Cosa causa la nebbia mentale?

Cos'è la nebbia mentale?

La nebbia mentale non è tecnicamente una diagnosi medica. Piuttosto, è una frase che viene comunemente usata per descrivere la sensazione di essere un po' "fuori di testa", avere difficoltà a concentrarsi o lottare con compiti che normalmente trovi facili.

È un termine nebuloso senza sintomi fissi, il che rende difficile definirlo con precisione. Allo stesso modo, è associato a molti altri problemi di salute. Ad esempio, molte persone che hanno sperimentato il "long covid" riportano la nebbia mentale come uno dei loro sintomi. (Ne parleremo più dettagliatamente sotto.)

Le persone possono anche sperimentarla in modo leggermente diverso, poiché la nebbia mentale è sia soggettiva che personale. Ad esempio, potresti trovare un compito - diciamo, gestire un foglio di calcolo - facile quando sei in piena salute, ma lottare se stai sperimentando la nebbia mentale. Tuttavia, il tuo amico o collega potrebbe non trovare mai facile lavorare con i fogli di calcolo! Ciò significa che misurare la nebbia mentale in modo obiettivo può essere piuttosto complicato.

Quindi, come fai a sapere se stai sperimentando la nebbia mentale?

Sintomi della nebbia mentale

La maggior parte di noi ha sperimentato la nebbia mentale a un certo punto della nostra vita. Immagina come ti senti quando ti svegli presto e non hai ancora bevuto il caffè del mattino; avresti difficoltà a risolvere un cruciverba crittografico, anche se potresti farlo facilmente alle 16:00!

In alternativa, potrebbe esserci stata un'occasione in cui avevi molte cose in mente. Forse eri al lavoro mentre uno dei tuoi figli era leggermente malato. Anche se potresti non essere attivamente preoccupato per loro, improvvisamente ti accorgi che sono le 15:00 e hai dimenticato una riunione alle 14:00.

Molte persone riferiscono anche comunemente la nebbia mentale dopo una malattia. Proprio come sentirsi male ci lascia fisicamente stanchi per un po' di tempo, possiamo anche sperimentare affaticamento mentale. Potresti normalmente amare rannicchiarti con un libro alla fine di una lunga giornata, ma trovarti incapace di mantenere la mente concentrata.

Il modo in cui si manifesta la nebbia mentale varia da persona a persona, ma tutti sappiamo come funzioniamo mentalmente in un giorno normale e sano. Quindi, se ti senti come se stessi lottando per mantenere i tuoi standard cognitivi, probabilmente stai sperimentando la nebbia mentale.

Cosa causa la nebbia mentale?

Come abbiamo accennato sopra, la nebbia mentale può sorgere per molte ragioni diverse. Alcune sono fisiche, mentre altre sono psicologiche.

Le ragioni fisiche della nebbia mentale includono gli effetti dei farmaci o di altre sostanze. Questo è dovuto al fatto che contengono sostanze chimiche che hanno un impatto diretto sul modo in cui il nostro cervello funziona.

Ad esempio, le bevande alcoliche sono notoriamente note per abbassare la nostra capacità di elaborare le informazioni e prendere decisioni.

Tuttavia, anche i trattamenti medici come la chemioterapia possono provocare la nebbia mentale. Questo è conosciuto colloquialmente come "cervello da chemio". Questo può passare abbastanza rapidamente o diventare un problema a lungo termine.

La gravidanza e la menopausa sono anche periodi chiave in cui le donne spesso sperimentano la nebbia mentale. Si pensa che ciò sia dovuto al cambiamento degli ormoni durante questi periodi. È comune per le nuove mamme scherzare sull'esperienza del "cervello da mamma"!

Le ragioni psicologiche della nebbia mentale includono stress, ansia o mancanza di sonno.

Recentemente, è emerso un nuovo schema in cui le persone che si sono ammalate di COVID-19 e successivamente si sono riprese sperimentano sintomi spiacevoli a lungo termine. Questo è diventato noto come "long covid", e la nebbia mentale è un sintomo comunemente citato.

Long COVID

Poiché il COVID-19 è una malattia così nuova, c'è ancora molto che non sappiamo su come influisce sui nostri corpi. Allo stesso modo, si sa poco del "long covid", quando un paziente sperimenta sensazioni di stanchezza, affaticamento mentale o altri sintomi per molto tempo dopo che la malattia originale è scomparsa.

Tuttavia, dalle informazioni disponibili, alcuni scienziati hanno iniziato a esaminare il legame tra la nebbia mentale e il COVID-19.

Come il COVID causa la nebbia mentale

Alcuni hanno suggerito che ciò potrebbe essere dovuto a microtrombi aumentati (piccolissimi coaguli di sangue) nel cervello o cambiamenti microstrutturali in aree come l'ippocampo.

Cambiamenti come questi sembrano essere collegati a lievi deficit cognitivi.

Nel frattempo, altri hanno postulato che ciò potrebbe essere dovuto a una parte particolare della nostra risposta immunitaria quando cerca di combattere il COVID. Questo è chiamato tempesta di citochine.

Le citochine sono proteine "messaggero" che giocano un ruolo nel funzionamento normale del sistema immunitario. Tuttavia, in una risposta immunitaria severa, troppe possono essere rilasciate nel flusso sanguigno. Questo può avere effetti dannosi sugli organi, incluso il cervello.

Avere il COVID in sé, o i trattamenti usati per aiutarti a superarlo, può influenzare parti del cervello che giocano un ruolo nella funzione cognitiva. Inoltre, lo stress e il disagio di avere la malattia possono anche giocare un ruolo.

Sembra anche che la nebbia mentale legata al COVID-19 possa essere più comune nelle donne rispetto agli uomini, e più probabile nei pazienti che sono stati ricoverati in terapia intensiva.

Come puoi vedere, ci sono molti fattori in gioco e c'è ancora molto che non sappiamo.