Esplora l'ortica: Benefici, usi e effetti collaterali

Cos'è l'ortica?

Probabilmente sorprenderà chiunque sia stato punto da un'ortica sapere che l'ortica può giovare alla salute! La maggior parte delle persone la considera un'erbaccia fastidiosa da evitare. Tuttavia, c'è molto di più in questa pianta impopolare di quanto sembri.

Il motivo per cui si ottiene un'eruzione dolorosa toccando le ortiche è dovuto ai minuscoli peli che coprono le loro foglie. Se le sfiori, agiscono come aghi, iniettando un mix di sostanze chimiche nella pelle. Queste includono istamina, acetilcolina, serotonina e acido formico. Questo provoca sintomi come arrossamento, gonfiore della pelle e una sensazione di bruciore che si trasforma in prurito. Anche se raro, alcune persone sono allergiche alle ortiche e possono manifestare sintomi molto più gravi e persino pericolosi per la vita.

Finora, tutto sgradevole! Ma quali sono i modi in cui l'ortica ci giova? Beh, sorprendentemente, gli esseri umani raccolgono e coltivano la pianta da centinaia di anni. Le prove indicano che già nell'Età del Bronzo, le persone utilizzavano una sottospecie della pianta per fare vestiti.

Le ortiche compaiono persino nei racconti popolari, come nella fiaba di Hans Christian Andersen "I cigni selvatici". In questa storia, una principessa deve lavorare in silenzio (e dolorosamente) per tessere maglie dalle ortiche per salvare i suoi fratelli, che la matrigna malvagia ha trasformato in cigni. Altri racconti parlano di benefici più cerimoniali delle foglie di ortica, come i nativi americani che si pungono deliberatamente con le ortiche per restare svegli durante i rituali notturni.

Ci sono anche benefici più quotidiani dell'ortica. Nonostante l'irritazione che provoca quando la tocchi, consumare questa pianta può avere effetti positivi sul benessere. Infatti, le persone la utilizzano a scopi medicinali da secoli. Scopriamo di più.

Benefici dell'ortica: profilo nutrizionale

Diversi benefici dell'ortica derivano dal suo impressionante profilo nutrizionale. Ad esempio, è ricca di vitamina A, che sostiene la salute degli occhi e protegge dalla cecità notturna. Inoltre, supporta il sistema immunitario stimolando la produzione e l'attività dei globuli bianchi, che combattono le infezioni.

Le ortiche sono anche ricche di vitamina C, che promuove la produzione di collagene e la guarigione delle ferite, e di vitamine del gruppo B che forniscono energia. Inoltre, sono piene di vitamina K, un nutriente cruciale per la coagulazione del sangue e la costruzione di ossa forti. Inoltre, consumare l'ortica aumenta i livelli di vari minerali importanti, tra cui magnesio, manganese, ferro e calcio. La pianta contiene persino tutti gli amminoacidi essenziali.

Molti dei nutrienti presenti nelle ortiche possiedono anche proprietà antiossidanti. Ciò significa che proteggono le nostre cellule dai danni causati dai radicali liberi. Studi hanno collegato tale stress ossidativo a diverse condizioni di salute dannose, tra cui malattie cardiache, diabete, malattie neurodegenerative e cancro. Contribuisce persino all'invecchiamento, il che significa che aggiungere l'ortica alla tua dieta potrebbe aiutarti a mantenerti più giovane!

È possibile che l'ortica ci giovi ulteriormente grazie al suo alto contenuto di polifenoli, acidi grassi e carotenoidi. Questi sono potenti composti vegetali che migliorano il benessere in molti modi. Ad esempio, le ortiche contengono luteina, che sostiene la salute degli occhi. Alcuni studi hanno persino scoperto che alcuni polifenoli presenti nella pianta hanno effetti antitumorali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori indagini per confermare ciò.

Il contenuto nutrizionale specifico dell'ortica varia a seconda di fattori come il luogo di crescita delle piante. Le foglie e le radici possono anche avere profili nutrizionali differenti.

Quali sono i benefici dell'ortica?

Gli esperti hanno scoperto che l'ortica ci giova in più modi rispetto al semplice aumento dell'assunzione di alcuni nutrienti. Per cominciare, la pianta ha proprietà antinfiammatorie, il che significa che potrebbe aiutare ad alleviare alcuni tipi di condizioni infiammatorie. Ad esempio, la ricerca indica che l'estratto di ortica è in grado di ridurre il dolore causato dall'artrite. Allo stesso modo, potrebbe funzionare per alleviare i sintomi della febbre da fieno. Studi hanno rivelato che l'ortica può bloccare i recettori dell'istamina e impedire alle cellule immunitarie di rilasciare sostanze chimiche che scatenano tali sintomi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori indagini per chiarire questi risultati.

Le evidenze suggeriscono anche che il consumo di ortica può giovare alla gestione della glicemia riducendo i livelli di glucosio nel sangue. Uno dei motivi è che alcuni composti contenuti nella pianta potrebbero mimare gli effetti dell'insulina nel corpo. Una glicemia eccessivamente alta può causare sintomi gravi se non controllata, tra cui danni agli occhi, al cuore, ai nervi e ai reni. Pertanto, mantenere livelli sani di glucosio nel sangue è importante per il benessere generale.

Questo non è l'unico modo in cui l'ortica potrebbe giovare alla salute cardiovascolare. La pianta potrebbe anche essere in grado di ridurre la pressione sanguigna, il che riduce il rischio di infarto e ictus. Lo fa attraverso alcuni metodi diversi. Innanzitutto, può stimolare la produzione di ossido nitrico, che migliora il flusso sanguigno rilassando e dilatando i vasi sanguigni. In secondo luogo, potrebbe ridurre la forza delle contrazioni del cuore attraverso composti che agiscono come bloccanti dei canali del calcio. L'ipertensione può danneggiare anche gli occhi, il cervello e i reni, rendendo questo un altro modo chiave in cui le radici di ortica giovano alla salute.

Benefici dell'ortica per il benessere maschile e femminile

Oltre ai vantaggi più generali discussi sopra, ci sono benefici specifici dell'ortica per la salute maschile e femminile. Questo è il motivo per cui abbiamo incluso la pianta nelle nostre miscele a base di erbe M40+ e W40+ per uomini e donne. Ne parleremo più dettagliatamente di seguito.

Cominciando dal benessere maschile, gli studi suggeriscono che le radici di ortica possono giovare alla salute della prostata. La ricerca mostra che può aiutare a trattare l'iperplasia prostatica benigna (IPB), una condizione che causa disagio durante la minzione. L'ortica potrebbe impedire la conversione del testosterone in diidrotestosterone, riducendo così la dimensione della prostata. La pianta potrebbe anche essere in grado di trattare problemi urinari a lungo e breve termine nelle persone con IPB.

Passando al benessere femminile, le evidenze indicano che le foglie di ortica possono giovare alla salute mestruale. Innanzitutto, potrebbe aiutare ad alleviare il gonfiore e i crampi durante il ciclo mestruale, e prevenire emorragie eccessive. Allo stesso modo, la pianta potrebbe funzionare per fermare emorragie eccessive in altre circostanze, come durante interventi chirurgici.

In secondo luogo, potrebbe alleviare i sintomi della menopausa aiutando a bilanciare gli ormoni. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare ciò. Le foglie di ortica contengono anche fitoestrogeni, che sono composti vegetali che funzionano come estrogeni nel nostro corpo. Potrebbero funzionare per alleviare i sintomi della menopausa come le vampate di calore, che derivano dalla diminuzione dei livelli di estrogeni nel corpo.

Come puoi vedere, ci sono molteplici modi in cui l'ortica giova alla nostra salute!