Benefici di una dieta mediterranea

Cos’è una dieta mediterranea?

In parole povere, una dieta mediterranea è il modo tipico di mangiare apprezzato dalle persone che vivono nella zona intorno al Mar Mediterraneo. Questo include gli abitanti di Grecia, Italia, Spagna e Francia meridionale.

Il clima della regione attira ogni anno migliaia di vacanzieri in cerca di sole. Ma consente anche alle persone che vivono lì di godere di una dieta che è abbastanza unica.

Tuttavia, ci sono variazioni da luogo a luogo. La dieta italiana, ovviamente, include molta pasta, mentre la dieta spagnola prevede un consumo relativamente più elevato di pesce. I greci consumano più grassi alimentari degli italiani, e così via. (1)

Detto questo, tutte le diete mediterranee sono incentrate su un insieme simile di principi. In primo luogo, sono per lo più a base vegetale e includono molte verdure fresche, legumi (come lenticchie e ceci), frutta e cereali integrali. L’olio extra vergine di oliva è la principale fonte di grassi aggiuntivi e viene spesso utilizzato in cucina, salse e condimenti.

Anche il pesce e i frutti di mare svolgono un ruolo importante e il vino rosso viene gustato con moderazione.

D’altra parte, la dieta mediterranea include pochissima carne rossa e latticini.

Ancel Chiavi

I benefici per la salute della dieta mediterranea sono stati notati da uno scienziato americano di nome Ancel Keys. Ha una storia piuttosto affascinante.

Keys nacque nel 1904 e visse entrambe le guerre mondiali. Si formò come fisiologo e durante la seconda guerra mondiale il Dipartimento della Guerra richiese il suo aiuto nello sviluppo di un pasto denso di calorie e non deperibile che potesse stare nella tasca di un paracadutista. Le razioni dovevano essere utilizzate in caso di emergenza.

La storia racconta che Keys andò al negozio di alimentari locale, rovisò e scelse oggetti ipercalorici che avrebbero fornito molta energia senza spegnersi, come biscotti e cioccolato. (2)

L’idea è stata perfezionata, sono stati aggiunti alcuni articoli di comfort come sigarette e gomme da masticare per ottenere l’approvazione dei paracadutisti, e: volià! Nacque la razione K, chiamata così in onore di Keys. La piccola scatola contenente tre “unità di pasto” avrebbe continuato a nutrire migliaia di soldati statunitensi nel corso della guerra.

Nel frattempo, Keys stava già lavorando al suo prossimo progetto, ampiamente noto come Minnesota Starvation Experiment. (3) Una squadra di 36 volontari, che erano obiettori di coscienza e volevano servire il loro paese in un modo diverso rispetto a quello di essere sul campo di battaglia, hanno seguito una dieta da fame.

Da questo, Keys e il suo team sono stati in grado di ottenere informazioni vitali sulla risposta fisiologica del corpo alla fame e sviluppare un metodo per il recupero. Questo è stato inestimabile considerando le molte migliaia di persone che affrontano la fame sulla scia del conflitto.

Ma fu dopo la guerra che la dieta mediterranea catturò l’attenzione di Keys.

La dieta mediterranea e le malattie cardiache

Quando il mondo emerse dalla seconda guerra mondiale, le informazioni statistiche iniziarono a diventare nuovamente disponibili. Keys rivolse il suo occhio d’aquila alla relazione tra malattia coronarica e declino delle scorte di cibo. Ha scoperto che, in effetti, meno persone stavano morendo di malattie cardiache.

Ha lanciato il famoso Seven Countries Study, che ha intervistato oltre 12.000 uomini negli Stati Uniti, Finlandia, Jugoslavia, Giappone, Grecia, Paesi Bassi e Italia.

Keys ha osservato che relativamente meno persone morivano di malattie cardiache nelle nazioni mediterranee come la Grecia e l’Italia. Nel frattempo, il quadro era molto più cupo negli Stati Uniti e in Finlandia.

Ha scoperto che i paesi con tassi più elevati di malattie cardiache consumavano anche più grassi saturi. Di conseguenza, ha suggerito che i saturi potrebbero essere collegati ad un aumentato rischio di malattie cardiache. (1) (4)

Nel frattempo, aveva iniziato a riconoscere che seguire una dieta mediterranea sembrava avere un effetto protettivo contro le malattie cardiache, e ha iniziato a seguirlo lui stesso.

Se la sua vita è qualcosa da seguire, aveva ragione! Visse fino alla veneranda età di 100 anni e influenzò il pensiero dei dietologi di tutto il mondo. (4)

Fortunatamente, dopo il lavoro seminale di Keys, altri scienziati hanno preso il mantello e hanno trovato ancora più benefici per la dieta mediterranea.

Mantenerci giovani e stupendi

Il Mediterraneo è stato a lungo la casa di alcune delle nostre star del cinema più glamour. Da Sophia Loren a Isabella Rossellini, da Javier Bardem ad Antonio Banderas, il Mediterraneo potrebbe facilmente essere definito il regno delle belle persone.

E forse devono la loro pelle perfetta, i capelli lucidi e l’aspetto apparentemente senza età alla loro dieta regionale?

I ricercatori hanno osservato che una dieta mediterranea ha benefici per la pelle, grazie ai suoi effetti antinfiammatori. Ci sono anche prove che una dieta a basso contenuto di zuccheri, come la dieta mediterranea, può aiutare a proteggere dall’invecchiamento cutaneo. (5)

Se soffri di acne, vale anche la pena considerare che una dieta in stile occidentale, che contiene alimenti ad alto indice glicemico come zucchero e pane bianco, è legata a un rischio più elevato di condizioni della pelle. (5)

Inoltre, un ingrediente vitale per la dieta mediterranea ha i suoi benefici speciali per la pelle. Puoi leggere tutto nel nostro articolo:
“L’olio d’oliva fa bene alla pelle?”

Protezione contro il cancro

Il cancro è una malattia terribile che colpirà molti di noi nel corso della nostra vita. Tuttavia, mentre chiunque può contrarre il cancro, sembra che ciò che mangiamo e il modo in cui viviamo le nostre vite abbia un effetto sulle nostre possibilità di sviluppare la malattia.

La prevalenza del cancro è associata a una serie di fattori di stile di vita, tra cui le nostre diete.

Uno studio afferma che le stime degli studi epidemiologici mostrano l’impatto sorprendente del passaggio a una dieta mediterranea.

Secondo gli autori, fino a circa il 25% dei casi di cancro del colon-retto, il 15% dei casi di cancro al seno e il 10% dei casi di cancro alla prostata, al pancreas e all’endometrio potrebbero essere prevenuti passando da una dieta occidentale a una dieta mediterranea. (6)

Un altro studio rileva che i componenti chiave della dieta mediterranea hanno i loro effetti sulla salute. Ad esempio, la dieta presenta molti cereali, frutta e verdura fresca.

I ricercatori hanno osservato che l’incidenza del cancro del colon-retto è diminuita quando le persone hanno mangiato più frutta e verdura e più fibre totali. (7)

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Migliorare e salvaguardare la tua salute mentale

Potresti non pensare che ciò che mangi influenzi il tuo umore. Ma chiunque abbia raggiunto una tavoletta di cioccolato dopo una dura giornata può testimoniare che le nostre emozioni sono strettamente legate ai cibi che bramiamo!

Fortunatamente, molti scienziati stanno ora studiando i legami tra salute mentale e dieta. Qui, la dieta mediterranea brilla ancora una volta.

Un affascinante studio italiano condotto nel 2020 ha rilevato che questo tipo di dieta può avere un impatto positivo sulla salute mentale degli anziani.

Sembrava anche proteggerli dallo sviluppo di sintomi depressivi quando soffrivano anche di due o più condizioni di salute a lungo termine (formalmente chiamate “multimorbilità”). (8)