Gli integratori sono sicuri?

La salute e il benessere sono un grande business e gli integratori alimentari svolgono un ruolo importante in esso. Nel 2019, Grandview Research ha stimato che il mercato globale degli integratori per la salute valeva $ 123 miliardi. (1) Ed è probabile che continui a salire.

Gli integratori sono così onnipresenti che probabilmente ne hai preso uno ad un certo punto, o forse hai una bottiglia nell’armadio del bagno al momento. Questo vi metterebbe in linea con la maggioranza degli americani; un sondaggio dell’American Osteopathic Association ha rilevato che l’86% degli adulti americani assume una sorta di integratore. (2) Alcuni possono anche prendere più di uno.

Tutti noi siamo desiderosi di migliorare il nostro benessere generale e proteggerci dalle malattie. E, mentre sappiamo che una dieta sana e un regolare esercizio fisico sono il modo migliore per farlo, spesso ci rivolgiamo agli integratori per “aumentare” ciò che stiamo già facendo. È facile pensare che, se non abbiamo ancora raggiunto il nostro cinque al giorno, un integratore vitaminico potrebbe aiutarci a colmare alcune delle lacune!

Ma gli integratori possono sostituire le vitamine, i minerali e le sostanze nutritive che possiamo reperire da cibi integrali?

Cosa sono gli integratori?

Innanzitutto, definiamo cosa intendiamo esattamente per integratori.

Qui, stiamo parlando di qualsiasi prodotto che ha lo scopo di aggiungere valore nutrizionale alla vostra dieta o migliorare la vostra salute.

Alcuni degli integratori più comuni sono singole vitamine come la vitamina C o D. Tuttavia, puoi anche assumere integratori per minerali come ferro, zinco e magnesio. Alcuni degli integratori più popolari sono ‘multivitaminici’, che includono un sacco di diversi micronutrienti. Sono spesso commercializzati verso gruppi specifici come uomini, donne o anziani.

Sono disponibili in tutti i tipi di formati, da capsule e compresse a pillole effervescenti, gelatine, bevande e altro ancora.

Gli integratori sono progettati per migliorare la tua salute aumentando l’assunzione di nutrienti specifici o affrontando una carenza di un nutriente specifico. Tuttavia, c’è qualche dibattito sui loro effetti sulla salute. Di seguito, abbiamo risposto ad alcune delle domande più comuni sugli integratori e su quanto siano buoni per te.

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1. I nutrienti degli integratori sono gli stessi di quelli naturali, giusto?

Forse il punto più importante da fare sugli integratori è che sono un cattivo sostituto per gli alimenti reali.

Prendiamo, ad esempio, la vitamina C, uno degli integratori più comuni sul mercato. Quando sentiamo parlare di “vitamina C”, la maggior parte di noi pensa immediatamente a frutta e verdura fresca, in particolare agli agrumi. È logico supporre che sia da lì che proviene la vitamina C negli integratori.

Tuttavia, il più delle volte non è così.

Solo perché una sostanza si trova naturalmente in alcuni alimenti, ciò non significa che un integratore conterrà la versione naturale di esso. In effetti, molti degli integratori di vitamina C sul mercato contengono una versione sintetica del nutriente.

Ha una struttura molecolare simile alla vitamina C naturale, ma non è la stessa. Piuttosto che essere prodotto naturalmente in una pianta, è fatto in un laboratorio.

Potresti anche imbatterti in “vitamine cristalline”. Si tratta di alimenti naturali che sono stati trattati per distillare la vitamina desiderata, che non si può più dire che sia naturale. Durante la lavorazione, la sua struttura cellulare cambia, diventando cristallina. La ricerca che citiamo in questo pezzo esamina gli integratori sintetici e cristallini.

C’è anche un certo dibattito su quanto sia sano consumare vitamine e minerali in uno stato isolato. Quando mangi cibi integrali, assorbi insieme le loro vitamine, minerali, fibre, proteine, grassi e sostanze fitochimiche. Ottieni anche una dose di enzimi, micronutrienti e minerali traccia – e quelli sono solo quelli che conosciamo!

C’è molto che ancora non sappiamo su come i nutrienti interagiscono tra loro in termini di salute. Tuttavia, se ti affidi agli integratori per l’assunzione di un nutriente specifico, potresti perdere i benefici di altre sostanze.

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2. Gli integratori sono nutrienti?

Gli integratori funzionano dal punto di vista medico, piuttosto che nutrizionale. Come la medicina, sono destinati a trattare una carenza specifica o una più generale mancanza di sostanze nutritive.

Non sono un “cibo” e non sostituiscono il cibo. Non hanno i macronutrienti (ad esempio proteine, fibre e carboidrati) dei normali alimenti e non contengono l’ampia gamma di micronutrienti traccia presenti negli alimenti naturali.

Le medicine e gli alimenti svolgono entrambi un ruolo nella nostra salute, ma quel ruolo è molto diverso. (3) Il cibo viene utilizzato per costruire un corpo forte e sano e mantenere il benessere generale. La medicina è usata per trattare un problema di salute specifico.

Se non si soffre di un problema di salute confermato che richiede di aumentare l’assunzione di un nutriente specifico e isolato, alterare la dieta può essere l’opzione più sana.

Ad esempio, se ritieni di aver bisogno di più ferro, potresti scegliere tra mangiare cibi più ricchi di ferro o assumere un integratore. Tuttavia, mangiare cibi come fagioli, verdure a foglia verde e frutta secca ti fornirà il tuo ferro più una ricchezza di alt