Come testare l'intolleranza al glutine

Che cos'è il glutine

I cereali come il grano, l'orzo e la segale contengono una proteina naturalmente presente chiamata glutine. Molti alimenti come pane, pasta, pizza e la maggior parte dei prodotti da forno contengono glutine. Il glutine funge da legante negli alimenti, essenzialmente tenendoli insieme. Pensa alla consistenza elastica della pasta della pizza o alla consistenza soffice di una pagnotta di pane: tutto questo è grazie al glutine!

La panificazione sarebbe molto diversa senza glutine. Infatti, oggi chef e panettieri in tutto il mondo hanno perfezionato l'arte della panificazione senza glutine a causa dell'aumento della domanda di opzioni senza glutine.

Associano principalmente il glutine al grano, tuttavia altri cereali come farro, semolino e spelta contengono glutine. L'avena è naturalmente senza glutine, tuttavia la contaminazione incrociata può portare a tracce di glutine nell'avena. Infatti, l'avena spesso cresce vicino ad altri cereali contenenti glutine o viene lavorata negli stessi impianti di trasformazione.

Intolleranza al glutine vs malattia celiaca

L'intolleranza al glutine è anche chiamata sensibilità al glutine non celiaca o enteropatia sensibile al glutine (GSE). L'intolleranza al glutine si verifica quando si hanno sintomi simili a quelli della celiachia. Tuttavia, a livello fisiologico le due condizioni si manifestano diversamente. Infatti, la celiachia comporta danni intestinali e un attacco del sistema immunitario che porta a livelli elevati di anticorpi.

Inoltre, la celiachia è una malattia genetica. Infatti, tende a essere ereditaria, quindi è una malattia autoimmune ereditaria. Questa condizione è per tutta la vita e il trattamento prevede una dieta rigorosamente senza glutine. La celiachia si verifica quando il corpo reagisce al glutine come se fosse una tossina, e le cellule immunitarie reagiscono in modo eccessivo e lo attaccano.

Se una persona ha la celiachia e non lo sa e continua a mangiare glutine, ciò può portare a infiammazione e a una serie di sintomi indesiderati. Infatti, la celiachia si manifesta tipicamente attraverso sintomi gastrointestinali come diarrea, steatorrea e perdita di peso a causa del malassorbimento dei nutrienti. Alcune persone non presentano sintomi o possono presentare sintomi extraintestinali (cioè sintomi al di fuori dell'intestino). Questi possono includere anemia, osteoporosi e persino complicazioni neurologiche. Inoltre, la celiachia è una delle malattie genetiche più comuni che colpiscono le persone in tutto il mondo. Infatti, si stima che la sua prevalenza sia di circa l'1% della popolazione.

Similmente alla celiachia, l'intolleranza al glutine si manifesta con sintomi gastrointestinali come gonfiore, gas, diarrea o costipazione. Tuttavia, non si tratta di una risposta autoimmune e il corpo non attacca l'intestino come nella celiachia. Questo è ciò che rende l'intolleranza diversa da una condizione autoimmune, anche se i sintomi appaiono molto simili. Per questo motivo, è più difficile diagnosticare l'intolleranza al glutine. Infatti, non esiste un test del sangue specifico per identificare l'intolleranza al glutine.

Che dire dell'allergia al grano?

L'allergia al grano è un'allergia a una o più proteine presenti nel grano. Una di queste proteine è il glutine, tuttavia ci sono altre proteine come albumina, gliadina e globulina. I professionisti della salute possono diagnosticare l'allergia al grano tramite esami del sangue e un test alimentare, effettuati rispettivamente da allergologi e dietisti specializzati in allergie. L'allergia al grano è diversa dalla celiachia, che è una risposta specifica solo al glutine. Infatti, i sintomi dell'allergia al grano possono includere orticaria, prurito agli occhi, gonfiore della bocca, crampi e nei casi più gravi, anafilassi. È più comune nei bambini che fortunatamente superano la condizione nella maggior parte dei casi entro l'età adulta. Inoltre, le persone che risultano negative all'allergia al grano potrebbero comunque avere sensibilità al glutine. Pertanto, è importante esaminare tutti i sintomi e le potenziali cause.

Come testare l'intolleranza al glutine?

A differenza della celiachia, che può essere identificata attraverso un esame del sangue, non esiste un test diagnostico per l'intolleranza al glutine. Tuttavia, con l'aiuto del tuo medico puoi identificarla monitorando i sintomi persistenti ed escludendo la celiachia. Questo può essere fatto tramite un test diagnostico negativo per la celiachia.

Alcune persone potrebbero notare una serie di sintomi simili alla celiachia, ma non risultano positive al test per la celiachia. Questo potrebbe essere un segno di intolleranza al glutine. Tuttavia, non è consigliato auto-diagnosticare la sensibilità al glutine o eliminare il glutine senza consultare prima un dietista o un medico. Infatti, eliminare il glutine non apporterà benefici alla tua salute a meno che tu non sia intollerante.

Come testare la celiachia?

Il test per la celiachia è qualcosa di cui dovresti discutere con il tuo medico. I test di routine non sono raccomandati a meno che tu non abbia sintomi della malattia o sia a rischio aumentato di svilupparli. Ad esempio, se hai un parente di primo grado con la condizione, come un genitore, un fratello o un figlio, potresti essere a rischio aumentato. Inoltre, alcuni sintomi nei bambini e negli adulti giustificano il test. Questi includono sintomi gastrointestinali persistenti e inspiegabili come essere malati, perdita di peso, ulcere alla bocca, diabete di tipo 1 e anemia da carenza di ferro inspiegabile.

Il test prevede esami del sangue per identificare se potresti avere la condizione, seguiti da una biopsia per confermare la diagnosi. Durante il processo di test, sarà necessario consumare alimenti contenenti glutine per garantire che i risultati del test siano accurati. Infatti, evitare il glutine prima del test del sangue potrebbe portare a un risultato inaccurato. Inoltre, non dovresti auto-somministrare una dieta senza glutine fino a quando la diagnosi di celiachia non è confermata, anche se i risultati del tuo test del sangue sono positivi. Se i tuoi esami del sangue mostrano anticorpi per la celiachia, il tuo medico ti indirizzerà per una biopsia delle tue cellule intestinali.

Una biopsia viene eseguita da un gastroenterologo che esaminerà il rivestimento del tuo intestino tramite endoscopia. Questo comporta l'inserimento di un tubo molto piccolo con una luce e una telecamera all'estremità nella tua bocca e fino nell'intestino. Il tuo medico fornirà un anestetico locale e l'opzione di un sedativo per aiutarti a rimanere calmo durante la procedura e alleviare eventuali nervi. Il tuo medico prenderà un piccolo campione del rivestimento del tuo intestino tenue che esaminerà successivamente al microscopio per i segni di celiachia.

Devo evitare il glutine?

Molte persone credono che il glutine sia "non salutare" e che mangiare senza glutine sia più sano. A meno che tu non abbia una condizione diagnosticata come l'intolleranza al glutine o la celiachia, in realtà non c'è motivo di evitare il glutine nella tua dieta. Tuttavia, è una convinzione diffusa che evitare il glutine possa risolvere problemi di stomaco e digestivi. Infatti, uno studio recente ha rilevato che le persone con sindrome dell'intestino irritabile (IBS) sono più propense a evitare il glutine rispetto alle persone senza IBS. Tuttavia, manca una chiara evidenza scientifica per determinare le linee guida appropriate per l'IBS, ed escludere gruppi alimentari a seguito di autodiagnosi può portare a potenziali effetti negativi.

Infatti, uno studio su quasi 200.000 persone senza celiachia ha rilevato che l'evitare il glutine è associato a un aumentato rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le persone che evitano il glutine evitano anche le fibre dei cereali e altri nutrienti che contribuiscono a una buona salute. Inoltre, le persone senza celiachia che eliminano il glutine hanno batteri intestinali meno diversificati e possono diventare più sensibili agli alimenti contenenti glutine nel tempo.