La nostra guida al cibo sostenibile

Cos'è il cibo sostenibile?

Il cibo sostenibile è un termine complesso e difficile da definire. Molte persone pensano che la sostenibilità si riferisca solo all'ambiente. È certamente un aspetto cruciale, soprattutto in relazione al cibo. Il 30% di tutti i gas serra globali proviene dalla produzione del nostro cibo, più di tutti i voli commerciali messi insieme. Ma la vera sostenibilità è un concetto a tre punte che comprende non solo la protezione ambientale, ma anche l'equità sociale e la sostenibilità economica.

Ogni pilastro può essere misurato in modi diversi o multipli. Ad esempio, misurate gli impatti ambientali in base alle emissioni di CO2, alla biodiversità o all'uso dell'acqua - o a una combinazione di tutti e tre? Allo stesso modo, il sistema alimentare è una rete complessa di attività che comprende non solo la catena alimentare - come il nostro cibo si muove dal campo alla tavola e oltre - ma anche altri processi sociali, ambientali, politici, sanitari ed economici.

Una definizione di cibo sostenibile

Non c'è una risposta facile e universale. Ma per ora, adottiamo una definizione di lavoro adattata da Sustain, un'alleanza di organizzazioni e comunità che lavorano per migliorare il nostro sistema alimentare. (1) Il cibo sostenibile dovrebbe essere prodotto, lavorato, distribuito e smaltito in modo da:

• Contribuire alle economie locali e ai mezzi di sussistenza, sia qui nel Regno Unito che nei paesi produttori.
• Proteggere la diversità di piante e animali, oltre al benessere delle specie allevate e selvatiche.
• Non danneggiare o sprecare risorse naturali o causare cambiamenti climatici.
• Offrire benefici sociali, come corpi sani, significato culturale e opportunità educative.

Biologico e Fairtrade

Per i consumatori, ci sono due etichette comuni che possono aiutare a identificare un cibo che è sostenibile in qualche modo. Queste sono le etichette biologiche e FairTrade - e entrambe danno priorità ad aspetti leggermente diversi della sostenibilità.

Il movimento FairTrade è stato istituito per la prima volta nel 1992 ed è un sistema di certificazione che mira a garantire che vengano rispettati gli standard nella produzione e fornitura di un particolare prodotto o accordo. Per gli agricoltori e coloro che lavorano nella catena di approvvigionamento, ciò significa diritti dei lavoratori, condizioni sicure e giusta retribuzione. Per i consumatori, è un modo per identificare prodotti di alta qualità e provenienza etica. In questo modo, è più concentrato sugli aspetti sociali ed economici della sostenibilità.

L'etichetta biologica è un altro sistema di certificazione che definisce come un prodotto alimentare biologico deve essere coltivato, allevato o prodotto. La Soil Association ha sviluppato i primi standard biologici al mondo negli anni '60, che aderiscono a rigide leggi europee sulla produzione di alimenti biologici. Questi standard includono metodi di coltivazione che non danneggiano l'ambiente, come l'uso di pesticidi o fertilizzanti chimici, oltre ad altre aree chiave come il benessere animale e la salute umana. Sebbene le considerazioni sociali ed economiche facciano parte del programma di certificazione biologica, l'attenzione principale è sulla protezione ambientale.

Cibo a base vegetale vs prodotti animali

Un dibattito chiave nel cibo sostenibile è se dovremmo mangiare prodotti animali - come carne, latticini e pesce - o passare a una dieta completamente a base vegetale. La comunità scientifica riconosce ampiamente che dobbiamo, almeno, ridurre significativamente il nostro consumo di cibi ad alta intensità di carbonio come la carne rossa.

Nel rapporto seminale Food in the Anthropocene: the EAT–Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems, i ricercatori hanno concluso che è necessario ridurre del 50% o più il consumo globale di carne rossa, oltre a una serie di altri cambiamenti dietetici, per fermare i cambiamenti climatici e raggiungere un sistema alimentare sostenibile. (2) Hanno anche suggerito un aumento del 100% del consumo di alimenti sani, come noci, frutta, verdura e legumi. Tuttavia, hanno notato che entrambi questi obiettivi differiscono notevolmente per regione. Oltre a contribuire alla riduzione delle emissioni, a una maggiore biodiversità e a un migliore utilizzo delle risorse naturali, questi cambiamenti dietetici avrebbero un miglioramento significativo per la salute umana.

La soluzione?

Quindi, dovremmo mangiare tutti più cibi a base vegetale? La risposta è sì - ma ci sono alcune avvertenze. Le multinazionali hanno colto le tendenze recenti per ridurre il consumo di carne e latticini, e i nostri supermercati sono stati inondati di alternative "a base vegetale" altamente processate, come hamburger e salsicce senza carne.

Simile ad altri cibi ultraprocessati e spazzatura, molti di questi prodotti contengono additivi e ingredienti fabbricati in fabbrica che la maggior parte di noi non riconoscerebbe, come maltodestrina e metilcellulosa (che è, piuttosto poco appetitosamente, usata anche come lassativo). Inoltre, ci sono forti evidenze che questi cibi ultraprocessati sono dannosi per la salute umana, causando problemi come obesità, diabete e malattie cardiache. (3) Ci sono anche indicazioni che i cibi ultraprocessati sono responsabili di un degrado ambientale significativo. (4)

La risposta? Attenersi principalmente a cibi integrali e minimamente processati, come frutta, verdura, legumi e cereali integrali.

Spreco alimentare

Lo spreco alimentare è uno degli aspetti meno conosciuti del cibo sostenibile - e riceve molta meno copertura nei media mainstream rispetto al dibattito sui cibi vegetali vs prodotti animali. Ma le statistiche sullo spreco alimentare sono sbalorditive.

Nonostante l'impatto ambientale della produzione alimentare, sprechiamo 1,3 miliardi di tonnellate di cibo a livello globale ogni anno. In altre parole, un terzo di tutto il cibo coltivato nel mondo viene sprecato. Solo nel Regno Unito, gettiamo via 6,6 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari domestici all'anno, quasi tre quarti sono cibi che avremmo potuto mangiare. Negli Stati Uniti, questa cifra sale a 40 milioni di tonnellate. E se lo spreco alimentare fosse un paese, avrebbe la terza più grande impronta di carbonio dopo gli Stati Uniti e la Cina. (5)

Cosa possiamo fare per fermare lo spreco alimentare? Usare i nostri congelatori, cucinare in lotti e fare acquisti più piccoli più regolarmente sono tutti buoni punti di partenza. Ma non è solo responsabilità dei consumatori. Enormi quantità di cibo commestibile vengono sprecate mentre si muovono attraverso la catena di approvvigionamento, a causa di problemi di stoccaggio, problemi di trasporto e domanda dei consumatori. I supermercati, ad esempio, rifiutano frutta e verdura che non rispettano severi standard estetici, anche se il prodotto è perfettamente commestibile. Questo ha portato alla nascita di iniziative come Oddbox, uno schema di scatole di verdure che salva frutta e verdura dall'aspetto strano o storto dalla discarica. È un'iniziativa fantastica, ma come sempre, ridurre lo spreco alimentare richiederà interventi multipli lungo la catena alimentare.