Il glutine fa male?

Prima di tutto, cos'è?

Il glutine è il nome di un gruppo di proteine che si trovano in alimenti come grano, orzo, segale e avena. Anche i cibi fatti con questi ingredienti lo conterranno, motivo per cui è comune in pane, pasta e pasticceria.

Il glutine aiuta a dare struttura ai cibi, ad esempio quando facciamo il pane. Prima di cuocerlo, dobbiamo impastare la pasta per costruire le fibre di proteine che aiuteranno il pane a lievitare e mantenere la sua forma. Questa capacità di aiutare a mantenere la struttura potrebbe essere l'origine del nome "glutine"; in latino, significa "colla".

Uno dei motivi per cui il glutine è così comune è che gli alimenti che lo contengono tendono a essere economici da produrre. Questo lo rende un buon investimento per le aziende alimentari, ma anche per altre industrie. Ad esempio, alcuni balsami per le labbra, salsa di soia, miscele per salse e molti altri prodotti lo contengono.

Quando il tuo corpo combatte se stesso

Per alcune persone, mangiare glutine può causare una reazione severa. Queste persone soffrono di un'intolleranza o di celiachia. Il glutine impedisce al loro corpo di assorbire nutrienti da altri cibi e colpisce la parete dell'intestino tenue.

Possono anche soffrire di anemia e sono a maggior rischio di condizioni come la sclerosi multipla, problemi di fertilità e ossa indebolite. La celiachia è anche associata a disturbi autoimmuni come la tiroidite.(1)

I disturbi autoimmuni si verificano quando il tuo sistema immunitario scambia le tue cellule per intrusi. Questo innesca una risposta immunitaria che attacca e cerca di eliminare le cellule considerate pericolose, danneggiando il tuo corpo nel processo.

In breve, è molto difficile per queste persone condurre uno stile di vita normale e sano se continuano a mangiare glutine. Per questo motivo, molti celiaci devono eliminarlo completamente dalla loro dieta.

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'Intestino permeabile'

Il tuo intestino è un organo altamente sofisticato. Tra le altre cose, ti permette di assorbire nutrienti dal cibo. Aiuta anche a tenere fuori dal tuo sistema germi e sostanze indesiderate.

Nei celiaci, l'intestino è talvolta meno capace di svolgere questa funzione, permettendo a più sostanze potenzialmente nocive di entrare nel corpo. Questo è dovuto a una proteina chiamata zonulina. Indipendentemente dal fatto che tu soffra o meno di celiachia, il tuo corpo non sarà in grado di digerire completamente tutto il glutine che consumi. I residui non digeriti innescano il rilascio di zonulina, che allenta le connessioni tra le cellule della parete intestinale. Questo crea spazio extra per permettere il passaggio di visitatori indesiderati.(2)

Uno di questi visitatori è la gliadina, un composto presente nel glutine. Una volta nel tuo flusso sanguigno, il tuo corpo può scambiare la gliadina per il proprio tessuto, potenzialmente innescando una risposta immunitaria che attacca anche le tue cellule.

In questo modo, il glutine è un po' un Cavallo di Troia per i celiaci. Inganna l'intestino facendolo aprire, permettendo così alle sostanze nocive di superare le sue difese.

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Problemi di autoimmunità

Le ricerche suggeriscono che, oltre alla celiachia, il glutine può influenzare altre malattie autoimmuni intestinali come il morbo di Crohn e la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Senza di esso, il tuo corpo potrebbe essere meglio in grado di combattere ciò che davvero deve combattere.(3)

Inoltre, un altro studio ha suggerito che le persone che non hanno la celiachia, ma che segnalano una sensibilità al grano, potrebbero avere una tendenza maggiore del normale a soffrire di malattie autoimmuni e a mostrare anticorpi rilevanti.(4)

Interessantemente, un altro studio ha osservato che le risposte autoimmuni al glutine erano diverse nelle persone che soffrono di celiachia e in quelle con una sensibilità verso di esso. Non sperimentavano semplicemente diversi livelli della stessa reazione biochimica, ma una risposta del tutto diversa. Questo suggerisce che i meccanismi della celiachia e dell'intolleranza sono differenti.(5)