plus difficile car l'alimentation à base de plantes devient un choix populaire. Des études ont montré que l'apport en calcium du cactus nopal bénéficiait à la densité osseuse et soulageait les douleurs articulaires dues à l'ostéoarthrite chez les femmes.