Santé intestinale et santé mentale : quel est le lien ?

Suivre votre instinct

Avez-vous déjà pris une décision difficile ou eu du mal à comprendre ce que vous ressentez à propos de quelque chose ? Il est probable qu'on vous ait conseillé de "suivre votre instinct" !

Il s'avère que notre intestin pourrait être encore plus sage - et plus impliqué dans les rouages de notre esprit - que nous ne le pensions.

Le lien entre la santé intestinale et la santé mentale constitue la base d'un domaine de recherche émergent qui suscite beaucoup d'intérêt dans le monde scientifique. Beaucoup des recherches disponibles sont relativement nouvelles, mais le nombre d'études semble augmenter chaque année.

Se pourrait-il que ce que nous mangeons affecte directement notre état d'esprit ? Et quel rôle l'intestin joue-t-il dans tout cela ?

Qu'entendons-nous par "intestin" ?

Pour beaucoup d'entre nous, le terme "intestin" est assez flou, se référant généralement à la partie inférieure du tractus digestif où les nutriments des aliments sont absorbés.

Cependant, lorsque nous parlons du lien entre la santé intestinale et la santé mentale, nous devons considérer un autre acteur majeur : vos bactéries intestinales.

Votre intestin abrite environ 100 000 milliards de bactéries.(1) Leur poids collectif ajoute environ quatre livres de biomasse à chaque personne - plus que le poids de notre cerveau !

Certaines de ces bactéries sont vraiment bénéfiques pour notre santé, tandis que d'autres sont moins utiles. De manière générale, les bactéries "bénéfiques" aident à maintenir sous contrôle les bactéries "nocives" en maintenant leurs populations à un niveau sain. Elles vivent dans un équilibre délicat qui dépend, du moins en partie, de l'alimentation. Cet écosystème fascinant de bactéries est connu sous le nom de microbiome intestinal.

De plus, votre microbiome intestinal est unique comme vos empreintes digitales. Même si vous suivez le même régime alimentaire, votre microbiome intestinal sera légèrement différent de celui des autres membres de votre famille ou de vos amis.

Il joue un rôle si complexe dans notre corps que certains scientifiques ont même commencé à s'y référer comme au "troisième cerveau".

Santé intestinale et santé mentale

Nous savons donc que les bactéries de notre intestin jouent un rôle plus grand dans notre santé et notre bien-être que ce que nous avions réalisé. Mais comment affectent-elles votre santé mentale ?

Si vous avez déjà souffert de problèmes de santé mentale, vous savez que le stress est un déclencheur majeur de nombreux troubles. Capable de déclencher des crises de panique, d'augmenter l'anxiété et de conduire à la dépression, le stress est un facteur que beaucoup de gens doivent gérer quotidiennement pour maintenir leur santé mentale.

Les scientifiques ont découvert que le microbiome intestinal joue un rôle très important dans notre capacité à gérer le stress normalement.

Les chercheurs ont examiné ce qui se passe lorsqu'il n'y a pas de microbes vivant dans l'intestin. Cela les a aidés à comprendre exactement comment le microbiome intestinal influence nos vies.(1) Ils ont découvert que, sans microbes intestinaux, un processus appelé "myélinisation" ne se produit pas comme d'habitude.

La myéline est une substance composée de protéines et de substances grasses qui forme une couche autour des fibres nerveuses. Elle agit comme une isolation, empêchant les signaux électriques de s'échapper et les aidant à atteindre le bon endroit. Sans myélinisation, les signaux nerveux restent isolés. La myéline aide également notre cerveau à rester fluide et adaptable.(2)

Les microbes intestinaux semblent être essentiels pour aider à former les gènes qui nous indiquent comment créer la myéline.

Un manque de myéline affecte notre réponse à l'anxiété et à la peur. Il ralentit également notre apprentissage et notre cognition. Le stress devient insurmontable. Ensemble, tous ces éléments constituent un fardeau majeur pour ce que nous appelons la santé mentale, et le cerveau devient moins capable de gérer les obstacles quotidiens. En conséquence, notre résilience mentale et émotionnelle diminue.

En bref, nous avons besoin de la myéline pour notre santé mentale, et nous avons besoin de nos bactéries intestinales pour produire de la myéline.

Pouvez-vous modifier votre microbiome intestinal ?

Comme mentionné précédemment, votre microbiome intestinal est complètement unique. Cependant, contrairement à vos empreintes digitales ou à votre ADN, il est tout à fait possible de modifier vos bactéries intestinales.

Nous savons qu'un régime alimentaire sain est essentiel pour créer et maintenir un microbiome intestinal. La diversité dans votre alimentation et une abondance de fibres aident également. Éviter de prendre des antibiotiques inutiles est également judicieux, car ces médicaments ont tendance à éliminer beaucoup des bactéries bénéfiques dans votre intestin tout en éliminant les mauvaises. Il peut vous falloir du temps pour reconstruire votre microbiome intestinal normal après un traitement antibiotique.

Si vous êtes intéressé à modifier votre microbiome intestinal dans le but d'améliorer votre santé mentale, il existe certains types d'aliments qui pourraient être particulièrement utiles.

Prébiotiques, probiotiques et psychobiotiques

Ces trois termes se réfèrent à des groupes d'aliments qui peuvent aider votre microbiome intestinal à rester en bonne santé.

Les prébiotiques ne sont pas digestibles par les humains, mais ils peuvent être fermentés et décomposés par vos bactéries intestinales, qui peuvent ensuite en extraire leurs précieux nutriments. Les prébiotiques comprennent les légumes comme le topinambour, les noix de tigre, les asperges, les oignons et l'ail. Pensez aux prébiotiques comme à un petit paquet de soins qui atteint vos bactéries intestinales intact et leur fournit un repas nourrissant.

Les probiotiques sont des aliments qui contiennent des bactéries vivantes. L'idée est que ces bactéries bénéfiques atteignent votre intestin et augmentent la population de bactéries "bénéfiques" ou ajoutent un autre type de bactéries utiles au mélange. Exemples de probiotiques : yaourt vivant, choucroute, cornichons et tempeh.

Vous voulez plus d'idées sur quels aliments prébiotiques et probiotiques ajouter à votre alimentation ? Consultez notre article sur les aliments prébiotiques et probiotiques.

Pendant ce temps, le terme "psychobiotiques" fait référence aux bactéries vivantes qui, lorsqu'elles sont consommées, sont censées avoir un impact positif sur votre santé mentale. Cependant, il est important de noter que la recherche sur les psychobiotiques en est à ses débuts. Les psychobiotiques ne constituent pas encore un groupe d'aliments à part entière, mais on pense que certaines bactéries présentes dans les prébiotiques et probiotiques peuvent agir comme psychobiotiques. → Voir les produits associés

Troubles de la santé intestinale et troubles de la santé mentale

Les chercheurs ont également observé des liens entre les troubles intestinaux et les problèmes de santé mentale.

Par exemple, plus d'un tiers des personnes souffrant du syndrome du côlon irritable (SCI) souffrent également de dépression.(3) Une autre étude a examiné les patients souffrant de troubles gastro-intestinaux qui ont ensuite été référés à des psychiatres. Plus de ces patients ont été diagnostiqués avec des troubles psychotiques que les patients qui ont été directement référés aux psychiatres.(4)

En outre, 36,5 % des patients souffrant de troubles gastro-intestinaux fonctionnels tels que la dyspepsie fonctionnelle souffrent également de troubles psychiatriques. Ceux-ci sont souvent liés à la panique ou à l'anxiété.(5)

Enfin, 60 % des patients souffrant de constipation aiguë persistante présentaient également des troubles mentaux ou du spectre.

Dans certains cas, il se peut que les symptômes d'un trouble intestinal comme le SCI puissent causer une réponse dépressive ou anxieuse, car ils peuvent être angoissants et perturber la vie normale. Cependant, il est également possible qu'il y ait un lien plus causal entre les troubles de la santé intestinale et les problèmes de santé mentale.

Que savons-nous des psychobiotiques ?

Comme nous l'avons déjà mentionné, le domaine de la recherche sur les psychobiotiques est assez nouveau. Heureusement, de nombreuses équipes les étudient et leurs effets potentiels sur notre santé.

John Cryan, un scientifique qui mène des recherches intensives sur la relation entre l'intestin et le cerveau (parfois appelée axe intestin-cerveau) a étudié un type particulier de bactérie : le Bifidobacterium longum 1714. Il l'a mis en capsules et l'a administré à 22 participants masculins à la recherche pendant un mois.

Les sujets ont ressenti moins de stress et d'anxiété et ont également été capables de compléter des exercices de mémoire avec plus de précision. Peut-être plus significativement, ils ont montré des niveaux plus bas de l'hormone du stress cortisol au début de la journée.(6) Cela signifie que, avant que quelque chose ne puisse les contrarier, ils commençaient la journée avec un état d'esprit équilibré.

Bien que nous ne soyons pas encore certains de la façon dont ces bactéries peuvent provoquer ces changements, il est possible qu'elles stimulent le nerf vague. Ce nerf court entre l'intestin et le cerveau et facilite la communication entre les deux.

Si un seul type de bactérie peut provoquer un changement aussi notable, imaginez ce que le parfait équilibre des différents types pourrait accomplir ! Identifier la façon dont les types de bactéries individuels fonctionnent dans notre corps, ensemble et seuls, pourrait nous permettre de comprendre lesquels sont nécessaires pour une bonne santé, et où des déséquilibres pourraient se produire.

Théoriquement, cela pourrait nous donner la possibilité de créer le bon équilibre bactérien grâce à des choix alimentaires et de mode de vie, plutôt que de compter sur des suppléments et des traitements médicaux. C'est une période vraiment excitante pour les chercheurs dans ce domaine, et leur travail continue de fournir de nouvelles idées fascinantes.