Cactus di nopal: benefici per la salute, utilizzi e ricette

Spinoso, ma soddisfacente...

Anche se potrebbe sembrare un po' intimidatorio per chi non lo conosce, molte persone in tutto il mondo mangiano il cactus come verdura.

Il cactus nopal è molto comune nella cucina messicana ed è apprezzato in tutta l'America Latina, risalente ai tempi degli Aztechi e dei Maya. Se sei preoccupato per le spine, non temere: la pelle dura delle giovani pale di cactus (nopales) viene rimossa prima della cottura!

Tradizionalmente, i nopales vengono preparati sciacquando accuratamente le pale prima di tagliarle e aggiungerle a vari piatti, dai tacos alle insalate. Possono anche essere gustati come piatto principale e sono particolarmente buoni grigliati. Molte persone li paragonano al peperone verde in termini di consistenza e aspetto.

Se visiti il Messico, è probabile che incontri nopales piantati in lattine sui gradini delle porte o sui balconi, o nei meravigliosi mercati di quasi tutte le città. Cerca le loro pale rotonde, sormontate da frutti rosa e spinosi, lungo le autostrade messicane o nei giardini. Crescono particolarmente bene nelle regioni vulcaniche e nel chaparral.

In alternativa, il cactus potrebbe venire da te! In Messico, è comune che le donne anziane vendano nopales porta a porta, trasportandoli in secchi portati sulla testa. In totale, l'industria del cactus nopal vale circa 150 milioni di dollari e fornisce lavoro a 10.000 persone.

Negli Stati Uniti, probabilmente riuscirai a trovare nopales in scatola o sottaceto al supermercato, oppure cercare cactus essiccato o succo di cactus.

Come gustare i nopales

Il cactus nopal è un accompagnamento sorprendentemente versatile a molti piatti diversi. Che tu lo provi nei già menzionati tacos e insalate, o decida di abbinarlo a gamberi o patate, aggiunge una nota soddisfacente a molte ricette. Huevos con nopal (uova e nopal) è una popolare colazione messicana, mangiata con salse fatte in casa.

Oggi, il cactus nopal viene anche utilizzato per fare dolci tradizionali.

Se desideri provare i nopales, potresti anche considerare di usarli topicamente. Come l'aloe vera, il succo di nopal è lenitivo sulla pelle ed è spesso usato come rimedio casalingo per punture di insetti e piccoli tagli.

Due dei suoi altri molteplici usi includono il consolidamento del gesso e la produzione di coloranti in tempi pre-ispanici.

Benefici del nopal

Mentre la cucina messicana è ben consolidata sulla scena mondiale, i nopales sembrano ancora piuttosto esotici per molti nordamericani ed europei. Tuttavia, ciò sembra destinato a cambiare, poiché i consumatori sono più aperti a provare nuovi e interessanti cibi da tutto il mondo.

Inoltre, il cactus nopal non solo ha un buon sapore. Fa anche bene alla salute.

I guaritori popolari latinoamericani, noti come curanderos, hanno a lungo usato il cactus nopal per trattare vari disturbi. Come con molti rimedi naturali, la scienza moderna sta finalmente iniziando a recuperare la saggezza tradizionale e fornire prove empiriche a sostegno delle affermazioni medicinali del nopal. Questo è particolarmente importante quando si considera che l'80% della popolazione mondiale si affida a rimedi erboristici per la salute.

Tradizionalmente, il nopal è usato come rimedio per raffreddori, bolle, tosse, cistite e disturbi intestinali.

Nopal cactus per il diabete

Un uso tradizionale di questo cactus in Messico è stato nel trattamento del diabete. Uno studio condotto in Messico ha scoperto che le persone con diabete di tipo 2 che mangiavano nopal a colazione mostravano livelli più bassi di zucchero nel sangue e insulina. Questo potrebbe essere parzialmente dovuto al suo alto contenuto di fibre.

Tuttavia, dovresti parlare con un medico quando assumi il nopal contemporaneamente a farmaci antidiabetici orali occidentali. Un'altra cosa da considerare è la possibile contaminazione con salmonella dal suolo o dall'acqua. Di conseguenza, come con tutta la frutta e la verdura, dovresti pulire correttamente questo ingrediente prima di usarlo nella preparazione del cibo.

Nopal per un cuore sano

Le fibre potrebbero anche essere la ragione per cui studi hanno scoperto che il nopal abbassa il colesterolo cattivo (LDL) negli esseri umani e negli animali. In ogni caso, mangiarlo come parte di una dieta sana e di un regime di esercizio fisico fa bene alla salute del cuore.

Allevia i dolori articolari con il cactus nopal

Il calcio è essenziale per la salute delle ossa. Tuttavia, ottenere abbastanza calcio può diventare più difficile poiché l'alimentazione a base vegetale diventa una scelta popolare. Gli studi hanno dimostrato che l'assunzione di calcio dal cactus nopal ha beneficiato la densità ossea e ha alleviato il dolore articolare derivante dall'osteoartrite nelle donne.