15 Jun 2020

Bienfaits et utilisations de l'ashwagandha

IWritten by Irina Turcan
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L'ashwagandha est un puissant adaptogène et l'un des plus importants dans la tradition de guérison ayurvédique. Quels sont les bienfaits de l'ashwagandha ?

Qu'est-ce que l'ashwagandha ?

L'ashwagandha, également connue sous le nom de cerise d'hiver indienne ou ginseng indien, est le roi des herbes ayurvédiques. Malgré le nom, elle n'est en réalité pas liée au ginseng que nous connaissons et aimons. Bien que les deux partagent la capacité de nous énergiser, ce sont des plantes totalement différentes.

La plante d'ashwagandha a une beauté discrète, avec ses feuilles vert-jaune et ses baies orange vif. Elle semble qu'elle pourrait se sentir chez elle dans un jardin britannique, mais elle vient en réalité d'Inde et d'Afrique du Nord. Son nom vient des mots sanskrits pour cheval ('ashwa') et odeur ('gand'); les premiers utilisateurs pensaient qu'elle avait une odeur équine !

Le nom latin, Withania somnifera, nous donne cependant plus d'indices sur les propriétés médicinales de l'ashwagandha. Tandis que 'withania' se réfère simplement à la famille des plantes, 'somnifera' se traduit par 'inducteur de sommeil'.

De nos jours, elle est cultivée dans de nombreux climats à travers le monde. En ce qui concerne les propriétés curatives de l'ashwagandha, nous nous intéressons principalement à la racine. Cependant, les feuilles, les baies et les graines peuvent également être utilisées à diverses autres fins médicinales.

L'ashwagandha appartient à la branche rajeunissante de l'Ayurveda, connue sous le nom de Rayasana. Cette branche est concernée par les aliments, les herbes et les pratiques qui reconstruisent et restaurent.

Les scientifiques ont identifié des stéroïdes végétaux spéciaux dans l'ashwagandha qu'ils ont liés à ses pouvoirs curatifs. Ceux-ci sont appelés withanolides et ils sont censés être efficaces contre le stress. (1)

Comme pour de nombreux remèdes à base de plantes, davantage de recherches scientifiques sont nécessaires pour étayer les connaissances traditionnelles sur l'ashwagandha. Cependant, de nombreux scientifiques ont enquêté sur l'ashwagandha et ont découvert des idées plutôt intéressantes.

L'ashwagandha peut réduire l'anxiété et atténuer la dépression

Bien qu'ils soient souvent liés, l'anxiété et la dépression ne sont pas la même chose. L'anxiété se réfère à un large groupe de troubles de santé mentale, tandis que la dépression se réfère à une seule maladie. Les symptômes de la dépression comprennent une énergie basse continue, des difficultés à prendre des décisions, une faible estime de soi et de l'impatience envers les autres.

L'anxiété et la dépression sont toutes deux des réponses internes au stress externe. Le stress est inévitable, mais nous pouvons influencer la façon dont nous y répondons. L'ashwagandha peut être utile ici.

Par exemple, dans une enquête auprès de 75 personnes souffrant d'anxiété, le groupe prenant de l'ashwagandha a constaté une diminution des symptômes d'anxiété d'environ 56,5%. (2) C'est significativement plus que ce qui a été rapporté par le groupe témoin.

Une autre étude a également révélé que l'ashwagandha bénéficie aux neurotransmetteurs cérébraux. Les neurotransmetteurs transmettent des messages dans le cerveau, et des problèmes avec eux contribuent à l'anxiété et à la dépression.

Il y a également des preuves que l'ashwagandha peut améliorer le sommeil. Les personnes souffrant d'anxiété et de dépression signalent souvent des difficultés à bien dormir, ce qui peut exacerber leurs symptômes. (3) Donc, avoir un moyen sûr et naturel pour encourager doucement un meilleur sommeil est extrêmement utile dans le traitement de ces troubles.

Une autre étude a comparé l'ashwagandha à un antidépresseur pharmaceutique répandu dans le traitement de la dépression clinique. Les traitements ont eu des résultats comparables. (4)

Bien que encourageants, ces résultats comportent quelques mises en garde. Beaucoup des résultats doivent être reproduits à plus grande échelle avant que la communauté scientifique ne les considère comme concluants.

De plus, certaines des études ont été réalisées avec des composés spécifiques isolés de l'ashwagandha. Pendant ce temps, en Ayurveda et en médecine naturopathique, on utilise généralement toute la plante car on pense qu'elle est un remède plus holistique.

Cependant, ce type de recherche est un outil très utile pour comprendre comment l'ashwagandha pourrait fonctionner dans le contexte du monde moderne.

L'ashwagandha bénéficie à notre réponse au stress

L'ashwagandha agit également directement sur le stress. Notre réponse normale au stress peut devenir un stress chronique si elle est continue et prolongée. Le stress chronique peut entraîner un certain nombre de problèmes à long terme, y compris des déficiences cognitives.

Comme nous l'avons discuté dans notre article sur les bienfaits des adaptogènes en général pour la santé, l'hormone du stress, le cortisol, joue un rôle important dans le déclenchement de notre réponse 'lutte ou fuite' en période de stress. Dans le contexte d'un danger réel, le cortisol est incroyablement utile, nous permettant de réagir efficacement lorsque nous sommes menacés.

Cependant, de nos jours, le stress est plus susceptible d'être causé par une surcharge de travail soudaine plutôt que par un prédateur caché. Par conséquent, la réponse 'lutte ou fuite' n'est pas aussi utile.

Si nous pouvons réduire la libération de cortisol, nous réduisons également la force de la réponse 'lutte ou fuite'. Cela nous donne plus d'énergie pour nous concentrer sur notre rétablissement.

Une étude portant sur des personnes souffrant de stress chronique a révélé que la prise quotidienne d'ashwagandha réduisait à la fois la concentration de cortisol et les sentiments de stress. (5) Une autre étude confirme ces résultats. L'ashwagandha améliore la résistance au stress, ce qui à son tour améliore notre qualité de vie. (6)

L'ashwagandha peut réduire l'inflammation

L'inflammation est similaire au stress en ce sens qu'elle est une réponse physique normale. Lorsque nous subissons une blessure ou une maladie, de nombreux globules blancs se précipitent pour combattre les agents pathogènes envahisseurs. Cependant, parfois, il n'y a pas réellement de menace pour le corps, mais l'inflammation continue. Les globules blancs commencent à cibler les tissus sains, produisant une inflammation chronique.

Comme le stress chronique, cela peut entraîner des maladies telles que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, entre autres.

Plusieurs études examinent comment l'ashwagandha bénéficie à l'inflammation. Dans toutes les études, les signes d'inflammation ont diminué après avoir pris de l'ashwagandha. (7) Une autre étude a également révélé que l'ashwagandha est efficace contre la douleur. (8)

L'ashwagandha peut rendre votre cœur plus fort

Une étude sur 40 participants normaux et en bonne santé a examiné l'ashwagandha pour la santé cardiaque. Les chercheurs ont utilisé une série de mesures pour évaluer la santé cardiaque des participants et ont découvert que l'ashwagandha avait des bienfaits sur la vitesse, la puissance et la consommation d'oxygène. (9)

Même avant d'attirer l'attention des chercheurs modernes, l'ashwagandha avait une longue histoire d'aide à l'endurance grâce à sa position dans la branche Rayasana de l'Ayurveda.

L'ashwagandha bénéficie à la fonction cérébrale

À ce stade, nous commençons à voir à quel point l'ashwagandha est multitâche. Mais elle a encore plus de pouvoirs en réserve pour nous.

Le ralentissement des fonctions cognitives est considéré par beaucoup comme une partie inévitable du vieillissement. Mais, comme pour presque tout le reste, faire un petit effort pour maintenir notre corps en bonne santé tout au long de la vie peut certainement influencer cela.

De nombreuses maladies cognitives sont difficiles à combattre. Cependant, nous pouvons aborder certains de leurs symptômes les plus angoissants : la perte de mémoire, les difficultés de concentration et les sentiments d'incompétence face à la vie quotidienne.

Par exemple, lorsque cinquante adultes souffrant de légères difficultés cognitives ont reçu de l'ashwagandha ou un placebo pendant huit semaines, le groupe prenant de l'ashwagandha a montré une amélioration significative de la mémoire immédiate et générale. (10)

De plus, un autre usage de l'ashwagandha dans la tradition ayurvédique est de soutenir la mémoire et la cognition. C'est un bon rappel que la sagesse ancienne a encore beaucoup à nous apprendre de nos jours.

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