Cos'è la carenza di folati?

Cos'è il folato?

Il folato è la forma naturale della vitamina B9, un nutriente essenziale che svolge diversi ruoli chiave nel corpo. Questi includono aiutare a creare e riparare DNA e RNA, produrre globuli rossi e metabolizzare le proteine. Il coinvolgimento del folato nella divisione e crescita cellulare significa che è particolarmente cruciale durante i periodi di rapido sviluppo, come la gravidanza, l'infanzia e l'adolescenza.

Inoltre, il folato è importante per la degradazione dell'amminoacido omocisteina. Troppa omocisteina può avere effetti dannosi sul corpo, incluso aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e ictus.

I nostri corpi non sono in grado di produrre folato da soli. Questo significa che dobbiamo ottenerlo dalla nostra dieta per evitare la carenza di folato. Interessante, la parola ‘folato’ deriva dal latino folium, che significa ‘foglia’. Quindi non dovrebbe sorprendere che le verdure a foglia verde scuro siano una delle migliori fonti di questa vitamina!

Tecnicamente, il termine ‘folato’ si riferisce a un gruppo di composti. La forma biologicamente attiva della vitamina B9 è un tipo di folato chiamato acido levomefolico, o 5-metiltetraidrofolato (5-MTHF). Il sistema digestivo converte la maggior parte del folato alimentare in 5-MTHF prima che entri nel flusso sanguigno. Questo consente al corpo di utilizzarlo più efficacemente.

Cos'è la carenza di folato?

In poche parole, una carenza di folato si verifica quando non hai livelli sufficienti di vitamina B9 nel tuo corpo. Questo può portare a una serie di sintomi e effetti collaterali indesiderati, che discuteremo di seguito. Prima di tutto, però, vediamo cosa può causare la carenza di folato.

Il folato è una vitamina solubile in acqua. Questo significa che si dissolve in acqua ed è escreto nelle urine quando ne hai quantità in eccesso. Il corpo non è in grado di immagazzinare folato nelle cellule adipose e quindi non può accumulare una riserva di B9. Pertanto, devi continuare a ottenere folato dalla tua dieta per mantenere livelli sani di questa vitamina. Se non lo fai, la carenza di folato può manifestarsi in poche settimane.

La causa più comune di carenza di folato è non assumerne abbastanza attraverso la dieta. Questo potrebbe essere perché non stai mangiando cibi che ti forniscono la vitamina, o perché li stai cuocendo troppo. Ad esempio, studi suggeriscono che bollire spinaci e broccoli può ridurre la quantità di folato che contengono di metà.

Tuttavia, ci sono altre ragioni per cui potresti sviluppare una carenza di folato. Ad esempio, alcune condizioni mediche che influenzano l'assorbimento dei nutrienti nel sistema digestivo possono impedirti di ottenere sufficiente folato. Queste includono la malattia celiaca, il morbo di Crohn e alcuni tipi di cancro. Allo stesso modo, alcuni tipi di farmaci possono portare a una carenza di folato.

Inoltre, alcune persone hanno una mutazione genetica che impedisce al corpo di convertire correttamente il folato nella sua forma attiva. Questo significa che anche se assumi abbastanza folato nella tua dieta, il tuo corpo non può utilizzarlo.

Infine, bere quantità eccessive di alcol può causare una carenza di folato. Questo perché sia ostacola l'assorbimento del folato sia aumenta la quantità di folato escreto nelle urine.

Comprendere i sintomi della carenza di folato

Ci sono una serie di possibili indicazioni di carenza di folato, alcune delle quali sono più ovvie di altre. Alcuni dei sintomi di carenza di folato che potresti sperimentare includono:

• Problemi di crescita
• Fatica
• Ulcere e piaghe della bocca
• Capelli grigi
• Lingua rossa, dolorante e/o gonfia
• Problemi di vista
• Debolezza muscolare
• Depressione
• Memoria, giudizio e comprensione compromessi
• Formicolio, intorpidimento o sensazione di spilli e aghi (parestesia)
• Neuropatia periferica (danno ai nervi nelle estremità del corpo)

L'anemia è un altro risultato comune della carenza di folato. Questa è una condizione in cui non hai abbastanza globuli rossi o emoglobina per trasportare l'ossigeno di cui hai bisogno in tutto il corpo. Con l'anemia da carenza di folato, il corpo produce globuli rossi anormalmente grandi e di forma ovale che non possono funzionare correttamente. Questo è anche noto come anemia megaloblastica.

Alcuni dei sintomi che l'anemia da carenza di folato può causare includono:

• Pelle pallida
• Fatica
• Letargia
• Irritabilità
• Vertigini o sensazione di testa leggera
• Mancanza di respiro
• Debolezza muscolare
• Battito cardiaco rapido o irregolare
• Mal di testa
• Dolore al petto

La carenza di folato spesso si verifica insieme ad altre carenze nutrizionali. Questo perché cause come una dieta povera e un assorbimento dei nutrienti compromesso tendono a influenzare più di un nutriente. Pertanto, potresti scoprire di sperimentare altri sintomi allo stesso tempo.

Carenza di folato e gravidanza

Come accennato in precedenza, il folato è particolarmente importante durante la gravidanza. La vitamina B9 è cruciale per la crescita e lo sviluppo sano del feto. Pertanto, è necessario assumerne di più del solito per evitare la carenza di folato e i problemi associati.

La ricerca ha collegato bassi livelli di folato a un aumentato rischio di difetti alla nascita legati alla colonna vertebrale e al cervello. Questi includono difetti del tubo neurale e condizioni come la spina bifida e l'anencefalia. La carenza di folato può anche rappresentare un pericolo per la madre aumentando il rischio di complicazioni come la pre-eclampsia.

Un punto chiave in questo senso è che tali difetti alla nascita possono verificarsi molto presto nella gravidanza – spesso prima che tu sappia di essere incinta. Pertanto, è importante evitare la carenza di folato se sei in età fertile, anche se non stai cercando di concepire.

Naturalmente, il folato è necessario per molte altre funzioni corporee oltre alla gravidanza. Questo significa che persone di tutte le età e generi dovrebbero cercare di evitare la carenza di folato. Vediamo ora alcuni dei modi in cui questa vitamina B chiave può migliorare il tuo benessere.