Salute intestinale e sistema immunitario: qual è il legame?

'L'ultimo organo umano non scoperto'

Potresti essere perdonato per pensare che l'intestino sia semplicemente il luogo in cui digeriamo il cibo che mangiamo. Dopotutto, questa è la sua funzione principale: assorbire i nutrienti dalla nostra dieta affinché possano essere utilizzati nei processi vitali in tutto il nostro corpo.

Solo recentemente il mondo scientifico ha iniziato a capire quanto siano più complicate le cose nel nostro intestino.

Un improvviso nuovo interesse per la salute intestinale nel mondo del benessere è scaturito da nuove ricerche che si concentrano sul microbioma intestinale. Questa è la popolazione di batteri che vive nel tuo intestino. Alcuni sono benefici, altri meno, ma tutti esistono in un delicato equilibrio unico per noi come la nostra impronta digitale.

Le possibilità sono così vaste che gli scienziati hanno definito l'intestino "l'ultimo organo umano non scoperto". Ci sono prove che i processi all'interno di questo affascinante sistema possano avere legami con la nostra salute mentale, il benessere generale e persino il nostro sistema immunitario.

Quindi, cosa sappiamo su ciò che accade nel nostro intestino e come è collegato alla protezione dai germi?

Il microbioma intestinale e il sistema immunitario

Il tuo sistema immunitario è una raccolta di organi e cellule coinvolte nella protezione dai patogeni (microrganismi pericolosi come batteri e virus).

Quando parliamo di sistema immunitario, spesso pensiamo al midollo osseo e ai globuli bianchi. Tuttavia, attraverso queste cellule e altre, il tuo sistema immunitario è essenzialmente presente ovunque nel tuo corpo.

Detto ciò, ci sono certi luoghi dove le difese immunitarie sono concentrate. Sembra che l'intestino sia uno dei siti più importanti per l'immunità.

Infatti, questo ha molto senso se consideriamo che l'intestino è il luogo in cui i germi che sono entrati nel sistema digestivo attraverso il cibo hanno la possibilità di entrare nel tuo corpo.

Lì, possono causare danni alle cellule e malattie. Pertanto, è di vitale importanza che il tuo intestino possa fornire una solida linea di difesa contro i visitatori indesiderati.

Parte di questa difesa è svolta dal tuo microbioma intestinale.

Cos'è il microbioma intestinale e da dove proviene?

Iniziamo a sviluppare una popolazione di diversi tipi di batteri nel nostro intestino dalla nascita. I batteri che vivono nel nostro intestino sono collettivamente chiamati microbioma intestinale.

Il nostro tratto digestivo si pensa sia sterile mentre siamo nel grembo materno. Tuttavia, il passaggio attraverso il canale del parto ci espone ai primi batteri che alla fine formeranno il nostro microbioma.

Successivamente viene arricchito attraverso il latte materno, che contiene più microrganismi vivi che contribuiscono alla popolazione.

Più avanti nella vita, possiamo in qualche modo influenzare i tipi di batteri nel nostro intestino attraverso la nostra dieta. Questo può essere sia positivo che negativo.

Ad esempio, una dieta ricca di grassi può ridurre la presenza di due tipi di batteri, A. muciniphila e Lactobacillus. Entrambi sono associati a una buona salute.

La dieta occidentale, che di solito è piuttosto troppo ricca di grassi e troppo povera di fibre, è associata a una minore diversità nel microbioma. Questo include un minor numero di batteri benefici Bifidobacterium ed Eubacterium.

D'altra parte, le persone che seguono una dieta sana in stile mediterraneo mostrano un miglioramento della salute. Questo si può vedere in termini di obesità e infiammazione, ad esempio.

I ricercatori pensano che questo possa essere collegato a livelli più elevati di Lactobacillus, Bifidobacterium e Prevotella, ottenuti attraverso la dieta, e livelli più bassi di batteri Clostridium.

Distinguere tra batteri utili e dannosi

Una delle cose più importanti che il nostro sistema immunitario deve fare è capire quali batteri, o altri patogeni, possono farci del male.

Questo diventa piuttosto complicato se consideriamo che, nell'intestino, ci sono i batteri utili del microbioma accanto a potenziali batteri dannosi provenienti dal cibo. Pertanto, il sistema immunitario e l'intestino devono lavorare insieme per identificare quali batteri dovrebbero esserci e quali no.

Il tuo sistema immunitario impara a riconoscere i batteri commensali (cioè i batteri del microbioma) come "sé". Altri batteri vengono riconosciuti come "altro" e possono provocare una risposta immunitaria.

Questo avviene grazie al funzionamento di proteine speciali chiamate "recettori toll-like". Questi recettori agiscono come piccole guardie nell'intestino. Imparano a riconoscere i batteri familiari e permettono loro di continuare con i loro affari. Nel frattempo, allertano il sistema immunitario per qualsiasi batterio estraneo che tenta di oltrepassare le loro difese.

Cosa succede quando interrompiamo il microbioma?

Quando qualcosa non va nell'intestino, ha conseguenze su tutto il resto del corpo.

Gli scienziati hanno suggerito che la disfunzione dell'intestino può renderci più vulnerabili alle infezioni. Può anche produrre risposte ipersensibili (come le allergie). Questo accade quando il sistema immunitario interpreta erroneamente stimoli benigni come dannosi per il nostro corpo e li attacca.

Ci sono altre conseguenze più gravi per una cattiva salute intestinale. Queste includono una maggiore suscettibilità al cancro e una maggiore risposta autoimmune. Quest'ultima è un altro tipo di reazione ipersensibile che causa il corpo a attaccare erroneamente se stesso.

Inoltre, l'infiammazione cronica aumenta. Un modo semplice per capire l'infiammazione è pensare a come il tuo corpo normalmente reagisce a un taglio di carta. La pelle intorno al taglio si raggrinza, si gonfia, diventa calda e un po' rossa.

Questa è una reazione naturale e curativa all'invasione del corpo. Ma quando l'infiammazione è sproporzionata, diventa una seria minaccia per la salute. È citata come un fattore in una lunga lista di disturbi, dal diabete all'asma e all'artrite e persino alla malattia mentale.