Cos'è l'hojicha? E come preparare un delizioso latte all'hojicha

Cos'è il hojicha?

Tra le innumerevoli cose che amiamo del tè verde c'è il fatto che ci sono così tante varietà diverse. Dal ricco sapore umami del gyokuro alla complessa erbaceità del matcha, c'è una tazza per ogni gusto e occasione. E uno dei nuovi arrivati relativamente recenti sulla scena del tè è l'hojicha.

Tutti i tipi di tè provengono dalla stessa pianta, la Camellia sinensis. È il modo in cui coltivi e processi le foglie che ci dà tutti i diversi tipi di bevanda. E ciò che distingue l'hojicha dagli altri tè verdi è che i produttori tostano le foglie dopo averle raccolte.

Il nome "hojicha" combina le parole giapponesi per "tostare" (hoji) e "tè" (cha). Anche se le persone bevono tè verde da letteralmente migliaia di anni, gli esperti credono che l'hojicha abbia avuto origine negli anni '20. Un mercante di tè a Kyoto voleva ridurre la quantità di tè sprecato durante il processo di raccolta. Ha sperimentato la tostatura delle foglie, dei ramoscelli e degli steli avanzati sul carbone, inventando un tipo completamente nuovo di tè.

Oggi i produttori di tè fanno l'hojicha tostando lentamente le foglie ad alta temperatura, in una pentola di porcellana sul carbone. Le foglie che usano sono tipicamente provenienti da piante che non sono state ombreggiate prima della raccolta (a differenza di quelle usate per creare il matcha). A volte le persone mescolano altre parti della pianta del tè, come gli steli, con le foglie quando fanno l'hojicha.

Questo metodo di lavorazione conferisce all'hojicha un colore, un aroma e un sapore unici che lo rendono facilmente distinguibile dagli altri tipi di tè verde. L'hojicha offre anche una serie di benefici per la salute, ma ne discuteremo più avanti nell'articolo!

Che sapore ha l'hojicha?

La tostatura delle foglie di tè le trasforma in una bellissima tonalità autunnale di marrone-rossastro, che si riflette anche nel colore del tè hojicha infuso. Inoltre, il processo conferisce all'hojicha un aroma distintivo affumicato e terroso, molto diverso dalle altre varietà di tè verde.

Curiosamente, la tostatura del tè hojicha provoca un cambiamento chimico nelle foglie. Non solo riduce il contenuto di caffeina, ma abbassa anche i livelli di alcuni composti vegetali chiamati tannini. Questo rende una tazza di hojicha meno astringente e amara rispetto ad altri tipi di tè.

Il tè hojicha tende ad essere un po' terroso e nocciolato, con meravigliosi sottotoni di cioccolato e caramello. Il profilo specifico del sapore di una singola tazza può variare a seconda di diversi fattori. Questi includono la temperatura dell'acqua in cui si infondono le foglie e il tempo di infusione. Tuttavia, con qualsiasi tazza di hojicha, ci si può aspettare di gustare una bevanda con un ricco sapore affumicato, accentuato da un accenno di dolcezza naturale.

Il tipo di foglie e il modo in cui i produttori le hanno tostate influenzano anche il sapore del tè hojicha. Ad esempio, l'hojicha può essere fatto tostando le foglie più giovani e più piccole usate per fare il tè sencha. In alternativa, si possono tostare le foglie più vecchie e più grandi usate per il bancha, o gli steli e i ramoscelli usati per il kukicha. Ogni varietà avrà sottili differenze nel gusto e nell'aroma.

L'hojicha contiene caffeina?

Poiché è fatto con foglie tostate, i livelli di caffeina dell'hojicha sono più bassi rispetto ad altri tipi di tè verde. Questo rende l'hojicha una buona scelta per i momenti in cui si desidera gustare una tazza di tè la sera. Infatti, in Giappone, l'hojicha è un tè popolare da bere dopo i pasti come modo per aiutare la digestione. Detto questo, non è completamente privo di caffeina, quindi se sei molto sensibile alla caffeina, non consumare l'hojicha a tarda notte!

Essere a basso contenuto di caffeina non è l'unico motivo per cui una tazza di hojicha potrebbe aiutarti a rilassarti. Il tè è anche ricco di acido amminoico l-teanina, che può avere un'influenza positiva sul tuo stato mentale. Ad esempio, studi hanno scoperto che potrebbe aiutare a ridurre l'ansia e migliorare la qualità del sonno. La l-teanina potrebbe anche aumentare i livelli di serotonina e dopamina nel cervello, migliorando ulteriormente il tuo umore.

Il fatto che l'hojicha contenga un po' di caffeina è positivo. Questo perché la combinazione di l-teanina e caffeina potrebbe essere particolarmente benefica per le nostre funzioni cognitive. La ricerca suggerisce che insieme i due possono migliorare fattori come la concentrazione, l'attenzione e la prontezza. Inoltre, con il tè verde hai il vantaggio di evitare il nervosismo che alcune persone provano dopo aver consumato caffè.

E questo non è l'unico modo in cui bere tè hojicha potrebbe beneficiare il tuo cervello. Numerosi studi indicano che i tè verdi, come l'hojicha, hanno un effetto neuroprotettivo. In particolare, i catechini che contengono possono aiutare a prevenire il declino cognitivo e ridurre il rischio di malattie neurodegenerative. Questo include condizioni come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson. Questo potrebbe essere dovuto in parte alle proprietà antiossidanti del tè verde e al fatto che i catechini come l'epigallocatechina gallato potrebbero essere in grado di attivare le cellule nervose.

Ulteriori benefici per la salute dell'hojicha

Non è solo il tuo cervello a beneficiare dell'hojicha, ma anche il tuo corpo. Ad esempio, come accennato in precedenza, il tè verde è ricco di antiossidanti. Ciò significa che può aiutare a proteggere le tue cellule dallo stress ossidativo. Questo è fondamentale perché gli esperti ritengono che tale danno contribuisca a una serie di condizioni di salute croniche, dal diabete al cancro. Infatti, diversi studi osservazionali hanno notato che i bevitori di tè verde hanno meno probabilità di sviluppare il cancro. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo effetto.

Uno dei composti più benefici trovati nei tè verdi come l'hojicha è l'epigallocatechina gallato, o EGCG. Le evidenze indicano che l'EGCG può diminuire i livelli di colesterolo, ridurre l'infiammazione e supportare livelli sani di zucchero nel sangue. Questo potrebbe spiegare perché gli studi hanno scoperto una correlazione tra il consumo di tè verde e un minor rischio di diabete. I catechini come l'EGCG potrebbero anche essere efficaci contro l'alitosi grazie alle loro proprietà antibatteriche!

Allo stesso modo, la ricerca suggerisce anche che bere molto tè verde può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Questo potrebbe essere il risultato di alcuni polifenoli nel tè verde che abbassano la pressione sanguigna, riducono i livelli di colesterolo e proteggono contro l'aterosclerosi.

In modo entusiasmante, le prove indicano ulteriormente che bere tè verdi come l'hojicha potrebbe aiutarti a perdere peso. Alcuni studi hanno collegato il tè verde a una diminuzione della circonferenza della vita e del grasso addominale oltre a una riduzione del peso corporeo. Uno dei motivi potrebbe essere che la bevanda accelera il metabolismo. Tuttavia, è necessaria una maggiore indagine per chiarire questo.

Forse il vantaggio più notevole di godere dell'hojicha è che il tè verde potrebbe persino aumentare la tua longevità. Gli studi hanno scoperto che le persone che bevono più tè verde hanno un minor rischio di morte per tutte le cause. Questo è un potente argomento per prendere una tazza!