Cos'è il packaging alimentare sostenibile?

Imballaggio alimentare L'imballaggio alimentare è un aspetto fondamentale dell'agenda della sostenibilità alimentare. La plastica, ad esempio, è uno degli imballaggi più economici e comuni per gli alimenti. È anche incredibilmente efficiente nel proteggere gli alimenti. In alcuni casi, la durata di conservazione dei prodotti alimentari freschi è notevolmente estesa grazie all'imballaggio in plastica, riducendo così lo spreco alimentare. Ma dal punto di vista ambientale, è un disastro. Questo tipo di "compromesso" è tipico del movimento alimentare sostenibile e dimostra perché abbiamo bisogno di soluzioni complesse, innovative e interconnesse per affrontare questi problemi.

Imballaggio in vetro

Essendo resistente all'umidità e al calore, il vetro è un materiale eccellente per alimenti a lunga conservazione. Pensiamo ai barattoli di fagioli, alle spezie o alle bottiglie di olio d'oliva. Le sue proprietà resistenti al calore consentono ai produttori di "trattare termicamente" il prodotto dopo aver riempito il materiale. Questo mantiene l'aria fuori fino a quando il sigillo non viene rotto. Allo stesso modo, il vetro non reagisce con il cibo ed è trasparente, permettendo al consumatore di vedere cosa c'è dentro. E soprattutto, il vetro è ampiamente e facilmente riciclabile, rendendolo uno dei materiali più sostenibili da utilizzare.

Imballaggio in metallo

Di solito realizzato in acciaio inossidabile, alluminio o banda stagnata, l'imballaggio alimentare in metallo è resistente al calore, durevole e facilmente riciclabile. È ampiamente utilizzato per frutta e verdura a lunga conservazione, alimenti trasformati e pesce. Pensiamo alle scatolette di tonno, pomodori e pesche. Tuttavia, le lattine di metallo contenenti alimenti eccessivamente acidi possono corrodersi. La qualità degli alimenti è spesso compromessa, così come il livello di protezione che il materiale offre nel tempo.

Imballaggio in carta e cartone

L'imballaggio in carta e cartone è molto leggero e relativamente economico rispetto a metallo, vetro e alcuni tipi di plastica. È anche ampiamente riciclabile e persino compostabile, rendendolo un materiale sostenibile per imballare gli alimenti. Tuttavia, l'integrità della barriera (cioè quanto bene forma una barriera contro umidità, calore o altri fattori) è compromessa quando è a contatto con umidità o umidità. Questo lo rende facile da danneggiare o strappare. Farina, uova e alcune frutta e verdure sono alcuni degli alimenti più comuni confezionati in carta e cartone.

Tuttavia, c'è un dibattito su quale tipo di carta utilizzare. Il consumo globale di carta è quadruplicato negli ultimi 50 anni ed è ora a un livello insostenibile. Ma le organizzazioni stanno cercando di apportare cambiamenti positivi nel settore. Il Forest Stewardship Council, o FSC, è una non-profit internazionale sostenuta da associazioni ambientaliste come Greenpeace, The Woodland Trust e il World Wildlife Fund. Mira a promuovere la silvicoltura sostenibile, tracciando il legname in ogni fase della catena di approvvigionamento e gestendo le proprie foreste. Tenete d'occhio il loro logo a forma di albero a spunta. Questo certificherà se il prodotto di carta proviene da foreste certificate FSC o è realizzato con materiali riutilizzati o recuperati.

Imballaggio alimentare in plastica

La plastica alimentare ha eccellenti qualità di barriera. Questo significa che protegge il cibo in modo eccezionale dai contaminanti. È uno dei migliori materiali per la sicurezza alimentare e la qualità di un prodotto. Le proprietà di barriera estendono anche la durata di conservazione e prevengono il deterioramento o la riduzione della qualità, il che può ridurre lo spreco alimentare. Tuttavia, molte plastiche alimentari non sono riciclabili, come le plastiche sottili monouso, o sono semplicemente più difficili da riciclare. In alcuni casi, questo può portare a pratiche discutibili da parte dei servizi di gestione dei rifiuti. Maggiori dettagli nella sezione successiva.

Il nostro problema con la plastica

Non c'è via di mezzo. La plastica è un materiale miracoloso che ha rivoluzionato il mondo moderno in innumerevoli modi, dagli strumenti medici e i trattamenti alla sicurezza alimentare e ai trasporti. Ma purtroppo, il nostro consumo di plastica è fuori controllo. La produzione di plastica è cresciuta da 2,3 milioni di tonnellate nel 1950 a 448 milioni di tonnellate nel 2015 e si prevede che raddoppierà entro il 2050. Sorprendentemente, meno del 9% di tutta la plastica viene riciclata. E ogni anno, 10 milioni di tonnellate di plastica vengono scaricate negli oceani. L'equivalente di un carico di camion di spazzatura ogni minuto.

Dal punto di vista ambientale, è catastrofico. Gli habitat naturali vengono distrutti, rendendo difficile per alcune specie vivere e riprodursi naturalmente, portando infine a una riduzione delle popolazioni. Gli animali rimangono intrappolati nella plastica abbandonata e le microplastiche vengono ingerite dalle creature oceaniche. Emergenze preoccupanti stanno emergendo anche riguardo a come le microplastiche possono entrare nel nostro flusso sanguigno dall'uso di oggetti di uso quotidiano come le lunchbox, le bottiglie e persino i vestiti.

Che dire del riciclaggio?

Il riciclaggio risolve qualcuno dei problemi sopra citati? Non sempre. Gli Stati Uniti e il Regno Unito producono i livelli più alti di rifiuti di plastica per persona rispetto a qualsiasi altro paese. Tuttavia, enormi quantità vengono inviate all'estero per essere "riciclate" da paesi che semplicemente non sono attrezzati per elaborarle. In molti casi, i rifiuti di plastica vengono scaricati e bruciati all'estero, influenzando negativamente l'ambiente locale e la salute dei residenti.

Allo stesso tempo, coloro che lavorano per ridurre lo spreco alimentare nel settore alimentare sono preoccupati che riducendo la plastica che mantiene freschi gli alimenti, lo spreco alimentare aumenterà. Solo nel Regno Unito, si stima che sprechiamo circa 9,5 milioni di tonnellate di cibo ogni anno. Questo equivale a un enorme £19 miliardi e 36 milioni di tonnellate di emissioni di gas serra. Negli Stati Uniti, questa cifra salta a 40 milioni di tonnellate. L'imballaggio in plastica è anche conforme agli stretti standard di sicurezza alimentare che abbiamo nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Questo, nel complesso, previene batteri alimentari come la salmonella che danneggiano la salute delle nostre popolazioni.

Soluzioni di imballaggio sostenibili?

Le aziende, tuttavia, stanno iniziando a trovare nuove e innovative soluzioni per l'imballaggio degli alimenti che mantengono il prodotto fresco e sicuro, riducendo allo stesso tempo la loro dipendenza dalle plastiche monouso. Eliminando gradualmente le borse di plastica monouso, ad esempio, l'uso è diminuito del 97% in Inghilterra, secondo i dati del Dipartimento per l'Ambiente, l'Alimentazione e gli Affari Rurali. Allo stesso modo, i rivenditori alimentari stanno anche sostituendo l'imballaggio alimentare in plastica monouso con alternative in carta o cartone, che sono biodegradabili e facilmente riciclabili.

Ci sono state anche alcune impressionanti innovazioni nel settore dell'imballaggio alimentare per sviluppare soluzioni più sostenibili. I materiali tipo plastica, ad esempio, vengono ora realizzati con sostanze naturali. A differenza della plastica a base di petrolio, questi sono biodegradabili e rinnovabili. Questi includono soluzioni di imballaggio realizzate con amido di mais, foglie di palma areca essiccate al sole, alghe, canna da zucchero e cellulosa. Sebbene queste alternative innovative e sostenibili per l'imballaggio siano ancora troppo costose per diventare mainstream, hanno il potenziale di trasformare radicalmente il settore.

Il nostro approccio

Erbology è impegnata nell’etica “ridurre, riutilizzare e riciclare”. In pratica, ciò significa che riduciamo il più possibile le nostre esigenze di imballaggio e, ove possibile, utilizziamo vetro, cartone o alluminio. Promuoviamo anche il riutilizzo dei nostri contenitori. Ad esempio, le nostre bottigliette e i nostri barattoli sono di alta qualità e possono essere utilizzati per conservare altri alimenti o spezie o anche per trasportare liquidi durante i viaggi! Tutta la plastica che utilizziamo è completamente riciclabile. Il motivo per cui a volte abbiamo bisogno di usare la plastica è per le sue elevate proprietà barriera quando confezioniamo gli snack, soprattutto perché sono crudi e possono facilmente deteriorarsi. Quando soluzioni di imballaggio biodegradabili più praticabili saranno disponibili sulla scala di cui abbiamo bisogno, saremo i primi a valutare la possibilità di cambiare. Allo stesso modo, ci piacerebbe utilizzare il vetro riciclato, ma raramente è conforme agli standard di sicurezza alimentare. In quanto tali, sono più adatti per l'uso nella produzione di candele o in settori simili.