Il potassio abbassa la pressione sanguigna?

Cos'è il potassio?

Il potassio è un nutriente essenziale naturalmente abbondante in molti alimenti e integratori. Inoltre, il potassio si trova in tutti i nostri tessuti corporei ed è cruciale per il normale funzionamento delle cellule. In effetti, insieme al sodio, svolge un ruolo importante nel mantenere e regolare il volume dei fluidi extracellulari (cioè i fluidi al di fuori delle cellule) e il volume plasmatico.

I nostri reni controllano l'escrezione di potassio nel nostro corpo in risposta all'assunzione alimentare di questo nutriente. In effetti, nelle persone sane, l'escrezione di potassio avviene rapidamente attraverso l'urina dopo aver consumato potassio. Tuttavia, un'eccezione si verifica se le riserve del corpo sono esaurite, nel qual caso il corpo trattiene il potassio per utilizzarlo.

Nelle persone sane con funzione renale normale, livelli anormalmente bassi o alti di potassio sono molto rari. Tuttavia, condizioni come la diarrea, le malattie renali e il vomito possono alterare l'equilibrio del potassio nel nostro corpo e portare a ipokaliemia (basso potassio) o iperkaliemia (alto potassio).

Fonti di potassio

Il potassio è abbondante in molti alimenti e bevande. Frutta e verdura sono alcune delle migliori fonti di potassio, e anche alcuni legumi come la soia sono ottime fonti. Albicocche secche, lenticchie e prugne sono alcune delle fonti vegetali più ricche di potassio. Inoltre, le varietà integrali di pane e cereali contengono livelli di potassio più elevati rispetto ai loro equivalenti raffinati. Tra le fonti animali, carne, pesce, latticini e pollame contengono anche potassio.

Nella maggior parte dei modelli alimentari occidentali, i principali contributori di potassio nella dieta sono patate, latte, tè e caffè. A differenza di alcuni altri nutrienti, il nostro corpo assorbe la maggior parte del potassio che ingeriamo. In effetti, il nostro corpo assorbe fino al 90% del potassio che consumiamo attraverso cibi e bevande.

Al giorno d'oggi, molti multivitaminici e integratori contengono potassio. Tuttavia, la maggior parte degli integratori fornisce solo piccole quantità di potassio (circa 99 mg) per porzione. Considerando che l'assunzione giornaliera raccomandata (RDA) per gli adulti è di 3500 mg, gli integratori di potassio non contribuiscono significativamente alla dieta.

Come faccio a sapere se sto assumendo abbastanza potassio?

L'OMS ha registrato che la popolazione mondiale nel complesso consuma troppo sodio e non abbastanza potassio. In effetti, uno studio condotto a livello transnazionale ha osservato le assunzioni di sodio e potassio di quattro popolazioni e le ha confrontate con le assunzioni raccomandate per entrambi i nutrienti. I risultati sono stati sorprendenti e si è scoperto che la percentuale della popolazione che raggiungeva i propri obiettivi di sodio e potassio era rispettivamente dello 0,3%, 0,15%, 0,5% e 0,1% negli Stati Uniti, Messico, Francia e Regno Unito. In effetti, questa è una preoccupazione per la salute pubblica globale a causa delle conseguenze per la salute associate all'assunzione insufficiente di potassio e al sodio elevato, ovvero le malattie cardiovascolari.

Non solo una dieta inadeguata è la causa di una bassa assunzione di potassio, ma alcuni sottogruppi della popolazione hanno maggiori probabilità rispetto ad altri di lottare per un consumo adeguato di potassio. Ad esempio, le persone con malattie infiammatorie intestinali come la malattia di Crohn hanno un assorbimento intestinale compromesso e potrebbero non assorbire adeguatamente il potassio. Inoltre, alcuni farmaci come i lassativi o i diuretici possono alterare drasticamente i livelli di potassio nel nostro corpo. Inoltre, una sudorazione abbondante, il vomito, la diarrea e la dialisi possono tutti contribuire a bassi livelli di potassio, portando infine all'ipokaliemia. Alcuni sintomi di ipokaliemia includono costipazione, affaticamento, debolezza muscolare e malessere generale.

Nel complesso, assicurarsi di mangiare una dieta varia ricca di frutta, verdura e cereali integrali è uno dei modi migliori per garantire di soddisfare le esigenze di potassio. Non è necessario assumere integratori nelle persone sane, a meno che non ti sia stato raccomandato dal tuo medico per una specifica condizione medica.

E la pressione alta?

È un fatto noto che la pressione alta è un importante fattore di rischio per le malattie coronariche e l'ictus. Purtroppo, questa è una preoccupazione crescente tra la popolazione e sta diventando un problema comune in molte persone. Ci sono molti fattori che possono portare a una pressione alta, tra cui una dieta ricca di sale, un consumo eccessivo di alcol, lo stress, la mancanza di attività fisica e il sovrappeso o l'obesità.

Tuttavia, una causa a volte trascurata della pressione alta è una bassa assunzione di potassio nella dieta. Questo è particolarmente vero se il basso potassio è accompagnato da un consumo eccessivo di sale. In effetti, come accennato in precedenza, il potassio e il sale sono strettamente regolati nel corpo e quando uno dei due è fuori equilibrio, influisce direttamente sull'altro.

Il potassio abbassa la pressione sanguigna

Le diete occidentali hanno causato una diminuzione dell'assunzione di potassio a causa di un consumo ridotto di frutta e verdura. Parallelamente, questo va di pari passo con un significativo aumento del consumo di sodio a causa della crescente prevalenza di alimenti ultra processati. Le patate sono una ricca fonte di potassio alimentare, ma spesso sono accompagnate da alti livelli di sale. Inoltre, i bassi rapporti tra assunzione di potassio e sodio sono più fortemente collegati al rischio di malattie cardiache rispetto a ciascuno dei due nutrienti da solo. In altre parole, sembra che aumentare simultaneamente l'assunzione di potassio e ridurre l'assunzione di sodio gioverebbe alla maggior parte delle persone.

Diversi studi sperimentali e clinici hanno scoperto che il potassio è un regolatore cruciale della pressione sanguigna. Inoltre, indagini condotte in tutto il mondo dimostrano che le popolazioni che consumano diete povere di potassio hanno una maggiore prevalenza di ipertensione. Uno studio su persone con pressione sanguigna normale che consumavano quantità normali di sodio ha scoperto che una diminuzione a breve termine dell'assunzione di potassio aumentava significativamente la pressione sanguigna media.

Inoltre, negli individui con carenza di potassio, un aumento significativo dell'assunzione di sodio aumentava la pressione sanguigna. Tuttavia, un'assunzione di sodio più elevata non influenzava la pressione sanguigna negli individui che consumavano quantità adeguate di potassio. Altri studi hanno dimostrato che una carenza a breve termine di potassio aumenta anche la pressione sanguigna nelle persone con ipertensione.

Nel complesso, sembra che l'assunzione di potassio sia essenziale per regolare la pressione sanguigna sia nelle persone normotese che ipertese.

Interessantemente, sebbene l'ipertensione sia tipicamente affrontata in età adulta e nella vita più avanzata, identificare i fattori di rischio nella prima infanzia può essere utile nella prevenzione delle malattie cardiovascolari.

E la prevenzione può iniziare fin dall'infanzia

Uno studio prospettico di 10 anni su giovani ragazze di età compresa tra 9 e 10 anni ha esaminato gli effetti dell'assunzione alimentare di sodio e potassio sulla pressione sanguigna adolescenziale. La pressione sanguigna media è stata misurata durante l'adolescenza e alla fine del periodo di studio, quando le partecipanti avevano un'età compresa tra 17 e 21 anni. Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di sodio non avevano effetti negativi sulla pressione sanguigna. Tuttavia, al contrario, livelli più elevati di potassio erano inversamente associati alla pressione sanguigna. In effetti, l'assunzione di potassio aveva effetti benefici sulla pressione sanguigna.

Nel complesso, il consumo di alimenti ricchi di potassio durante l'infanzia può aiutare a contrastare l'ipertensione nell'adolescenza.