Cos'è il matcha di grado cerimoniale?

Le foglie di tè che alla fine diventeranno polvere di matcha crescono sulle colline ondulate che circondano Kyoto e nella provincia di Aichi in Giappone. La forma ondulata delle linee dei cespugli di tè si abbina al paesaggio ondulato, che si estende in lontananza in una vivace tonalità di verde. È difficile immaginare un luogo in cui ci si possa sentire più vicini al potere della natura.

Ma il matcha è speciale non solo per la bellezza della sua coltivazione. Ha una storia culturale elaborata che coinvolge metodi di preparazione unici, rituali di consumo e diversi gradi adatti a diverse occasioni. È una storia affascinante, che approfondiremo di seguito.

Ma prima, iniziamo con le basi: cos'è realmente il tè matcha e come viene prodotto nella sua versione più pregiata.

Cos'è il matcha?

Il matcha è un tipo di tè verde. È famoso per il suo sapore distintivo e i suoi notevoli benefici per la salute. Credeteci o no, quasi tutti i tipi di tè (che siano verdi, neri, bianchi, oolong, matcha o altri) provengono da una sola pianta: un arbusto chiamato Camellia sinensis. È un sempreverde con foglie ovali caratteristiche, leggermente dentellate. La maggior parte dei tè è fatta con le foglie. Tuttavia, si può anche fare il ‘tè di rami’ dai rami della pianta.

La differenza tra i tipi di tè deriva dal modo in cui le foglie vengono lavorate. Ci sono cinque passaggi possibili nella lavorazione del tè: raccolta, appassimento, rotolamento, ossidazione e essiccazione. Alcuni tè attraversano tutti questi passaggi, mentre altri ne attraversano solo uno o due. Il tè nero, ad esempio, attraversa tutti e cinque i passaggi ed è completamente ossidato. Questo conferisce al tè nero il suo colore scuro e il sapore caratteristico. Il tè verde viene tipicamente solo raccolto (cioè, raccolto dalla pianta), appassito (per rimuovere l'umidità) e rotolato (per spremere qualsiasi liquido rimanente).

Il matcha, tuttavia, è una categoria a parte. Per farlo, il coltivatore deve prestare attenzione a ogni fase del processo, dalla coltivazione della pianta alla macinazione delle foglie.

Come viene prodotto il matcha?

Innanzitutto, la pianta di Camellia sinensis deve essere coltivata e curata con attenzione. In primavera, in preparazione alla raccolta, i coltivatori di matcha ombreggiano le loro piante con stuoie di canne di bambù per un massimo di due mesi. Lo scopo di questo è ridurre la quantità di luce solare che raggiunge le foglie. Di conseguenza, le foglie producono più clorofilla e sviluppano un colore verde vibrante.

All'inizio di maggio, inizia la raccolta, l'88° giorno dopo il primo giorno di primavera. Le foglie, troppo delicate per essere maneggiate dalle macchine, vengono raccolte a mano. Vengono brevemente cotte a vapore per aiutarle a mantenere il loro colore e poi delicatamente essiccate, di solito a mano. Questo deve essere fatto entro 20 ore dalla raccolta. A questo punto, il tè è conosciuto come ‘tencha’.

Successivamente, i coltivatori classificano e puliscono il tencha. Vengono rimossi tutti i rami e le parti legnose e poi vengono rimossi i gambi e le vene delle foglie stesse. Solo ora il tencha può essere macinato a pietra in matcha.

Alcune fattorie utilizzano ancora le tradizionali macine a mano che i loro antenati avrebbero usato secoli fa. Altre, invece, si sono modernizzate leggermente e utilizzano macine a macchina. Tuttavia, il matcha richiede un processo di macinazione molto lento e accurato. Se macinato troppo rapidamente, l'attrito della macina produrrebbe calore che altererebbe il sapore e l'aroma del matcha. Può richiedere fino a un'ora per macinare a pietra solo 30g di tè matcha. Questo processo dà al matcha il suo nome, che letteralmente significa ‘tè macinato’.

Grado Cerimoniale Matcha

Chiaramente, fare qualsiasi tipo di matcha è un processo molto laborioso, il che spiega in parte perché è così prezioso. Ma come con altri tipi di tè, c'è molta varietà nella sua qualità. Per questo motivo, separiamo il matcha in gradi.

Il matcha di grado cerimoniale è il più alto grado di matcha. È fatto con le foglie più giovani e di migliore qualità della pianta di Camellia sinensis. È anche classificato in base al prodotto finale, che dovrebbe avere un colore verde vibrante, un sapore superiore e un eccellente terroir.

Come nella vinificazione, un terroir è essenzialmente l'ambiente in cui la pianta viene coltivata. La qualità del suolo, il clima e altre piante che crescono nell'area possono influenzare il terroir.