Dovrei prendere un integratore di fibre?

Cos'è la fibra

La fibra alimentare è un componente degli alimenti vegetali che non viene completamente digerito dal nostro corpo. Un'elevata assunzione di fibre nella dieta porta a numerosi benefici per la salute, tra cui riduzione della stitichezza, diminuzione del rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, malattie cardiache e cancro colorettale. Infatti, le diete più salutari includono sempre la fibra alimentare. In generale, esistono diversi tipi di fibre alimentari che possono essere classificati in base alle loro caratteristiche, tra cui solubilità, fermentabilità e viscosità.

La natura di ciascun tipo di fibra alimentare determina il ruolo specifico che svolgono nel corpo. Inoltre, la fibra è spesso categorizzata come solubile o insolubile, tuttavia ci sono altre caratteristiche fisico-chimiche della fibra che dobbiamo considerare per comprendere l'intero spettro delle fibre alimentari.

Fermentabilità della fibra

La fermentabilità è una delle tre proprietà essenziali per caratterizzare la fibra. Le altre due sono la solubilità e la viscosità. La fermentabilità è un termine scientifico per descrivere il processo che si verifica quando la fibra viene scomposta dai batteri nel nostro intestino. La fermentazione avviene nel nostro intestino crasso, dove i batteri intestinali "mangiano" la fibra e, come risultato, producono acidi grassi a catena corta e gas come sottoprodotti del processo di fermentazione.

Se pensate a come vengono prodotti bevande alcoliche come vino e birra, coinvolge un processo simile. In parole povere, la fermentazione alcolica si verifica quando il lievito utilizza lo zucchero come carburante per produrre etanolo, anidride carbonica e altri sottoprodotti. Infatti, lo zucchero è il carburante per il lievito proprio come la fibra è il carburante per i nostri batteri intestinali.

Viscosità della fibra

La fibra alimentare può anche essere categorizzata in base alla sua viscosità. Le fibre viscose sviluppano una consistenza più spessa quando vengono mescolate con liquidi. Esempi di fibre viscose includono psyllium, beta-glucani (presenti in avena, orzo e funghi) e pectine (presenti in frutta, verdura e legumi). Quando mangiamo fibre viscose, formano una sostanza simile a un gel nel nostro intestino, il che può ridurre la velocità di assorbimento di determinati nutrienti come il glucosio.

Inoltre, altre fibre come la cellulosa (presente nelle pareti cellulari delle piante verdi) e l'amido resistente (presente negli alimenti amidacei cotti e raffreddati come le patate) sono non viscose. La cellulosa è anche una fibra insolubile e l'amido resistente ha una solubilità molto bassa in acqua. Tuttavia, questi tipi di fibre svolgono un ruolo diverso nel corpo rispetto alle fibre viscose. Infatti, aggiungono massa alle nostre feci e aiutano a mantenere regolari i movimenti intestinali.