Chlorella: benefici per la salute, usi ed effetti collaterali

Cos'è la clorella?

La clorella è un tipo di alga unicellulare, verde-azzurra, che cresce in laghi, fiumi e stagni d'acqua dolce. Questo la rende un parente stretto della spirulina, un altro tipo popolare di alga. La clorella ha un intenso sapore terroso e vegetale, simile all'alga marina, e un vivido colore verde-azzurro. Quest'ultimo è dovuto all'alto livello di clorofilla che contiene. Le cellule dell'alga sono anche minuscole, con un diametro di circa 2-10 micrometri. Questo è circa la stessa dimensione di un globulo rosso! Infatti, il nome ‘clorella’ deriva dalla parola greca ‘chloros’, che significa verde, e dal suffisso latino ‘ella’, che significa piccolo.

Questa potente pianta è ricca di numerosi nutrienti oltre alla clorofilla, motivo per cui la clorella beneficia la nostra salute in molti modi. Le agenzie spaziali la stanno persino studiando come possibile fonte di cibo e ossigeno per gli astronauti durante lunghi viaggi. Ma non c'è bisogno di essere sulla Stazione Spaziale Internazionale per godere dei benefici della clorella! Parleremo più in dettaglio di questi benefici di seguito.

Non preoccuparti se l'idea di mangiare alghe da uno stagno non ti alletta! Non solo sarebbe poco pratico, ma non è nemmeno il modo più efficace per ottenere i nutrienti della clorella. Poiché le pareti cellulari dell'alga sono fatte di cellulosa, gli esseri umani non possono digerirle. È quindi preferibile consumare polvere di clorella perché il processo di produzione rompe quelle pareti cellulari. Questo rende i nutrienti dell'alga più accessibili per noi.

Diamo quindi un'occhiata più da vicino ai potenziali modi in cui la clorella beneficia il nostro benessere. Poi discuteremo su come incorporare la polvere di clorella nella tua dieta.

A cosa serve la clorella?

La clorella ha un profilo nutrizionale estremamente impressionante, in particolare quando viene coltivata in condizioni ottimali. Per cominciare, può contenere fino al 70% di proteine, inclusi tutti i nove amminoacidi essenziali. (1) Questi sono quelli che il nostro corpo non può produrre da solo, quindi dobbiamo ottenerli attraverso la dieta. Interessantemente, uno studio ha scoperto che la clorella beneficia la nostra resistenza aerobica – e il suo contenuto di amminoacidi potrebbe essere il motivo. (2)

Questa colorata alga è anche ricca di acidi grassi omega-3, così come di diverse vitamine e minerali chiave. Questi includono ferro, vitamina C, zinco, fosforo, magnesio, vitamina K e vitamine del gruppo B. Inoltre, è una favolosa fonte vegetale di vitamina B12, che è uno dei modi in cui la clorella beneficia in particolare vegetariani e vegani.

Inoltre, la clorella contiene molti composti che agiscono come potenti antiossidanti. Oltre alla vitamina C e alla clorofilla, questi includono beta-carotene, luteina e zeaxantina. Gli antiossidanti aiutano a proteggere le nostre cellule dai danni causati dai radicali liberi, che gli esperti hanno collegato a numerose condizioni di salute croniche. Le ricerche indicano che la clorella può mitigare i danni al DNA causati dallo stress ossidativo e avere persino un effetto anti-invecchiamento. (3) Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per chiarire quanto la clorella ci benefici riducendo la probabilità di sviluppare malattie croniche.

Certi antiossidanti presenti nella clorella hanno anche vantaggi più specifici. Per esempio, luteina e zeaxantina supportano la salute degli occhi e riducono il rischio di condizioni come la degenerazione maculare legata all'età. (4) Allo stesso modo, il corpo converte il beta-carotene in vitamina A, che è anche vitale per una visione sana.

Inoltre, diversi composti nella clorella – come violaxantina e licopene – potrebbero diminuire l'infiammazione. L'infiammazione cronica può portare a una serie di condizioni, tra cui malattie cardiache, diabete, artrite, obesità e declino cognitivo. In questo senso, la clorella beneficia sia il tuo benessere mentale che fisico.

Benefici della clorella per la salute del cuore

Ridurre l'infiammazione non è l'unico modo in cui la clorella beneficia il tuo sistema cardiovascolare. Per esempio, gli studi mostrano che l'alga aiuta ad abbassare la pressione sanguigna. (5) Questo è importante perché l'alta pressione sanguigna può danneggiare non solo il cuore ma anche gli occhi, il cervello e i reni.

Un possibile motivo per l'influenza positiva della clorella sulla pressione sanguigna è che riduce la rigidità delle arterie. (6) Questo grazie a certi nutrienti che contiene, tra cui potassio, arginina, calcio e acidi grassi omega-3. Prevenire l'indurimento delle arterie aiuta i vasi sanguigni a dilatarsi e permette al sangue di fluire più liberamente.

Inoltre, la clorella beneficia il cuore migliorando i livelli di colesterolo. Gli studi indicano che l'alga può ridurre il colesterolo LDL, che si accumula sulle pareti delle arterie. (7) Il colesterolo LDL alto aumenta il rischio di infarti e ictus, rendendo questo un vantaggio chiave. L'alga potrebbe anche essere in grado di migliorare i livelli di trigliceridi e del colesterolo ‘buono’ HDL nel sangue. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo.

La capacità della clorella di diminuire il colesterolo LDL può essere dovuta alla niacina e ai carotenoidi che contiene. Inoltre, le sue proprietà antiossidanti aiutano a prevenire l'ossidazione del colesterolo LDL. Le prove mostrano che tale ossidazione aumenta il rischio di aterosclerosi e malattie cardiache. Fermarlo è quindi benefico per i tuoi vasi sanguigni e la salute generale del cuore.

Infine, è possibile che la clorella benefici il sistema cardiovascolare contribuendo a una gestione sana del peso. Gli studi suggeriscono che potrebbe migliorare il metabolismo dei grassi e il controllo della glicemia, aiutando a ridurre la percentuale di grasso corporeo e migliorare la sensibilità all'insulina. (8) Tali effetti positivi si estendono ben oltre il cuore, beneficiando la tua salute in una moltitudine di modi.

I benefici della clorella per l'immunità

Interessantemente, le prove suggeriscono che la clorella beneficia anche il tuo sistema immunitario. La ricerca in questo campo è ancora agli inizi, ma i risultati finora sono promettenti.

Per esempio, uno studio ha scoperto che prendere clorella per quattro settimane ha portato le persone a produrre più anticorpi. (9) Questi aiutano a combattere batteri, virus e altre sostanze estranee nel corpo. Allo stesso modo, un altro studio ha scoperto che gli adulti sani hanno sperimentato un aumento delle cellule natural killer e altre attività immunitarie aumentate dopo aver preso clorella. (10) Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire questi risultati.

C'è anche qualche suggerimento che la clorella beneficia la capacità del nostro corpo di disintossicarsi. Studi sugli animali indicano che l'alga potrebbe legarsi ai metalli pesanti e aiutare a rimuoverli dal corpo. (11) Sebbene sia raro che le persone abbiano livelli pericolosi di metalli pesanti nel loro sistema, questi risultati evidenziano il potenziale della clorella di assistere in tali casi.

Inoltre, la clorella potrebbe essere in grado di aiutare il corpo a liberarsi di altre sostanze nocive, come gli inquinanti ambientali. Per esempio, uno studio ha scoperto che ha diminuito la quantità di diossina (un composto chimico tossico) nel latte materno. (12) Legandosi a tali inquinanti, la clorella potrebbe eliminarli dal tuo sistema e prevenire che causino danni.