Cacao crudo: benefici per la salute, usi ed effetti collaterali

Cos'è la polvere di cacao?

Il cacao proviene dall'albero Theobroma cacao, originario di alcuni paesi del Sud e Centro America, tra cui Perù, Costa Rica, Ecuador, Brasile e Venezuela. Tuttavia, grazie alla popolarità dei suoi semi, il cacao viene ora coltivato in regioni tropicali in tutto il mondo. E perché i suoi semi sono così richiesti? Perché li usiamo per fare il cioccolato!

Theobroma cacao è un albero sempreverde, con foglie verdi lucenti, grappoli di fiori rosa giallastri e grandi frutti gialli a forma di baccello. I semi di cacao sono strettamente raggruppati all'interno della polpa bianca carnosa di questo frutto, il che significa che sono tecnicamente semi.

Un vantaggio del cacao è la sua versatilità. Dopo la raccolta, puoi lavorare i semi in diversi modi, tra cui farli diventare polvere, burro e nibs. Le persone poi usano questi prodotti in tutto, dai cibi ai cosmetici, con il cioccolato come prodotto finale più famoso.

Il cacao ha anche una lunga e importante significanza culturale. Sia i Maya che gli Aztechi lo usavano in cerimonie e rituali, oltre che per scopi medicinali. Infatti, il nome "Theobroma" si traduce come "cibo degli dei". Nel frattempo, il termine "cacao" deriva dalla parola azteca Nahuatl "xocolatl", che significa acqua amara.

Oggi, le persone apprezzano il cacao non solo per il suo gusto ma anche per le numerose potenziali vie in cui può migliorare il benessere. Non credi che l'ingrediente principale usato per fare il cioccolato possa essere benefico per te? Preparati a una piacevole sorpresa mentre esaminiamo i numerosi straordinari benefici della polvere di cacao.

Qual è la differenza tra cacao e cioccolato?

Prima di discutere il primo beneficio della polvere di cacao, potrebbe essere utile distinguere il cacao dal cioccolato. Questo può a volte confondere, poiché non tutti usano i due termini allo stesso modo. Tuttavia, sono tecnicamente diversi.

Sia il cacao che il cioccolato provengono dall'albero Theobroma cacao. La differenza sta nel modo in cui vengono lavorati, il che influisce anche su quanto siano benefici per la nostra salute. Dopo la raccolta, il primo passo nella lavorazione dei semi di cacao è farli fermentare per diversi giorni. Questo aiuta a sviluppare il sapore e l'odore caratteristici del cioccolato dei semi. La fase successiva è lasciarli essiccare al sole. Ecco dove le cose divergono.

Per fare il cioccolato, i produttori poi tostano i semi per approfondire ulteriormente il sapore e ridurre la loro astringenza. Quando si produce il cacao, si salta questo passaggio e si usano i semi nella loro forma cruda.

In ogni caso, i semi vengono poi schiacciati per rimuovere il guscio esterno e fare nibs di cioccolato o cacao. Puoi mangiarli così come sono o trasformarli in polvere. Per farlo, si macinano i nibs per creare un liquore. Successivamente, si pressa a freddo il liquore per separare il burro di cacao o cioccolato. Infine, si asciuga e si macina ciò che rimane, ottenendo polvere di cacao o cioccolato.

La polvere di cioccolato tende ad apparire più scura della polvere di cacao, e i due hanno anche diversi profili di sapore. Ad esempio, il cacao ha solitamente un sapore più amaro rispetto al cioccolato. La cosa più importante è che il beneficio della polvere di cacao per la nostra salute è maggiore rispetto a quello della polvere di cioccolato. È ora di scoprire perché è così buona per te.

Cibo degli dei: come la polvere di cacao beneficia la salute?

Il cacao vanta un profilo nutrizionale impressionante che può migliorare il nostro benessere in vari modi. Innanzitutto, la polvere di cacao è ricca di minerali chiave come ferro, magnesio, zinco, rame, fosforo e manganese. Ciascuno di questi ha un ruolo vitale per la nostra salute. Ad esempio, abbiamo bisogno di ferro per produrre globuli rossi, mentre il rame sostiene il sistema immunitario e lo sviluppo cerebrale. Nel frattempo, il magnesio assiste oltre 300 enzimi nel portare a termine reazioni chimiche nel corpo.

Un altro beneficio della polvere di cacao è che è ricca di flavonoidi. Questi sono potenti composti vegetali che hanno una serie di proprietà utili. Infatti, la ricerca collega il consumo di una dieta ricca di flavonoidi a un minor rischio di molte malattie croniche, incluso il cancro.

Un motivo per cui questo avviene è che i flavonoidi, come la catechina nel cacao, agiscono come antiossidanti. Questi difendono le nostre cellule dai danni causati dai radicali liberi, che gli esperti hanno collegato a una serie di condizioni nocive. Questo include l'aterosclerosi, il cancro, le malattie neurodegenerative e il diabete. Parlando di diabete, i flavonoidi possono anche aiutare il cacao a beneficiare dei livelli di zucchero nel sangue migliorando la sensibilità all'insulina. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarirlo.

Un ulteriore beneficio della polvere di cacao è che potrebbe contribuire a combattere l'infiammazione cronica. La ricerca ha scoperto che alcuni polifenoli nel cacao possono ridurre i marcatori infiammatori negli esseri umani, negli animali e negli studi in vitro. Proprio come lo stress ossidativo, le prove collegano l'infiammazione cronica a una moltitudine di condizioni di salute dannose, dall'artrite all'obesità. Ridurla potrebbe diminuire il rischio di sviluppare tali condizioni e aiutare a potenziare il sistema immunitario.

Il beneficio della polvere di cacao per il cuore

Una parte del corpo in cui il beneficio del cacao è particolarmente notevole è il cuore. Ci sono diversi motivi per questo.

Per cominciare, la ricerca suggerisce che i flavonoidi nel cacao possono abbassare la pressione sanguigna. Questo riduce quindi le probabilità di eventi cardiovascolari come attacchi cardiaci e ictus. Inoltre, il cacao è ricco di potassio, un minerale che contribuisce a mantenere una pressione sanguigna normale. L'ipertensione può anche danneggiare i reni, il cervello e persino gli occhi, quindi questo è un vantaggio chiave del cacao.

Inoltre, il cacao potrebbe aiutare a migliorare il flusso sanguigno e la funzione dei vasi sanguigni. Oltre a proteggere il cuore, questo garantisce che il sangue possa trasportare ossigeno e nutrienti in modo efficace in tutto il corpo.

Un altro beneficio della polvere di cacao per il cuore è la sua influenza positiva sul colesterolo. Le prove mostrano che il cacao è in grado di migliorare i livelli di colesterolo HDL buono mentre diminuisce i livelli di colesterolo LDL cattivo. Questo è importante perché avere troppo colesterolo LDL nel sangue può ostruire le arterie. Arterie ristrette o bloccate possono impedire al sangue di raggiungere il cuore, il cervello e altri organi. Aumenta anche il rischio di attacchi cardiaci e ictus.

Tutto ciò significa che non sorprende che le prove colleghino il consumo di cioccolato a un minor rischio di ictus, malattie cardiache e insufficienza cardiaca. Ovviamente, tali risultati vengono con un avvertimento. Alcuni prodotti di cacao e cioccolato hanno alti livelli di zucchero e grassi, che possono annullare i loro effetti positivi. Pertanto, è meglio considerare questo come un vantaggio specifico della polvere di cacao.

Il beneficio della polvere di cacao per il cervello e l'umore

Emozionante, potrebbe esserci anche un beneficio della polvere di cacao per la nostra salute mentale e cognitiva. Infatti, più di uno!

Innanzitutto, gli studi indicano che il cacao è in grado di sollevare l'umore e diminuire lo stress. Questo probabilmente non è una totale sorpresa. Dopotutto, molti di noi cercano il cioccolato quando si sentono tristi o esausti. Tuttavia, la ricerca mostra che è il cacao specificamente responsabile di questo miglioramento nella nostra salute mentale. Grazie agli antiossidanti flavonoidi che contiene, il cacao può ridurre i livelli di stress e farci sentire più felici. Questo è un vantaggio della polvere di cacao che possiamo tutti apprezzare!

Inoltre, il cacao contiene un amminoacido chiamato triptofano, che il corpo converte in 5-HTP e poi in serotonina. Quest'ultima è un neurotrasmettitore che aiuta a regolare l'ansia e la felicità, bilanciando il nostro umore. Può anche migliorare la qualità del nostro sonno, cruciale per la nostra salute mentale.

E le buone notizie non finiscono qui. Un altro beneficio della polvere di cacao è che potrebbe migliorare la nostra cognizione. Ancora una volta, questo è grazie ai flavonoidi come l'epicatechina. Come accennato sopra, questi aiutano ad aumentare il flusso sanguigno, il che significa che più ossigeno arriva al cervello. Questo poi migliora le funzioni cognitive come l'attenzione, l'apprendimento verbale e la memoria.

Inoltre, il cacao può aiutare a proteggere il cervello dal declino cognitivo e dalle condizioni neurodegenerative come l'Alzheimer. Un motivo per questo è che alcuni polifenoli che contiene potrebbero stimolare la produzione di fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF). BDNF è una proteina che svolge un ruolo chiave nella sopravvivenza e nella crescita dei neuroni. Questo è vitale per la nostra salute cognitiva.