Funghi Shiitake: benefici, utilizzi ed effetti collaterali

Cos'è il fungo shiitake?

Lo shiitake è piuttosto unico tra i funghi medicinali in quanto è apprezzato sia per il suo sapore che per i suoi benefici per la salute. Grazie al suo gusto terroso di umami e alla consistenza soda e quasi carnosa, è uno dei funghi commestibili più popolari al mondo. Oltre a mangiare shiitake fresco, puoi consumarlo in forma essiccata, in polvere o come integratore.

Anche se ora è coltivato in tutto il mondo, lo shiitake è originario dell'Asia orientale. In natura, cresce naturalmente sui tronchi di legno duro, in particolare sull'albero giapponese shii da cui prende il nome. Il termine latino per il fungo è Lentinula edodes, ma è anche chiamato fungo nero e fungo di quercia dorata.

Nonostante questi nomi, lo shiitake è in realtà più di una tonalità marrone. Ha un gambo duro sormontato da un cappello a forma di ombrello che solitamente misura tra 5-10 centimetri di larghezza. Ci sono diversi tipi di fungo shiitake, con le principali varietà che sono koshin (fragrante) e donko (invernale). I funghi koshin sono più maturi, con un cappello più grande e un aroma più forte. I donko, d'altra parte, sono funghi di qualità superiore che hanno cappelli più piccoli e più densi con screpolature bianche.

I praticanti dei sistemi di medicina tradizionale usano lo shiitake da secoli. Ad esempio, in Cina le persone lo utilizzavano per potenziare il loro Qi (forza vitale), la circolazione, la longevità e la salute generale. È emozionante notare che la ricerca scientifica moderna sta ora trovando prove a sostegno di alcuni di questi benefici riportati del fungo shiitake. Quindi, esaminiamo più da vicino come questo favoloso fungo può migliorare il tuo benessere.

Come il fungo shiitake beneficia il tuo sistema immunitario

Uno dei motivi più notevoli per cui il fungo shiitake è benefico per la tua salute è che potrebbe rafforzare la tua immunità. Ad esempio, la ricerca ha scoperto che consumare il fungo può migliorare la funzione delle cellule immunitarie e diminuire l'infiammazione.(1) Quest'ultima è importante per il benessere perché l'infiammazione cronica contribuisce a una serie di condizioni mediche, dall'artrite all'Alzheimer.(2)

Secondo studi sugli animali, lo shiitake può anche essere in grado di ridurre o addirittura invertire alcuni declini legati all'età nella funzione immunitaria.(3) Tuttavia, sono necessarie ulteriori prove per confermare se questi specifici benefici del fungo shiitake si applicano agli esseri umani.

Gli esperti ritengono che l'effetto di potenziamento dell'immunità dello shiitake sia dovuto a certi polisaccaridi che il fungo contiene, come i beta-glucani. Questi possono migliorare l'attività di particolari tipi di cellule immunitarie, come i macrofagi e le cellule natural killer.(4) Inoltre, lo shiitake è una fantastica fonte di rame, e questo minerale è vitale per mantenere una funzione immunitaria ottimale.

Inoltre, i polisaccaridi possono ulteriormente supportare l'immunità agendo come prebiotici. Ciò significa che stimolano la crescita di batteri benefici nel tuo sistema digestivo, migliorando la salute del microbioma intestinale. Questo è fondamentale perché sia la condizione del tuo intestino sia il tipo di batteri che vi abitano influenzano la forza del tuo sistema immunitario.(5) Il fatto che lo shiitake sia ricco di fibre rafforza questo effetto, poiché le fibre aiutano ulteriormente a mantenere il tuo sistema digestivo sano.

In linea con la sua influenza positiva sull'immunità, gli scienziati stanno inoltre indagando sulle proprietà antimicrobiche, antifungine e antivirali dello shiitake.(6) È possibile che i composti del fungo possano aiutarci a combattere le infezioni, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per chiarire questo punto.

Le proprietà anticancro dello shiitake

Tra i benefici più entusiasmanti del fungo shiitake c'è il suo potenziale di combattere il cancro. In particolare, uno dei polisaccaridi che contiene, chiamato lentinano, mostra molte promesse in questo ambito. La ricerca ha scoperto che può aiutare a combattere i tumori e inibire la crescita e la diffusione delle cellule di leucemia.(7) Questo è in parte dovuto alla capacità dello shiitake di attivare il sistema immunitario, come discusso sopra.

Interessantemente, gli studi dimostrano anche che l'uso del lentinano insieme alla chemioterapia aiuta a prolungare la sopravvivenza e a migliorare la qualità della vita dei pazienti oncologici.(8) Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quanto siano benefici i funghi shiitake freschi o in polvere in relazione al cancro.

Come il fungo shiitake beneficia la salute cardiovascolare

Un altro dei principali benefici del fungo shiitake è l'impatto positivo che può avere sulla salute del cuore. Ci sono diverse ragioni per questo.

Innanzitutto, lo shiitake contiene numerosi composti che aiutano a ridurre i livelli di colesterolo.(9) Questi includono eritadenina, che riduce il colesterolo nel sangue, e beta-glucani. Questi ultimi possono diminuire la quantità di colesterolo assorbito dall'intestino. Tutto ciò è importante perché il colesterolo alto può ostruire le arterie e portare allo sviluppo di malattie cardiache.

Le prove suggeriscono anche che consumare shiitake potrebbe aiutare a ridurre la pressione sanguigna.(10) Questo potrebbe essere dovuto al potassio che contiene, che lavora per rilassare i vasi sanguigni. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo punto.

Inoltre, i funghi shiitake potrebbero aiutarti a dare una carica di energia. Una ragione per questo è che sono naturalmente ricchi di vitamine del gruppo B come la riboflavina (B2) e la niacina (B3). Entrambe sono essenziali per il nostro corpo per produrre energia, e la fatica è un sintomo comune di una carenza di vitamine del gruppo B.

Benefici nutrizionali dei funghi shiitake

I funghi come lo shiitake sono particolarmente benefici per coloro che seguono una dieta a base vegetale. Questo perché sono una delle poche fonti non animali di vitamina D. Questo nutriente è cruciale per costruire e mantenere ossa forti e sane. Le varietà più efficaci sono i funghi coltivati alla luce del sole o esposti alla luce UV.(11)

Lo shiitake è anche una ricca fonte di amminoacidi essenziali, tra cui valina, lisina e treonina. Questi sono cruciali per tutto, dallo sviluppo muscolare alla produzione di ormoni. Il corpo non può produrre amminoacidi essenziali da solo, quindi dobbiamo acquisirli dalla nostra dieta. Oltre a ciò, il fungo è ricco di minerali chiave come il selenio, il rame e lo zinco.

Altri benefici notevoli dei funghi shiitake

Un altro modo in cui il fungo shiitake beneficia la nostra salute è attraverso le sue proprietà antiossidanti.(12) Il fungo contiene potenti triterpenoidi come l'ergotioneina, nonché composti fenolici come l'acido gallico e la catechina. Questi possono aiutare a proteggere le nostre cellule dallo stress ossidativo causato dai radicali liberi. Questo è fondamentale perché la ricerca ha collegato lo stress ossidativo a diverse condizioni mediche, tra cui il Parkinson, il cancro, l'artrite e le malattie cardiovascolari. Può persino accelerare il processo di invecchiamento, qualcosa che tutti vogliamo evitare!

Infine, come molti funghi medicinali, lo shiitake è un adattogeno. Ciò significa che potrebbe permettere ai nostri corpi di affrontare più efficacemente tutti i tipi di stress, dal fisico all'emotivo. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per scoprire quanto sia efficace lo shiitake in questo senso.