Cosa sono gli adattogeni e i loro benefici per la salute?

Cos'è un adattogeno?

Un ricercatore russo, Lazarev, ha coniato il termine 'adattogeno' negli anni '50. Il termine riunisce piante ed erbe utilizzate a scopi medici per migliaia di anni. Tuttavia, non hanno mai ottenuto il riconoscimento che meritano in Occidente, fino a tempi recenti.

In breve, un adattogeno è un composto che può intervenire nella reazione allo stress e modificarla. (1)

Tuttavia, ci sono alcuni criteri aggiuntivi che una pianta deve soddisfare per essere chiamata adattogena.

• In primo luogo, gli adattogeni devono funzionare in modo generale, piuttosto che agire solo su sintomi specifici. In altre parole, devono essere in grado di aiutare a respingere lo stress da qualsiasi tipo di fonte. Questo include lo stress ambientale, le malattie fisiche, l'insalubrità e anche lo stress emotivo causato dall'interazione con gli altri.
• In secondo luogo, gli adattogeni devono essere in grado di aiutare le persone a ritrovare l'equilibrio o mantenere il loro senso di equilibrio sano.
• Infine, gli adattogeni non devono influenzare o disturbare le altre funzioni del nostro corpo.

La definizione è stata successivamente modificata e talvolta ampliata. Tuttavia, queste sono le caratteristiche centrali per la classificazione degli adattogeni.

Come funzionano gli adattogeni?

Il corpo umano reagisce agli stressori innalzando prima un allarme. Questo innesca un ormone chiamato cortisolo.

Supponiamo che tu abbia appena ricevuto una notizia allarmante: il tuo dipartimento al lavoro sta facendo tagli. Il cortisolo innesca la risposta "lotta o fuga" e altre risposte correlate. Questi includono l'aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna; ti senti in panico che il tuo lavoro possa essere a rischio.

Successivamente arriva la fase di 'resistenza'. Continua a combattere lo stress per un periodo prolungato. Durante questa fase, potresti cercare di rimediare alla fonte del tuo stress. Ad esempio, potresti cercare di saperne di più sui tagli di lavoro nel tuo dipartimento, iniziare a cercare altri lavori o parlare con il tuo manager.

Se non riesci a trovare una soluzione al problema, il tuo corpo rimane nella fase di resistenza per un lungo periodo e il cortisolo continua ad essere prodotto. Questo può essere dannoso se continua per troppo tempo.

A questo punto subentra la fase di esaurimento. Proprio come suggerisce il nome, il tuo sistema immunitario ne soffre. Rimani senza energia. Nel nostro esempio legato al lavoro, questo è il punto in cui ti lasci cadere sul divano a casa, sentendoti più sconvolto e impotente che ansioso per i tagli di lavoro.

In situazioni gravi, possono entrare in gioco depressione e ansia.

Adattogeni e stress

Lo stress è normale e necessario. Tuttavia, viviamo in tempi caotici. I nostri corpi sperimentano uno stress aumentato. Questo stress può provenire da situazioni a cui fatichiamo ad adattarci emotivamente e mentalmente.

Tuttavia, ci sono anche stressori fisici nel nostro ambiente, come le tossine dell'inquinamento, il fumo di sigaretta e persino nel nostro cibo. Anche se potrebbero non causare stress emotivo, mettono sotto stress importanti funzioni corporee.

Quando lo stress fisico ed emotivo diventano eccessivi, possiamo entrare in uno stato di esaurimento semi-permanente. Ci sentiamo male, le nostre difese immunitarie sono abbassate e siamo sempre stanchi. In termini comuni, siamo davvero stressati.

Gli adattogeni possono aiutare ad aumentare la nostra resistenza. Lavorano riducendo la gravità della nostra risposta iniziale di 'panico' e prolungando il tempo che possiamo rimanere nella fase di resistenza. In breve, ci aiutano a gestire più tranquillamente le situazioni di stress.

Da dove provengono gli adattogeni?

La guarigione ayurvedica e cinese ha a lungo utilizzato gli adattogeni. È affascinante che molte delle piante che ci forniscono sostanze adattogene siano sopravvissute in ambienti duri. Ad esempio, l'ashwagandha è un importante adattogeno che resiste alla siccità e vive in aree dove il suolo è spesso arido e privo di nutrienti. Altre piante faticherebbero a sopravvivere. Tuttavia, l'ashwagandha è più resiliente della maggior parte; una qualità che trasmette alle persone che la prendono!

Qual è l'evidenza scientifica sugli adattogeni?

Ci sono state alcune ricerche sugli adattogeni. Tuttavia, come per molti rimedi tradizionali o erboristici, non hanno ancora ricevuto l'attenzione che hanno i farmaci convenzionali. Gli studi che abbiamo bisogno di essere supportati con più ricerche, condotte in modo scientificamente rigoroso.

Detto questo, c'è un crescente interesse scientifico per questi rimedi tradizionali. Ad esempio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha approvato l'uso delle medicine tradizionali per supportare l'immunità e trattare varie malattie.

Sempre più scienziati stanno attualmente indagando sugli adattogeni. Discuteremo le evidenze che abbiamo mentre esaminiamo ciascun tipo di adattogeno. Il miglior tipo di adattogeno per te dipenderà naturalmente dai sintomi che vuoi affrontare.

Adattogeni per lo stress e l'ansia a breve termine

Uno studio ha esaminato gli effetti del ginseng siberiano, della rhodiola e della schisandra sullo stress e l'ansia a breve termine. (1) Tutti e tre hanno un "effetto protettivo contro lo stress" a livello molecolare.

Inoltre, tutti sembrano aiutare a regolare l'omeostasi. Ciò significa che ripristinano l'equilibrio naturale del corpo.

Inoltre, queste erbe sembrano supportare la concentrazione e la resistenza in situazioni in cui la fatica legata allo stress si fa sentire. Anche i disturbi a lungo termine scatenati dallo stress sono stati ridotti.

Una revisione sistematica delle ricerche sulla rhodiola (chiamata anche radice d'oro) ha rilevato che la maggior parte degli studi supporta gli effetti positivi della rhodiola sulla fatica mentale. Tuttavia, la mancanza di misurazioni accurate della fatica in due degli studi ha reso inconcludenti questi risultati. (2) In un altro studio ancora, i partecipanti hanno mostrato una diminuzione significativa dei sintomi di esaurimento professionale dopo aver assunto la rhodiola. (3)

La rhodiola non è una scoperta nuova. Infatti, gli scienziati russi la stavano studiando negli anni '70, nella speranza che aiutasse i soldati a resistere alle temperature estremamente fredde e all'esaurimento. Pensavano anche che la rhodiola potesse beneficiare gli atleti diretti alle Olimpiadi. Purtroppo, i risultati sono stati persi; ci chiediamo cosa fossero, dato che questa applicazione degli adattogeni sarebbe ancora incredibilmente utile oggi.

Adattogeni per l'immunità

I funghi Reishi sembrano influenzare i globuli bianchi in diversi modi. I globuli bianchi sono centrali per il sistema immunitario, aiutando a combattere le malattie e le infezioni. (4)

Un altro tipo di fungo, il shiitake, fornisce anche un potente supporto per l'immunità. Ad esempio, uno studio ha indicato che mangiare due shiitake secchi al giorno ha contribuito a una diminuzione dell'infiammazione e a migliorare l'immunità. (5)

Perché i funghi sono così buoni per l'immunità? Potrebbe essere dovuto a un polisaccaride speciale presente nelle pareti cellulari di alcuni funghi, chiamato beta-glucani. Uno dei loro numerosi effetti positivi sulla nostra salute è la loro capacità di modulare il nostro sistema immunitario. (6)

La famiglia dei funghi è una così grande fonte di adattogeni che abbiamo scritto una guida speciale di Erbology ai funghi medicinali dove puoi scoprire i diversi funghi e i loro effetti. In alternativa, puoi anche risparmiare fatica nell'indagare sui funghi che potenziano l'immunità optando per la nostra polvere Immunity Blend, che presenta otto potenti funghi.

Oltre ai funghi, la preparazione ayurvedica tradizionale di triphala supporta anche l'immunità.

Il triphala è una miscela di uva spina indiana, mirabolano chebule e mirabolano belerico. Tutti questi ingredienti sono anche immunomodulatori da soli. Insieme, formano un potente trio per proteggere la tua immunità.