Cos'è il carbone attivo?

Qualche anno fa, essere serviti con un panino nero come il carbone avrebbe potuto inquietare alcuni di noi. Ma oggi, il carbone attivo è un ingrediente popolare tra i buongustai che appare in tutti i tipi di piatti.

Fa anche un'apparizione regolare nei prodotti di bellezza e nei cosmetici, dai maschere facciali al dentifricio al carbone, dallo shampoo ai prodotti per la cura della pelle.

Non solo, ma è anche un integratore molto popolare. Quindi, dovresti seguire la tendenza e acquistare prodotti contenenti questa polvere nera popolare, ma misteriosa? Quali benefici ha per il tuo corpo e dove è meglio utilizzarlo?

Iniziamo con le basi.

Cos'è il carbone attivo?

Il carbone è essenzialmente ciò che rimane del legno e di altri materiali vegetali dopo essere stati intensamente riscaldati senza ossigeno. Questo processo è chiamato "pirolisi lenta".(1)

La mancanza di ossigeno impedisce al legno di prendere fuoco, ma elimina acqua e altre sostanze. Il risultato finale è una massa nera e friabile che è composta per l'85-98% da carbonio puro.(1)

Usiamo il carbone in questo stato in tutto il mondo, per tutti i tipi di scopi. Alcuni degli usi più popolari riguardano la cucina, poiché il carbone produce molto calore quando brucia e non produce molto fumo. Questo lo rende perfetto per i barbecue o per la grigliatura dei cibi.

Potresti anche averlo visto utilizzato in un campo completamente diverso: l'arte. Il carbone è un ottimo materiale per creare schizzi grazie al suo colore ricco e molto scuro. Gli artisti lo usano spesso perché consente loro di aggiungere maggiore profondità tonale ai loro disegni.

Finora, tutto normale. Ma perché è diventato comune per le persone mangiare carbone, invece di usarlo in uno dei modi più tradizionali?

Questo dipende dal processo di attivazione, che conferisce al carbone proprietà che lo rendono utile nel corpo.

Qual è il processo di attivazione?

Possiamo "attivare" il carbone in diversi modi.

Innanzitutto, possiamo attivarlo fisicamente. Questo coinvolge una combinazione di pirolisi e ossidazione, oppure solo l'ossidazione da sola. L'ossidazione comporta l'esposizione del carbone a anidride carbonica, ossigeno o vapore a temperature generalmente intorno ai 600 - 1200°C.(1)

In alternativa, possiamo attivarlo chimicamente applicando acidi come l'acido fosforico o l'idrossido di sodio, seguiti dalla pirolisi.(1)

L'obiettivo di entrambi i processi è trattare il carbone per espandere la sua superficie. L'obiettivo è renderlo il più poroso possibile. Incredibilmente, ci sono così tante minuscole crepe e fessure nel carbone attivo che un cucchiaino ha la stessa superficie di un intero campo da calcio!(2)

Questo gli conferisce una capacità fantastica di adsorbimento.

Per chi ha la chimica delle superiori un po' arrugginita, l'adsorbimento è il processo mediante il quale una sostanza raccoglie molecole di una seconda sostanza in un film sulla sua superficie. È diverso dall'assorbimento, dove la seconda sostanza permea completamente la prima.

Come il carbone attivo rimuove le tossine dal corpo

Le sostanze commestibili con forti proprietà adsorbenti sono inestimabili quando si tratta di salute. Questo perché possono viaggiare attraverso il corpo e adsorbire qualsiasi sostanza nociva o tossina, impedendo loro di essere assorbite dal corpo.

Il carbone attivo è così bravo in questo che i medici lo usano per aiutare a eliminare i veleni dal corpo.

Per dare un'idea di quanto sia potente il carbone attivo nel rimuovere le tossine, l'OMS lo include nella sua Lista Modello dei Medicinali Essenziali come antidoto per avvelenamenti.(3) Fa anche un'apparizione nella 'Lista di Brema' della Germania, una lista di cinque antidoti che i servizi di soccorso d'emergenza dovrebbero sempre tenere a portata di mano.(4)

In conclusione, è roba potente!

Sfortunatamente, non funziona su tutto. La capacità del carbone attivo di adsorbire diverse tossine dipende dalla loro composizione chimica. Proprietà come la dimensione delle particelle, la solubilità, la ionizzazione e il pH della sostanza possono influenzarlo, così come gli altri contenuti dello stomaco.(4)

È ottimo per catturare tossine come la nicotina e veleni come la ricina, ma non aiuta con altre sostanze come gli alcoli o i metalli pesanti.

Inutile dire che ti stiamo raccontando tutto questo semplicemente per dimostrare quanto possa essere potente il carbone attivo.

Tuttavia, se hai ingerito una sostanza nociva e sei preoccupato per l'avvelenamento, non tentare di curarti da solo. Vai direttamente in ospedale e cerca assistenza medica.

Carbone attivo e salute quotidiana

Ora sappiamo che il carbone può aiutare a rimuovere le tossine dal corpo, quanto è utile nella vita di tutti i giorni?

Il carbone attivo è stato usato come rimedio naturale fin dai tempi antichi. Erodoto, uno storico greco antico, ha notato il suo uso nell'antico Egitto.(5) Oggi è disponibile come integratore popolare o viene aggiunto a cibi come pane, frullati e bevande.

Come integratore, il carbone attivo è associato a 'pulire' o 'disintossicare' il corpo. Celebrità come Gwyneth Paltrow e Kim Kardashian sono state vocali riguardo al loro uso di bevande contenenti carbone attivo.(6)

E, dato ciò che sappiamo che il carbone attivo può fare in caso di avvelenamenti, questo sembra avere molto senso.

Ma è qui che dobbiamo approfondire un po' di più la scienza. Il carbone attivo ha benefici per la salute, ma non sono necessariamente quelli promossi dalle mode alimentari delle celebrità.

Carbone per la pulizia

In poche parole, il carbone attivo non dovrebbe essere usato come una soluzione universale per la "pulizia", secondo le raccomandazioni degli influencer di Instagram.

Mentre è fantastico per affrontare casi estremi come gli avvelenamenti, non dovresti mangiare carbone ogni giorno nella speranza di perdere peso, "disintossicarti" o come parte di una dieta a base di succhi. Semplicemente non funzionerà e, anzi, potresti farti del male.

La ragione di ciò è che il carbone attivo non è particolarmente selettivo riguardo a ciò a cui si lega. Mentre assorbirà felicemente le tossine, raccoglierà anche sostanze che vuoi effettivamente mantenere nel tuo corpo, come vitamine e minerali.

Può anche catturare alcuni farmaci come certi antidepressivi e antinfiammatori. Se stai assumendo farmaci come questi, potresti dover assorbire una certa dose affinché siano efficaci. Mangiare carbone attivo potrebbe ostacolare e ridurre l'efficacia dei tuoi farmaci.(7)

La scienza è abbastanza chiara su questo: non mangiare carbone attivo quotidianamente come parte di una "pulizia".

Dopotutto, pulire il tuo corpo dalle tossine è compito del tuo fegato, e nelle persone sane lo fa molto efficacemente.

Se sei interessato a cibi naturali che possono aiutare a supportare la capacità del tuo corpo di purificarsi, potresti considerare alimenti che supportano la funzione naturale del tuo fegato.

Uno studio del 2016 ha scoperto che la silimarina, il principale flavonoide nel cardo mariano, migliorava il danno epatico correlato alla dieta nei topi riducendo l'infiammazione.(8)