Les bienfaits du bergamote pour la santé

Il était une fois, en Calabre...

Les ancêtres des bergamotiers actuels ont migré dans la région depuis la Grèce antique. Cependant, ce n’est qu’en 1860 que les premiers jardins de bergamote ont été plantés dans les villages de Calabre, dont beaucoup datent d'avant l'unification de l'Italie.

La Calabre possède un microclimat unique. Une fine bande de campagne nichée au-dessus de la Sicile et bordée à l’est et à l’ouest par les eaux calmes et chaudes de la Méditerranée, elle est parfaite pour la culture de la bergamote.

Seul un climat comme celui-ci permet à la peau du fruit de la bergamote de développer une huile unique, prisée dans le monde entier pour son arôme. De la même manière que la région de Champagne en France revendique les meilleurs vins, la Calabre a le monopole de la précieuse huile de bergamote.

Dans les années 1920, l'huile de bergamote calabraise est devenue l'un des ingrédients les plus importants des parfums de luxe. À une époque où l'Europe subissait de grands changements en termes d'institutions sociales et de culture, le parfum est devenu un symbole incontournable de la mode, de la classe et de la sophistication. Encore aujourd'hui, l'huile de bergamote confère un certain prestige à de nombreux parfums de haute qualité, évoquant les fêtes de la haute société d'antan.

Les temps changent

Grâce à la parfumerie, la demande d'huile de bergamote a explosé au XXe siècle. La valeur d'un hectare d'arbres de bergamote est montée à environ 350 000 dollars actuels. Le sol fertile de Calabre a permis aux robustes vergers de bergamote de continuer à prospérer, tout comme l'économie locale. Dans une région où les habitants avaient parfois du mal à joindre les deux bouts, le boom soudain de la bergamote a été une bénédiction.

Cependant, les temps changeaient. De nombreux jeunes ont quitté la région, prenant un train appelé "la Flèche du Sud" pour tenter leur chance en ville. Comme beaucoup d'autres en Europe, ils croyaient que travailler la terre était une vie de labeur. Un emploi en ville, en revanche, offrirait un revenu stable et une vie plus facile.

En 1931, l'industrie de la bergamote en Calabre a commencé à fonctionner par le biais d'un syndicat. Les agriculteurs vendaient leur bergamote à des producteurs et exportateurs capables de vendre l'huile à l'échelle internationale.

Bien que certains agriculteurs aient choisi de fonctionner de manière indépendante, la grande majorité travaillait dans le cadre de ce collectif. Bien que ce ne fût pas un système parfait, il aidait les agriculteurs à garantir les deux choses qui intéressaient le plus les parfumeurs : une qualité exceptionnelle et un prix stable.

Le monopole de la bergamote

Le syndicat a apporté la prospérité à la région, mais c'était trop beau pour durer. En 1965, les tribunaux ont statué que le syndicat calabrais détenait un monopole trop important sur l'industrie de la bergamote. Ce fut un coup dur et le syndicat a contesté la décision devant les tribunaux pendant les quatre années suivantes.

Cependant, l'argent pour financer une telle bataille juridique, ainsi que l'esprit combatif de la région, ont finalement manqué. Les agriculteurs devaient subvenir aux besoins de leurs familles et se sont tournés vers la plantation de vignobles.

Le nombre d'arbres de bergamote en Calabre a commencé à diminuer et, en 1980, les deux tiers avaient disparu. Ils ont été remplacés par des citronniers et des vignes, qui poussaient également bien dans la région. Cependant, la demande ne correspondait pas aux opportunités offertes par la bergamote.

Certains anciens bergamotiers prospères n'ont pas réussi à vivre de leurs nouvelles cultures et sont tombés dans une situation désespérée, cherchant désespérément du travail. Certains ont mieux su s'adapter à la nouvelle situation et ont commencé à élever du bétail comme des chevaux et des chèvres.

Cependant, rien n'a capturé le cœur de la région comme la bergamote. Comme le parfum de l'huile, le fruit avait imprégné leur patrimoine et leur culture. Liant leurs vergers aux plus hautes sphères de la société, la bergamote n'était pas simplement une opportunité commerciale. Elle était devenue une partie de l'identité calabraise.