Benefici del Fungo Chaga

Cos'è il Chaga?

Il chaga è un fungo che cresce sulla corteccia degli alberi. In particolare, un cercatore speranzoso può trovarlo aggrappato agli alberi di betulla nei climi freddi. Il suo nome latino è Inonotus obliquus.

Questo fungo è così prezioso che in alcune parti del mondo viene chiamato 'oro nero' o 'diamante della foresta'.(1)

Sebbene non abbia la stessa bellezza naturale dei funghi medicinali come il reishi o la coda di tacchino, compensa ampiamente l'apparenza con i suoi benefici per la salute!

Il chaga è stato un rimedio tradizionale per secoli, particolarmente in aree come la Siberia in Russia.(2) Gli scienziati moderni sono anche molto interessati al chaga per le sue qualità medicinali.

Come Riconoscere il Chaga

Se sei un appassionato cercatore e hai la fortuna di vivere in climi dove il chaga prospera, potresti essere in grado di riconoscerlo da solo.

Inizia a cercare alberi di betulla; questo è l'ospite preferito del chaga, sebbene tu possa trovarlo anche su olmi o faggi.

Il chaga appare come una protuberanza nera sulla corteccia dell'albero. A un occhio inesperto, può sembrare una qualsiasi escrescenza arborea (una formazione di corteccia con una trama insolita che l'albero sviluppa a causa di stress o altri fattori). Tuttavia, un'osservazione più attenta rivelerà rapidamente se hai trovato del 'oro nero'.

L'esterno del fungo ha l'aspetto e il colore del carbone fragile. Tuttavia, se lo tagli, troverai un interno dorato-arancione con la consistenza di un pezzo di sughero.(3)

Molte persone vanno regolarmente a caccia di chaga e la raccolta eccessiva può essere un problema. Inoltre, se tagli un'escrescenza arborea alla ricerca di chaga, puoi danneggiare anche l'albero, lasciandolo aperto a infezioni.

Questo senza contare i rischi di andare a cercare funghi se non hai molta esperienza. Alcuni funghi sono velenosi e possono farti molto male se li identifichi erroneamente. Meglio attenersi a un esperto o procurarsi il chaga in polvere da una fonte affidabile.

Chaga nella Medicina Tradizionale

Gli esseri umani usano il chaga per guarire e nutrirsi da molto tempo. In effetti, Ippocrate lo includeva nel suo 'Corpus Hippocraticum'! Preparava infusi con chaga e li usava per lavare le ferite delle persone.(4)

Anche la medicina dell'Europa orientale ha un posto speciale per il chaga, che viene utilizzato dal XII secolo.

Tuttavia, il popolo della Siberia deve essere tra i fan più grandi e leali del chaga. Lo usano per un numero enorme di applicazioni, tra cui come medicina antinfiammatoria, antiparassitaria, per problemi gastrointestinali e per malattie del fegato e del cuore.(4)

Cos'è uno "Sclerotium"?

Se hai cercato informazioni sul chaga, avrai sicuramente incontrato il termine "sclerotium" (o il suo plurale, "sclerotia"). Per coloro che non hanno una conoscenza specialistica dei funghi, è utile spiegare a cosa si riferisce.

Quando pensiamo a un "fungo normale", immaginiamo la forma che solitamente troviamo dal fruttivendolo. Ha uno stelo, coronato da un piccolo cappello semi-sferico.

Tuttavia, abbiamo un po' confuso la nostra terminologia sui funghi nel corso degli anni!

Un fungo è composto dalle seguenti parti:

Il micelio: questi sono i filamenti sottili e sottilissimi che agiscono un po' come le radici del fungo.

Il corpo fruttifero: questo è il cappello del fungo. Tecnicamente parlando, questa è l'unica parte che possiamo correttamente chiamare "fungo"!

Le spore: queste sono minuscole particelle presenti all'interno del corpo fruttifero. Vengono rilasciate attraverso pori o lamelle e permettono al fungo di riprodursi.

Metaboliti secondari: una volta maturi, i funghi producono questi composti chimici speciali. Molto dell'interesse per le proprietà medicinali dei funghi si concentra su questi.

A differenza di altri funghi, il chaga non produce un cappello. Quello che vedi sull'albero è in realtà una massa di micelio indurito, chiamata sclerotium. Piuttosto che chiamarlo un fungo, gli esperti si riferiscono a ciò che puoi vedere sull'albero come un "conk".

Benefici del Fungo Chaga

Quindi, cosa ha da dire la scienza moderna sui benefici per la salute del fungo chaga? Confermano la saggezza della medicina tradizionale siberiana?

Diamo un'occhiata alle proprietà del chaga che attirano l'attenzione degli esperti oggi.

È importante dire che la ricerca sul chaga è ancora un campo relativamente giovane, nonostante la sua lunga storia di utilizzo tradizionale. Pertanto, diversi studi disponibili sono stati condotti sui topi piuttosto che sugli esseri umani.

Il Chaga è un Potente Antiossidante

I composti presenti nel chaga hanno la capacità di difendere le cellule dai danni causati dai radicali liberi.(4)

Il chaga contiene sia polisaccaridi speciali che sostanze chimiche chiamate fenoli, che hanno un effetto antiossidante.

Gli estratti di chaga sembrano anche in grado di rallentare la produzione di Specie Reattive dell'Ossigeno (ROS), un tipo di radicale libero, nelle cellule sane. Curiosamente, il contrario è vero nelle cellule tumorali, dove la quantità di ROS sembra aumentare.(4)

Grazie ai suoi potenti effetti antiossidanti, gli scienziati stanno studiando i composti del chaga come potenziali trattamenti per condizioni neurodegenerative, tra cui il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.

Può Potenziare il Sistema Immunitario

Uno studio affascinante del 2005 ha esaminato la capacità del chaga di supportare il nostro sistema immunitario. In esso, gli autori descrivono come, quando i pazienti sono sottoposti a chemioterapia o radioterapia per il cancro, il loro sistema immunitario sia spesso indebolito.

Questo perché le due terapie danneggiano le cellule immunitarie esistenti. Possono anche danneggiare le cellule staminali nel midollo osseo, che alla fine si trasformeranno in cellule immunitarie.

I pazienti che hanno un livello più alto di cellule staminali rimaste dopo il trattamento hanno maggiori probabilità di riprendersi rapidamente. Pertanto, è importante fare tutto il possibile per proteggerle durante il trattamento.

Lo studio ha scoperto che i topi trattati con sostanze chimiche che hanno consumato estratto di chaga mostravano segni di salute del midollo osseo simili a quelli dei topi sani. Allo stesso modo, hanno prodotto più proteine speciali (chiamate citochine) che stimolano il recupero delle cellule staminali dopo danni al midollo osseo.(5)

Sebbene sia necessaria una maggiore ricerca, gli scienziati che hanno condotto lo studio pensano che il chaga potrebbe essere utile come Modificatore della Risposta Biologica (in questo caso, un "protettore dell'immunità") per le persone con sistemi immunitari compromessi.

Inoltre, il chaga contiene polisaccaridi speciali chiamati beta-glucani, noti per avere un effetto regolatore sul sistema immunitario.(6)