01 Feb 2021

Que font les antioxydants ?

IWritten by Irina Turcan
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Les antioxydants ont fait leur apparition dans le domaine de la santé il y a de nombreuses années. Depuis, vous pouvez trouver toutes sortes de produits prétendant en être pleins, des soins de la peau aux smoothies. Mais que sont exactement les antioxydants ? Que font les antioxydants et en avons-nous vraiment besoin ? Nous levons le voile sur ces molécules mystérieuses.

Que sont les antioxydants ?

Commençons par les bases.

Le mot "antioxydant" représente une gamme entière de substances différentes. Beaucoup sont naturelles, bien que certaines puissent également être synthétiques ; nous produisons même naturellement certains antioxydants dans notre corps.

Les vitamines A, C et E sont toutes des antioxydants.

Pour être classée comme antioxydant, une substance doit être capable d'aider à prévenir un processus appelé "oxydation".

L'oxydation, dont nous parlerons plus en détail ci-dessous, est un processus qui peut endommager vos cellules. Il se produit presque continuellement dans votre corps.

En effet, les antioxydants aident à protéger vos cellules et à les maintenir en bonne santé. Cela présente à son tour une gamme énorme de bienfaits potentiels pour la santé, y compris la protection contre certaines maladies.

Cela a du sens : lorsque vos cellules sont en bonne santé, elles sont mieux à même de remplir leur fonction normale et moins sujettes aux maladies.

Mais qu'est-ce qui cause l'oxydation en premier lieu ?

Que sont les radicaux libres ?

Comme le terme "antioxydants", le terme "radicaux libres" s'applique également à de nombreuses substances différentes. Pour être classée comme radical libre, la substance doit :

Être capable d'exister seule

Avoir un électron non apparié.

Vous produisez une certaine quantité de radicaux libres simplement à cause des processus métaboliques normaux de vos cellules.

L'un des types les plus courants est appelé "espèces réactives de l'oxygène" ou "ERO". Cela se réfère simplement au fait que ce type particulier de molécule de radical libre contient de l'oxygène. Si vous lisez sur les antioxydants, vous tomberez probablement sur "ERO" de temps en temps !

Maintenant, il est important de dire qu'à faible niveau, les radicaux libres ne sont pas tous mauvais. En fait, vous en avez besoin pour fabriquer certaines structures cellulaires et pour lutter contre les germes.

Les phagocytes, qui sont un type spécifique de globule blanc combattant les germes, produisent et stockent même des radicaux libres qu'ils peuvent ensuite utiliser pour détruire les agents pathogènes envahissants.(1)

Cependant, lorsque les radicaux libres sont trop nombreux dans vos cellules, ils peuvent commencer à causer des dommages. C'est ce qu'on appelle le stress oxydatif.

Qu'est-ce que le stress oxydatif ?

Pour rester en bonne santé, votre cellule doit maintenir un équilibre délicat ; elle doit créer des radicaux libres lors de ses processus normaux, mais elle doit aussi les neutraliser avant qu'ils ne puissent causer des dommages. La cellule neutralise les radicaux libres avec des antioxydants.

Lorsque les deux sont équilibrés, votre cellule peut continuer à fonctionner normalement sans s'endommager.

Cependant, parfois, l'équilibre peut pencher en faveur des radicaux libres. Il n'y a tout simplement pas assez d'antioxydants pour neutraliser les radicaux libres, et ils commencent à endommager vos cellules.

Une accumulation de radicaux libres peut être causée par des facteurs externes tels que la pollution, la fumée de cigarette, la lumière UV, les radiations et certains médicaments et pesticides.(1)(2)

Comment les radicaux libres endommagent-ils les cellules ?

Préparez-vous, car nous allons plonger dans un peu de science sérieuse (bien que fortement simplifiée !).

Comme nous le savons, les radicaux libres sont instables parce qu'ils manquent un électron.

Si, dans le lointain passé, vous vous souvenez de la physique du lycée, vous vous souviendrez probablement que les électrons aiment exister en paires.

Si vous les séparez, l'atome devient instable. Il veut trouver rapidement un autre électron pour revenir à un état stable.

Généralement, un antioxydant intervient à ce stade et donne un électron. L'antioxydant est suffisamment stable pour le faire sans se déstabiliser (ce processus est parfois appelé "scavenging des radicaux libres").

Le radical libre obtient son électron manquant, redevient une molécule stable, et tout le monde retourne au travail.

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