Come bilanciare gli ormoni

Che cosa sono gli ormoni?

I nostri corpi sono sistemi estremamente complessi, con cellule, organi e arti che svolgono funzioni diverse e devono comunicare tra loro per funzionare correttamente.

Quando vogliamo muovere un braccio o una gamba, il nostro cervello invia un messaggio elettrico attraverso il sistema nervoso dicendo ai nostri muscoli di contrarsi. Ci vuole una frazione di secondo ed è ottimo per l'attività 'a breve termine'.

Ma cosa succede se diverse parti del nostro corpo devono comunicare a lungo termine? La pubertà è un ottimo esempio di questo, poiché a un certo punto il cervello deve essere in grado di istruire la ghiandola pituitaria a iniziare a inviare i prodotti chimici necessari per svilupparsi in un adulto.

Questo processo a lungo termine, insieme a molti altri, è regolato dagli ormoni. Al livello più semplice, gli ormoni sono messaggeri chimici che vengono rilasciati in una parte del corpo, viaggiano verso un altro organo o sistema e causano cambiamenti lì.

Una rete di organi chiamata sistema endocrino controlla il rilascio di ormoni in tutto il corpo.

Esempi di ormoni e delle loro funzioni nel corpo

Se sei nato femmina, la parola "ormoni" ha probabilmente un significato particolare per te. Molti di noi hanno sperimentato il caos ormonale che si verifica durante 'quel periodo del mese'. Sbalzi d'umore, problemi di pelle, gonfiore - tu lo nomini, noi l'abbiamo vissuto!

Questo è talvolta chiamato 'sindrome premestruale', o PMS.

Il meccanismo esatto dietro questi sintomi non è completamente compreso. Tuttavia, è probabilmente legato all'interazione tra estrogeni e progesterone, due ormoni coinvolti nella regolazione del nostro ciclo mestruale.

Altrove nel corpo, un altro ormone chiamato insulina è vitale per regolare i nostri livelli di zucchero nel sangue. Quando i tuoi livelli di zucchero nel sangue aumentano (ad esempio, dopo un pasto), il pancreas rilascia insulina nel flusso sanguigno.

L'insulina poi viaggia nel corpo, istruendo le tue cellule a prendere il glucosio dal flusso sanguigno e a usarlo come energia o a immagazzinarlo come glicogeno in aree come il fegato. Questo mantiene stabili i tuoi livelli di zucchero nel sangue.

Che cos'è lo 'squilibrio ormonale'?

Di solito, il sistema endocrino è molto bravo a rilasciare la giusta quantità di un particolare ormone per gestire i processi corporei.

Tuttavia, se il sistema è disturbato, potresti finire con più o meno di quell'ormone circolante nel corpo di quanto necessario.

Per rendere le cose ancora più complicate, molte funzioni nel corpo sono regolate da più di un ormone.

Ad esempio, le ghiandole che secernono ormoni inviano ormoni a aree target del corpo, ma possono anche ricevere messaggi ormonali di ritorno. Questi possono dire alla ghiandola originale di smettere di produrre l'ormone quando l'area target ha ricevuto abbastanza.

Una relazione complessa tra diverse parti del sistema endocrino e i loro organi target è spesso chiamata 'asse'.

Basandosi su questo, è facile immaginare come l'equilibrio delicato possa essere disturbato se un elemento di quel sistema di comunicazione viene alterato.

Cosa succede quando gli ormoni diventano squilibrati?

Poiché gli ormoni regolano così tante funzioni diverse nel corpo, i risultati di uno squilibrio ormonale possono apparire molto diversi.

Prendiamo l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA) come esempio.

L'asse HPA controlla funzioni corporee come il metabolismo e la risposta immunitaria. Quindi, ha senso che un squilibrio qui possa avere serie conseguenze negative.

Ad esempio, se la corteccia surrenale non produce abbastanza ormoni, può causare la malattia di Addison. Questo porta a sintomi come nausea, vomito, febbre, debolezza muscolare e una serie di altri effetti spiacevoli.

D'altra parte, se la ghiandola pituitaria produce troppo di un ormone chiamato ormone adrenocorticotropo (ACTH), il risultato è la sindrome di Cushing. I sintomi includono atrofia muscolare e ridistribuzione del grasso corporeo.

Questo spesso significa che i pazienti mostrano un viso arrotondato 'a luna', un addome prominente e gambe sottili.

Quindi, come puoi vedere, mantenere i tuoi ormoni in equilibrio è vitale per consentire il normale funzionamento corporeo - e evitare problemi di salute spiacevoli.