Benefici di una dieta mediterranea

Cos'è una dieta mediterranea?

In poche parole, una dieta mediterranea è il modo tipico di mangiare delle persone che vivono nella zona intorno al Mar Mediterraneo. Questo include gli abitanti della Grecia, dell'Italia, della Spagna e della Francia meridionale.

Il clima della regione attira migliaia di turisti ogni anno. Ma consente anche alle persone che vivono lì di godere di una dieta piuttosto unica.

Tuttavia, ci sono variazioni da luogo a luogo. La dieta italiana, naturalmente, include molta pasta, mentre la dieta spagnola prevede un consumo relativamente più elevato di pesce. I greci consumano più grassi rispetto agli italiani, e così via.(1)

Detto ciò, tutte le diete mediterranee sono centrate su un insieme simile di principi. In primo luogo, sono principalmente a base vegetale e includono molte verdure fresche, legumi (come lenticchie e ceci), frutta e cereali integrali. L'olio extravergine d'oliva è la principale fonte di grassi aggiunti ed è spesso utilizzato nella cottura, nelle salse e nei condimenti.

Il pesce e i frutti di mare giocano un ruolo importante, e il vino rosso è consumato con moderazione.

D'altra parte, la dieta mediterranea include pochissima carne rossa e latticini.

Ancel Keys

I benefici per la salute della dieta mediterranea sono stati notati da uno scienziato americano di nome Ancel Keys. Ha una storia piuttosto affascinante.

Keys è nato nel 1904 e ha vissuto entrambe le guerre mondiali. Si è formato come fisiologo e durante la Seconda Guerra Mondiale il Dipartimento della Guerra ha richiesto il suo aiuto per sviluppare un pasto denso di calorie e non deperibile che potesse stare in una tasca di un paracadutista. Le razioni dovevano essere utilizzate in caso di emergenza.

La storia racconta che Keys si recò al negozio di alimentari locale, rovistò e scelse oggetti ad alto contenuto calorico che avrebbero fornito molta energia senza deteriorarsi, come biscotti e cioccolato.(2)

L'idea fu affinata, alcuni oggetti di conforto come sigarette e gomma da masticare furono aggiunti per ottenere l'approvazione dei paracadutisti, e voilà! Nacque la razione K, chiamata così in onore di Keys. La piccola scatola contenente tre "unità pasto" nutrì migliaia di soldati americani durante la guerra.

Nel frattempo, Keys stava già lavorando al suo prossimo progetto, noto come l'Esperimento di Starvation del Minnesota.(3) Un team di 36 volontari, obiettori di coscienza che volevano servire il proprio paese in modo diverso rispetto al campo di battaglia, seguì una dieta di fame.

Da questo, Keys e il suo team furono in grado di ottenere informazioni vitali sulla risposta fisiologica del corpo alla fame e sviluppare un metodo di recupero. Questo fu inestimabile considerando le migliaia di persone che affrontavano la fame a seguito del conflitto.

Ma fu dopo la guerra che la dieta mediterranea catturò l'attenzione di Keys.

La dieta mediterranea e le malattie cardiache

Mentre il mondo emergeva dalla Seconda Guerra Mondiale, le informazioni statistiche cominciarono a diventare nuovamente disponibili. Keys concentrò il suo occhio di falco sulla relazione tra malattia coronarica e diminuzione delle scorte alimentari. Scoprì che, in realtà, meno persone morivano di malattie cardiache.

Lanciò il famoso Studio dei Sette Paesi, che esaminò oltre 12.000 uomini negli Stati Uniti, in Finlandia, in Jugoslavia, in Giappone, in Grecia, nei Paesi Bassi e in Italia.

Keys osservò che relativamente meno persone morivano di malattie cardiache nelle nazioni mediterranee come la Grecia e l'Italia. Nel frattempo, la situazione era molto più cupa negli Stati Uniti e in Finlandia.

Scoprì che i paesi con tassi più elevati di malattie cardiache consumavano anche più grassi saturi. Di conseguenza, suggerì che i grassi saturi potessero essere collegati a un aumento del rischio di malattie cardiache.(1)(4)

Nel frattempo, aveva iniziato a riconoscere che seguire una dieta mediterranea sembrava avere un effetto protettivo contro le malattie cardiache e iniziò a seguirla lui stesso.

Se la sua vita è un'indicazione, aveva ragione! Visse fino all'età venerabile di 100 anni e influenzò il pensiero dei dietologi in tutto il mondo.(4)

Fortunatamente, dalla ricerca pionieristica di Keys, altri scienziati hanno ripreso il testimone e hanno trovato ulteriori benefici nella dieta mediterranea.

Mantenendoci giovani e belli

Il Mediterraneo è stato a lungo la casa di alcune delle nostre star del cinema più affascinanti. Da Sophia Loren a Isabella Rossellini, Javier Bardem ad Antonio Banderas, il Mediterraneo potrebbe facilmente essere chiamato il regno delle belle persone.

E forse devono la loro pelle perfetta, i capelli lucenti e l'apparenza senza età alla loro dieta regionale?

I ricercatori hanno osservato che una dieta mediterranea ha benefici per la pelle, grazie ai suoi effetti anti-infiammatori. Ci sono anche prove che una dieta più povera di zuccheri, come la dieta mediterranea, possa aiutare a proteggere dall'invecchiamento cutaneo.(5)

Se soffri di acne, vale anche la pena considerare che una dieta di stile occidentale, che contiene alimenti ad alto indice glicemico come zucchero e pane bianco, è collegata a un rischio più elevato di sviluppare questa condizione cutanea.(5)

Inoltre, un ingrediente fondamentale della dieta mediterranea ha benefici speciali per la tua pelle. Puoi leggere tutto a riguardo nel nostro articolo: "L'olio d'oliva è buono per la pelle?"

Proteggere contro il cancro

Il cancro è una malattia terribile che colpirà molti di noi nel corso della nostra vita. Tuttavia, sebbene chiunque possa contrarre il cancro, sembra che ciò che mangiamo e come viviamo la nostra vita influisca sulle probabilità di sviluppare la malattia.

La prevalenza del cancro è associata a una serie di fattori legati allo stile di vita, inclusa la nostra dieta.

Uno studio afferma che le stime provenienti da studi epidemiologici mostrano l'impatto sorprendente di passare a una dieta mediterranea.

Secondo gli autori, fino al 25% circa dei casi di cancro colorettale, il 15% dei casi di cancro al seno e il 10% dei casi di cancro alla prostata, pancreas e endometrio potrebbero essere prevenuti passando da una dieta occidentale a una dieta mediterranea.(6)

Un altro studio osserva che componenti chiave della dieta mediterranea hanno i loro effetti benefici sulla salute. Ad esempio, la dieta presenta molti cereali, frutta e verdura fresche.

I ricercatori hanno osservato che l'incidenza del cancro colorettale diminuisce quando le persone mangiano più frutta e verdura e più fibre totali.(7)