Il latte è salutare?

Crescere forti

Crescendo, molti di noi ricordano di aver bevuto felicemente il latte, sia in un bicchiere, con i cereali per colazione o con i biscotti come spuntino. Mamma e papà promettevano che se bevessimo il latte, saremmo cresciuti alti e forti con ossa sane. Negli spot televisivi vedevamo bambini che bevevano latte estaticamente, un percorso garantito verso ossa e muscoli forti.

Eppure oggi, la reputazione dei latticini nei media è incredibilmente confusa e poco chiara, per usare un eufemismo. A seconda dell'ultima dieta di moda o di uno studio recentemente pubblicato, i latticini sono o un superfood o un veleno da evitare a tutti i costi. Quindi, quali sono i fatti? I latticini fanno bene o male?

La risposta breve è che i latticini non sono assolutamente necessari nella dieta della maggior parte degli adulti sani. Tuttavia, per molte persone, sono un modo semplice per coprire i loro requisiti giornalieri di calcio, vitamina D e proteine per il funzionamento ottimale del cuore, delle ossa e dei muscoli. Esistono alternative non lattiero-casearie disponibili per soddisfare i requisiti nutrizionali, ne parleremo più avanti.

Una fonte di calcio e proteine

I prodotti lattiero-caseari come il latte, lo yogurt e il formaggio sono buone fonti di calcio. Il calcio è un minerale essenziale necessario per ossa sane, riducendo il rischio di fratture e osteoporosi più avanti nella vita. Infatti, le donne sopra i 50 anni e gli uomini sopra i 70 anni hanno esigenze di calcio maggiori rispetto ai loro coetanei più giovani. Alcuni paesi fortificano il latte con la vitamina D, di cui abbiamo anche bisogno per mantenere una massa ossea sana.

Inoltre, gli adulti più anziani hanno bisogno di proteine per proteggersi dalla perdita di massa muscolare e forza legata all'età, nota anche come sarcopenia. I latticini possono essere una buona fonte di proteine per questa popolazione. Quindi significa che i latticini fanno bene, giusto?

La risposta non è così semplice. Infatti, le attuali prove scientifiche sono miste riguardo all'impatto diretto dei latticini sulla salute umana. Alcuni ricercatori affermano che troppo latticini possono essere dannosi, mentre altri studi hanno mostrato benefici per la salute derivanti dal consumo regolare di prodotti lattiero-caseari.

Il basso contenuto di grassi è meglio del pieno contenuto di grassi?

Le linee guida attuali dell'American Heart Association raccomandano che gli adulti consumino prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di grassi o senza grassi quando possibile piuttosto che le varietà a pieno contenuto di grassi.

Questo a causa del contenuto di grassi saturi tipicamente presente nei latticini, soprattutto nei prodotti con percentuali di grassi più elevate come i formaggi e la panna.

Tuttavia, sembra che nuove ricerche abbiano sfatato questa teoria. Infatti, sembra che i prodotti lattiero-caseari a pieno contenuto di grassi (con moderazione) potrebbero non essere qualcosa da temere dopo tutto.

Nel 2018, i ricercatori hanno presentato un rapporto al Congresso della Società Europea di Cardiologia che ha coinvolto 20 studi con circa 25000 partecipanti. Il rapporto non ha trovato alcuna associazione tra il consumo della maggior parte dei prodotti lattiero-caseari e il rischio cardiovascolare. L'unica eccezione era il consumo di latte. Tuttavia, i risultati hanno suggerito che il consumo doveva essere molto elevato (circa un litro al giorno) per essere collegato a un aumento del rischio cardiovascolare.

Inoltre, ci sono alcune evidenze che suggeriscono che tipi specifici di latticini potrebbero avere un effetto protettivo contro il rischio cardiovascolare. Infatti, il British Journal of Nutrition ha pubblicato uno studio che esamina la relazione tra il consumo di prodotti lattiero-caseari fermentati e il rischio di malattie cardiache. I risultati hanno mostrato che i partecipanti che consumavano quantità maggiori di alimenti lattiero-caseari fermentati come lo yogurt avevano un rischio inferiore di sviluppare malattie cardiovascolari rispetto agli individui che ne consumavano quantità minori. Sembra che tipi specifici di latticini possano essere più benefici di altri.

Salute delle ossa e massa ossea massima

Il calcio è indiscutibilmente collegato alla massa e alla salute delle ossa. Che il consumo di latticini sia il modo più sano per ottenere calcio nella dieta è un'altra questione. Vari fattori determinano il rischio di fratture, inclusi l'assunzione di calcio, i livelli di vitamina D, la massa ossea, la perdita ossea, la geometria e la microstruttura, che sono il prodotto della massa ossea massima. La massa ossea massima si riferisce al punto in cui le nostre ossa sono completamente sviluppate e hanno raggiunto il "picco" della loro massa. In altre parole, sono forti quanto lo saranno mai! Normalmente raggiungiamo questo picco alla fine della pubertà. Infatti, per questo motivo, bambini e adolescenti devono avere assunzioni adeguate di calcio per garantire uno sviluppo osseo sano.

Infanzia e adolescenza sono una finestra cruciale in cui le ossa si sviluppano a un ritmo eccezionalmente veloce. L'assunzione di calcio e proteine ha un impatto significativo sulla crescita ossea. Pertanto, assunzioni adeguate di calcio e proteine sono essenziali per raggiungere una massa ossea massima ottimale negli anni dello sviluppo, nonché per prevenire la perdita di minerali ossei in età avanzata.

Sfortunatamente, le ragazze giovani sono particolarmente a rischio di assunzioni basse di calcio, il che può influenzare negativamente la loro massa ossea massima e causare problemi in seguito nella vita. Se sei un genitore o un tutore di una ragazza adolescente, assicurati che stia assumendo abbastanza calcio nella sua dieta.

Se sei preoccupato per l'assunzione di calcio o per qualsiasi altra questione nutrizionale o disturbo alimentare (sempre più comune tra i giovani), ti incoraggio vivamente a rivolgerti a un dietista registrato. Possono consigliarti sul modo migliore per affrontare la situazione.