Imballaggi Sostenibili: Come Creiamo i Nostri

Cos'è l'imballaggio sostenibile?

L'imballaggio sostenibile è qualsiasi custodia protettiva o rivestimento per un prodotto realizzato con materiali che non danneggiano l'ambiente.

Questo può includere:

• Imballaggi riciclabili
• Imballaggi biodegradabili
• Imballaggi riutilizzabili

L'idea è che questi tipi di materiali possano sostituire alternative dannose e sprecone, come la plastica monouso.

Perché abbiamo bisogno di imballaggi sostenibili?

Negli ultimi cento anni, una vasta gamma di beni di consumo convenienti e a basso costo è arrivata sul mercato. Naturalmente, ciò ha comportato anche un enorme aumento della quantità di imballaggi che utilizziamo.

Ovviamente, il materiale più criticato è la plastica. Ma non è sempre stato così. Quando la plastica completamente sintetica è stata inventata per la prima volta nel 1907 da Leo Baekeland (famoso per la bachelite), è diventata l'araldo di una nuova era. Era forte, resistente e economica.

Non solo significava che le persone comuni potevano improvvisamente permettersi articoli di lusso come fotocamere, telefoni e radio, ma ha anche portato a una nuova ondata di invenzioni.

La plastica è utilizzata per isolare cavi, per realizzare tute spaziali e sacche di plasma sanguigno, in sostituzioni articolari e calze di nylon. In breve, era il materiale meraviglia per eccellenza.

La plastica diventa un problema

Negli anni del dopoguerra, la plastica economica e conveniente ha iniziato a sostituire materiali come carta e vetro nei prodotti di consumo comuni.

Purtroppo, le stesse proprietà che rendono la plastica utile la rendono anche incredibilmente difficile da smaltire.

Un pannolino usa e getta impiega circa 500 anni per degradarsi. Per metterlo in prospettiva, se Enrico VIII (o, diciamocelo, probabilmente una delle cameriere della regina) avesse potuto usare un pannolino usa e getta su Maria Tudor, solo ora saremmo riusciti a eliminarlo.

Il pennello da denti ipotetico di Enrico VIII e le capsule di caffè usa e getta sarebbero ancora con noi; avremmo finalmente eliminato i suoi bicchieri e bottiglie di plastica intorno al 1971.

Quando inizi a pensare alla enorme quantità di plastica che ciascuno di noi utilizza ogni giorno, diventa presto difficile comprendere quanto accumulo si verifica quando tutti noi la gettiamo via. E a differenza della carta o del cartone, la plastica non si degrada rapidamente; rimane per secoli.

Quindi, la domanda diventa: cosa facciamo con tutta la nostra plastica?

Discariche e oceani

Quando acquisti un prodotto con imballaggio monouso, come consumatore hai fondamentalmente due opzioni. Puoi gettarlo nel cestino o riciclarlo. Purtroppo, molti rifiuti vengono anche "gestiti male" - il che significa che vengono gettati o scaricati in un luogo inappropriato.

Se non riciclati, i rifiuti di plastica tendono a finire in discarica (grandi fosse di rifiuti sepolti sottoterra) o nei nostri oceani. I rifiuti vengono spesso trasportati lì dai sistemi fluviali.

In un terribile esempio del 1990, il fiume Pasig nelle Filippine è stato dichiarato "biologicamente morto" a causa dell'enorme quantità di rifiuti di plastica che soffocano la vita lì.

La famosa isola di Henderson nel Pacifico meridionale è completamente disabitata, ma ospita 38 milioni di pezzi di rifiuti di plastica che sono stati trasportati lì da altri paesi dalle correnti oceaniche.

O che dire della Grande Chiazza di Immondizia del Pacifico? Conosciuta anche come "isola di spazzatura" o "vortice di spazzatura del Pacifico", questa enorme raccolta di rifiuti galleggia insieme nell'oceano Pacifico, raccolta dalle correnti. Gli scienziati non sanno quanto sia grande; è semplicemente troppo grande per essere rimossa.

Se finisce in discarica, i nostri rifiuti di plastica non solo creano un pugno nell'occhio, ma rilasciano gas, tossine e odori, oltre a causare infestazioni di parassiti. E, a causa della lunga durata della plastica, le discariche saranno con noi per molto tempo.

Inversione di tendenza

Basta con le storie dell'orrore; cosa si sta facendo per prevenire questo livello di inquinamento?

Fortunatamente, i consumatori stanno diventando molto più consapevoli dei negativi della plastica monouso e stanno richiedendo alternative.

Questo ha portato molte nazioni in tutto il mondo a introdurre leggi per proteggere l'ambiente. (Alcuni, in particolare, hanno molto da recuperare.)

Ad esempio, negli Stati Uniti, 16 stati hanno introdotto regolamenti sui rifiuti di imballaggio, progettati per ridurre la plastica monouso e incoraggiare un maggiore riciclaggio.

Purtroppo, ciò significa che 34 stati non lo hanno fatto.

Le cose stanno andando meglio in Europa, dove Francia, Germania e Regno Unito guidano la classifica in termini di sostenibilità ambientale. Nel frattempo, la Thailandia ha vietato le buste di plastica monouso e la Cina ha smesso di importare rifiuti stranieri, aumentando nel contempo il riciclaggio e il riutilizzo dei prodotti in plastica.

Che dire delle aziende private?

Molti marchi e aziende hanno capito che i consumatori non accetteranno più prodotti e pratiche insostenibili.

Incoraggiante, quasi tutte le prime 100 aziende FMCG hanno preso impegni per raggiungere obiettivi di sostenibilità. Più comunemente, questi includono:

• Assicurarsi che i loro imballaggi siano completamente riciclabili
• Utilizzare più materiali riciclati nei loro imballaggi
• Ridurre la quantità complessiva di plastica che utilizzano
• Innovazione nell'imballaggio per ridurre l'impatto ambientale.

I marchi stanno anche cercando modi per rivoluzionare completamente i loro modelli di business, passando dall'imballaggio monouso a opzioni riutilizzabili e ricaricabili.

Il problema unico dell'imballaggio sostenibile per gli alimenti

C'è molto che si può fare per rendere più sostenibile l'imballaggio degli alimenti. Molte aziende hanno già trovato modi innovativi - o non così innovativi - per farlo.

Ad esempio, nel Regno Unito, negli ultimi anni c'è stata una spinta per rimuovere l'imballaggio di plastica non necessario dai prodotti del supermercato come frutta e verdura. Semplicemente, non c'è bisogno di questo imballaggio aggiuntivo; il cibo è protetto dalla buccia del frutto o della verdura stessa.

Nel Regno Unito, ASDA, Lidl e Aldi hanno tutte vietato le buste di plastica monouso per frutta e verdura. Una vittoria facile per l'ambiente!

Tuttavia, il problema diventa più complicato con altri tipi di alimenti, che richiedono un imballaggio per arrivare in sicurezza a destinazione.

Ad esempio, le bevande gassate sono state uno dei principali colpevoli del boom delle bottiglie di plastica PET. Sebbene siano leggere, sicure e resistenti, sono un incubo da smaltire. Quindi, quali sono le alternative?