Sogni di zucca: benefici per la salute dei semi di zucca

Il frutto delle fiabe

Nella storia classica di Cenerentola, scritta dal famoso antologista di fiabe Charles Perrault, una semplice zucca si trasforma in una carrozza magica per portare la nostra eroina al ballo. Forse è l'immortalizzazione della zucca magica di Perrault, o la sua riapparizione sotto forma di Jack-o-lantern scolpiti ogni Halloween, che ha tanto affascinato questo colorato ortaggio per noi. 

Tuttavia, potreste essere sorpresi di sentire che una zucca non è affatto un ortaggio. È un frutto! 

Più precisamente, le zucche sono bacche, poiché sono un frutto semplice e carnoso con molti semi. Anche altri frutti e ortaggi sorprendenti sono tecnicamente bacche, come le banane, i cocomeri e i cetrioli. 

E mentre le illustrazioni classiche ci farebbero credere che la carrozza di Cenerentola fosse fatta di una zucca sferica e arancione, queste zucche speciali non sono limitate al colore brillante che conosciamo e amiamo. Possono anche essere di tonalità rosa, rosso, verde, giallo e bianco. 

Detto ciò, la grande zucca arancione di Halloween è quella che pensiamo per prima. Esistono in realtà alcune varietà diverse che assumono questa forma, tra cui le varietà appropriatamente chiamate Jack-o-lantern e Howden. 

La zucca è una zucca invernale ('zucche estive' sono la stessa specie, ma vengono raccolte prima nell'anno). Come tutti i membri della famiglia delle cucurbitacee, hanno fiori maschili e femminili e devono essere impollinati dalle api. 

Una volta, tipi specializzati di api conosciuti come peponapsis o api xonglossa delle zucche si occupavano dell'impollinazione delle zucche. Purtroppo, però, l'uso di pesticidi ha decimato le loro popolazioni. Il compito, come tanti altri, ora ricade sulla umile ape mellifera.

C'era una volta in Messico

La più antica apparizione registrata della zucca si è verificata in Messico. Semi di zucca risalenti a tra il 7000 e il 5500 a.C. sono stati trovati nella regione. 

Le persone hanno raccolto zucche nelle valli di Tehuacan e Oaxaca, e in Tamaulipas in Messico, fin dal 6000 - 5000 a.C. Xicallis, le squisite tazze da bere realizzate con gusci di zucca, hanno ispirato la parola spagnola per 'tazza': 'jicara'. 

La zucca è ancora presente in modo prominente nella cucina messicana. Ad esempio, la Calabaza En Tacha, o zucca candita, è una prelibatezza speciale per il Giorno dei Morti lì. 

Gli spagnoli portarono la zucca in Europa e in Asia. Presto divenne una parte integrante della cucina in tutto il mondo. In effetti, l'Antartide è ora l'unico continente in cui non vengono coltivate zucche.

La buccia, i semi, i fiori e le foglie della zucca sono commestibili e tutti usati in cucina in varie regioni. Tra le altre cose, la polpa della zucca è ricca di fibre, beta-carotene (che il corpo umano converte in vitamina A), antiossidanti e vitamina C.

Benefici per la salute dei semi di zucca

I semi di zucca (noti in alcune parti come 'pepitas') e il loro lussuoso olio possono essere le parti più convincenti della zucca. 

I semi stessi hanno una consistenza croccante e un sapore di nocciola. Sono perfetti per aggiungere a una gamma di piatti. 

Ci piace spargerli su una zuppa per una consistenza extra o spruzzarli sulla pappa d'avena. Tuttavia, uno dei modi migliori per gustarli è semplicemente tostandoli con un po' di olio e alcune spezie nel forno. Il calore li rende croccanti in uno spuntino deliziosamente sano che può essere mangiato a manciate. 

Insieme a molti altri semi e noci, i semi di zucca contengono un'alta concentrazione di fitosteroli. Questi sono composti vegetali che possono essere in grado di abbassare il colesterolo cattivo. I semi di zucca sono anche ricchi di acidi grassi insaturi e nutrienti che aiutano a combattere i danni cellulari causati dai radicali liberi.

Sogni di zucca

Se lottate regolarmente per ottenere le vostre otto ore di sonno ogni notte, i semi di zucca potrebbero darvi una mano. 

I semi di zucca sono ricchi di triptofano, un aminoacido che viene convertito dal corpo in serotonina. Mentre la serotonina è fantastica per la regolazione dell'umore, aiuta anche il sonno perché, con il calare della sera, il corpo la converte in melatonina. La melatonina è l'ormone che regola il nostro orologio biologico interno, aiutandoci a dormire di notte. 

Più di quaranta studi condotti in un arco di vent'anni hanno dimostrato che il triptofano è più efficace nell'aiutare gli insonni lievi a ridurre il tempo necessario per addormentarsi.

Sono ricchi di magnesio. 

Il magnesio è un minerale essenziale per molti processi all'interno del corpo umano. Negli Stati Uniti, quasi la metà degli adulti non mangia abbastanza magnesio. E non solo negli Stati Uniti; la carenza di magnesio è tipica della maggior parte del mondo occidentale. 

I semi di zucca sono tra le migliori fonti naturali di magnesio. 100g di semi di zucca contengono più della quantità giornaliera raccomandata di magnesio, ovvero 550mg. (Valori da MyFoodData) 

Aggiungere una manciata di semi di zucca alle vostre zuppe e spuntini vi aiuterà a raggiungere i vostri obiettivi giornalieri.

Benefici chiave dei semi di zucca

• Ricchi di antiossidanti che aiutano a combattere i radicali liberi dannosi
• Contengono lignani che rafforzano il sistema immunitario
• Contengono triptofano per supportare il sonno
• Ricchi di magnesio essenziale

Olio di semi di zucca

"Il nero-oro della regione verde" è la frase poetica usata per descrivere l'olio di semi di zucca della Stiria, nell'est dell'Austria. 

Questo paese è orgoglioso del suo olio di semi di zucca da anni. Gli austriaci lo usano tipicamente per condire terrine o gelatine di carne, oltre a esaltarne le proprietà naturali per la salute. 

E l'olio di semi di zucca merita la loro lode. Ha un colore verde smeraldo lussureggiante, grazie alla presenza di fitocomposti nell'olio, e un sapore deliziosamente intenso di nocciola. C'è qualcosa di profondamente autunnale nel suo sapore. Ci ricorda di ripararci dal tempo umido e ventoso accanto al fuoco, con una ciotola di stufato nutriente per riscaldare le ossa.

Benefici dell'olio di semi di zucca

L'olio di semi di zucca è anche ricco di minerali che possono essere difficili da trovare in altri alimenti. Questi includono il selenio, utile per il metabolismo e la tiroide, e lo zinco, essenziale per il sistema immunitario.

Benefici dell'olio di semi di zucca per gli uomini

Molte persone hanno notato l'influenza positiva dell'olio di semi di zucca quando assunto per aiutare la crescita dei capelli, soprattutto negli uomini. 

Uno studio coreano ha monitorato la crescita dei capelli in uomini che hanno assunto 0,4g (meno di un cucchiaino) di olio di semi di zucca al giorno per 6 mesi. Lo studio ha rilevato che questi uomini avevano quasi il doppio della crescita dei capelli. Considerando quanto possa essere difficile trovare una soluzione per la calvizie maschile, questi risultati sono piuttosto impressionanti. 

L'olio di semi di zucca può anche essere utile nel trattare un secondo problema pervasivo per molti uomini: l'ipertrofia prostatica benigna (BPH). Questa è una condizione che causa gonfiore doloroso nella prostata e può complicare la minzione. 

Un altro studio coreano ha esaminato l'olio di semi di zucca come trattamento alternativo per la BPH. I soggetti della ricerca hanno riportato una riduzione dei sintomi dolorosi e una maggiore facilità nella minzione. 

Questo è coerente con gli effetti positivi dell'olio di semi di zucca sul tratto urinario maschile e femminile, supportato da un terzo studio. Tra un quarto e mezzo cucchiaino di olio di semi di zucca è stato somministrato. Di conseguenza, i soggetti hanno riportato una significativa riduzione del disagio causato dalla vescica iperattiva. 

I nativi americani, i tedeschi e i sud-est europei hanno usato la zucca e i semi di zucca come rimedio popolare per trattare i disturbi urinari per centinaia di anni.

Benefici dell'olio di semi di zucca per le donne

La menopausa è un momento di grande disagio per molte donne, e anche qui l'olio di semi di zucca può portare sollievo. 

La ricerca condotta su soggetti umani ha dimostrato che l'olio di semi di zucca aiuta a alleviare le vampate di calore, così come i mal di testa e i dolori articolari. 

L'olio di semi di zucca è ricco di fitoestrogeni, che possono aiutare a sostituire l'estrogeno che naturalmente diminuisce nel corpo durante la menopausa. Altri effetti positivi notati dallo studio includevano un aumento del colesterolo buono e una diminuzione concomitante della pressione sanguigna nei soggetti. 

Inoltre, un gruppo di donne nello stesso studio che ha ricevuto una pillola placebo ha riportato più depressione e sentimenti di essere non amate. Quindi, forse l'olio di semi di zucca potrebbe avere alcuni benefici per il vostro benessere e la vostra felicità durante la menopausa, anche per il tuo benessere e felicità durante la menopausa.