Cosa sono i Prebiotici e i loro Benefici per la Salute Intestinale?

Che cosa sono i prebiotici?

I prebiotici sono fibre vegetali uniche, non digeribili, che agiscono come nutrimento e stimolano la crescita dei batteri buoni preesistenti. Questo avviene più comunemente nel tratto gastrointestinale (GI), dove i prebiotici possono alterare la composizione degli organismi nel microbioma intestinale. Il termine "microbioma intestinale" si riferisce ai trilioni di microrganismi che vivono nel tratto gastrointestinale.

I diversi alimenti che compongono la nostra dieta svolgono un ruolo importante nell'equilibrio dei batteri intestinali buoni e cattivi. Inoltre, una volta che i batteri nocivi vengono nutriti regolarmente, possono crescere più velocemente, senza tanti batteri utili a impedirlo.

Ad esempio, gli alimenti con un alto contenuto di zuccheri e grassi influenzano negativamente i batteri intestinali e possono contribuire a condizioni come la resistenza all'insulina. Inoltre, una persona con molti batteri nocivi è più probabile che abbia un indice di massa corporea (BMI) più alto.

Molti frutti, verdure e cereali integrali sono una fonte di prebiotici. Puoi trovare i prebiotici nei carboidrati, tra cui fibre e amido resistente. Questo tipo di amido passa nell'intestino crasso, dove il microbioma intestinale lo scompone. Inoltre, puoi trovare i prebiotici da soli.

In sintesi, i composti classificati come prebiotici:

• Resistono all'acido dello stomaco e agli enzimi digestivi
• Non vengono assorbiti nel tratto GI
• Stimolano la crescita o l'attività di microrganismi benefici nell'intestino
• Possono essere fermentati dai microbi intestinali

Prebiotici vs probiotici

I prebiotici e i probiotici sono entrambi argomenti piuttosto importanti nel mondo della nutrizione. Tuttavia, anche se suonano simili, i due svolgono ruoli diversi nella tua salute. A differenza dei prebiotici, che stimolano la crescita dei batteri buoni preesistenti, i probiotici sono alimenti contenenti batteri vivi che forniscono benefici per la salute quando consumati, aumentando il numero di batteri buoni nell'intestino.

Ci sono molti alimenti che contengono batteri utili. Ad esempio, gli alimenti fermentati sono una fonte fantastica perché contengono batteri che prosperano sugli zuccheri o le fibre presenti naturalmente negli alimenti. È importante notare che gli alimenti fermentati che subiscono la pastorizzazione perdono i loro benefici poiché il processo uccide i batteri. Esempi di alimenti fermentati includono kefir e kimchi.

Tuttavia, ci sono prove limitate sull'efficacia della maggior parte degli alimenti fermentati per la salute intestinale, con la maggior parte degli studi di bassa qualità. Il kefir è l'alimento fermentato più comunemente studiato, con prove che suggeriscono che possa essere benefico. Tuttavia, non sono stati condotti studi umani sull'impatto del kimchi.

Gli scienziati suggeriscono che i prebiotici possono fare differenze più visibili nella salute intestinale a breve termine. Tuttavia, gli effetti dei probiotici possono essere preziosi a lungo termine. In altre parole, mangiare quantità equilibrate di entrambi può aiutare a garantire il giusto equilibrio di batteri utili per mantenere l'intestino sano.

I prebiotici promuovono la salute intestinale?

Ci sono molte affermazioni sui benefici dei prebiotici per la salute intestinale, ma cosa dice l'evidenza? La ricerca suggerisce che il trattamento prebiotico può beneficiare le persone che soffrono di sindrome dell'intestino irritabile (IBS) con costipazione. Questo per la sua capacità di migliorare la frequenza e la consistenza delle feci, nonché il tempo impiegato dal cibo per muoversi attraverso il tratto digestivo. Tuttavia, uno studio alternativo suggerisce che questo non è il caso e che la qualità degli studi esistenti può essere migliorata.

Sebbene i benefici del trattamento prebiotico per l'IBS siano lontani dall'essere definitivi, consumare una dieta ricca di alimenti ad alto contenuto di prebiotici supporta la salute intestinale generale e può aiutare a stimolare la crescita di microrganismi benefici. Inoltre, un intestino sano svolge un ruolo importante nella digestione e nell'assorbimento dei minerali.

I prebiotici supportano la salute mentale?

Purtroppo, circa il 10% della popolazione mondiale vive con un qualche tipo di disturbo mentale. I più diffusi sono l'ansia (4% della popolazione) e la depressione (oltre il 3% della popolazione).

Quando parliamo del legame tra salute intestinale e salute mentale, dobbiamo considerare i nostri batteri intestinali. Gli scienziati hanno scoperto che il nostro microbioma intestinale può avere un ruolo molto importante nel permetterci di gestire la nostra salute mentale. Parliamo di psicobiotici e del ruolo che potrebbero svolgere.

Gli psicobiotici sono un termine utilizzato nella ricerca per riferirsi ai batteri che possono conferire un beneficio alla salute mentale supportando la salute intestinale del consumatore. I meccanismi d'azione con cui i batteri esercitano il loro potenziale psicobiotico sono ancora sconosciuti.

Gli scienziati hanno studiato la relazione tra intestino e cervello osservando il Bifidobacterium longum 1714. I partecipanti hanno assunto questo psicobiotico per un mese, poi sono passati a un placebo per un mese (senza sapere cosa stavano prendendo). Hanno sperimentato meno stress e ansia rispetto a quando assumevano il placebo. Inoltre, sono stati anche in grado di completare esercizi di memoria con maggiore precisione. Al mattino, hanno mostrato livelli più bassi dell'ormone dello stress, il cortisolo. Tuttavia, non è chiaro come gli psicobiotici influenzino questi cambiamenti e la dimensione del campione di questo studio era piccola, con solo 22 partecipanti.

Anche se iniziamo a vedere un legame positivo tra il consumo di prebiotici e la salute mentale, sono necessarie ulteriori ricerche per formulare una risposta più definitiva.

I prebiotici possono aiutare con l'umore?

Come sappiamo, i problemi di salute mentale possono causare una vasta gamma di sintomi emotivi, tra cui cambiamenti di umore.

Gli studi hanno esaminato specificamente i prebiotici e il loro impatto sull'umore. I soggetti che assumevano prebiotici mostravano livelli più bassi dell'ormone dello stress, il cortisolo, al mattino come avevano fatto negli studi precedenti. Inoltre, i soggetti prestavano anche maggiore attenzione alle immagini positive. Questo suggerisce che le persone che consumano prebiotici sono più propense a vedere il positivo rispetto al negativo.

Vale la pena notare che c'è ancora molta strada da fare prima che la ricerca possa suggerire che la salute mentale possa essere trattata con i prebiotici. Tuttavia, ci sono anche molti motivi per essere soddisfatti.