4 segni che hai una carenza di ferro

Malattia verde

Nel XVII secolo, i medici iniziarono a notare pazienti con sintomi davvero strani.

Si trattava principalmente di giovani donne e ragazze che lamentavano sintomi curiosi come apatia, pallore e una strana sfumatura verdognola sulla pelle.(1) Segnalavano anche mancanza di respiro, mal di testa e disturbi dell’appetito.

La “malattia verde” sconcertò i medici per molto tempo, fino a essere definita come “clorosi”. Alla fine si scoprì che il cambiamento di colore era dovuto ai globuli rossi delle donne.

Di solito, i globuli rossi appaiono come piccoli dischi concavi, rossi con una zona pallida al centro.

Tuttavia, le donne non avevano abbastanza emoglobina, una proteina speciale, il che aumentava la dimensione dell'area pallida. Il risultato? Una pelle pallida, quasi con una sfumatura verdognola.

Infine, i medici iniziarono a pensare che la causa fosse la carenza di ferro nel sangue.

Alcuni trattamenti curiosi per la malattia verde

Per trattare le giovani donne con la malattia verde, i medici prescrivevano una varietà di rimedi coloriti.

Prima che l’ipotesi della carenza di ferro prendesse piede, alcuni medici erano convinti – dato che le pazienti erano donne e ragazze giovani – che la malattia fosse causata da uno stato di “nubiltà”.

Questo risale a Ippocrate, che potrebbe aver commesso un errore su questo punto.

“Consiglio alle giovani ragazze che presentano tali sintomi di sposarsi il prima possibile: infatti, quando rimangono incinte, guariscono,” disse nel suo lavoro sulle “Malattie delle donne”.(2)

Fortunatamente, i medici del XVII secolo capirono che la causa era la carenza di ferro e iniziarono a prescrivere il ferro. Auguste Saint-Arroman, uno scrittore farmacologico francese, suggerì che la cioccolata calda medicinale con limatura di ferro potesse essere la soluzione.(3)

Fortunatamente, le cose sono molto cambiate da allora! La clorosi scomparve all’inizio del XX secolo, e la nostra comprensione della carenza di ferro è notevolmente aumentata.

Cos'è il ferro e perché ne abbiamo bisogno?

Il ferro è un minerale. Nell'ambiente, è piuttosto comune – costituisce circa il 5% della crosta terrestre!(1)

Negli esseri umani, il ferro è un minerale traccia alimentare. Ciò significa che ne abbiamo bisogno in piccole quantità affinché i processi corporei funzionino correttamente. E anche se ne serve poco, quel poco è assolutamente essenziale.

Il nostro corpo contiene circa tre o quattro grammi di ferro in totale.(2)

Il ferro è un componente di diverse proteine importanti nel corpo, ma la ragione principale per cui ne abbiamo bisogno è per produrre i globuli rossi (noti anche come eritrociti). Circa la metà del ferro nel corpo si trova nei globuli rossi. Più precisamente, il ferro è immagazzinato nell'emoglobina, una proteina speciale che aiuta i globuli rossi a trasportare l'ossigeno.(1)

Durante la vita quotidiana, consumiamo o perdiamo parte delle riserve di ferro. Questo può accadere quando i globuli rossi ossigenano i tessuti del corpo o quando devono essere sostituiti con nuovi. Può anche succedere se perdi sangue a causa di un infortunio.

Per questo motivo, dobbiamo mantenere le nostre riserve di ferro attraverso la dieta.

Cos'è l'anemia da carenza di ferro?

A volte i medici usano il termine “anemia” per descrivere bassi livelli di ferro. Tuttavia, si può anche soffrire di anemia a causa di bassi livelli di altri minerali, come il rame.

Anemia deriva dal greco antico e significa “mancanza di sangue”. Significa essenzialmente che non hai abbastanza emoglobina o globuli rossi, perché al tuo corpo manca il ferro necessario per produrli.(2)

È molto comune in tutto il mondo. Nei paesi sviluppati, è spesso il risultato di una dieta carente di ferro o di una difficoltà nell’assorbimento del ferro. Tuttavia, la gravidanza o periodi mestruali molto abbondanti contribuiscono all'anemia nelle donne.

Nei paesi in via di sviluppo, la dieta rappresenta solo circa la metà dei casi di anemia. Ci sono anche altre cause di carenza di ferro, tra cui malattie (in particolare la malaria), perdite di sangue dovute a infezioni parassitarie e altre carenze nutrizionali.