Qu'est-ce que l'agriculture durable?

Qu'est-ce que l'agriculture durable?

Commençons par le terme lui-même. Que signifie réellement l'agriculture durable?

Il existe plusieurs définitions différentes en circulation. Cependant, le consensus est que l'agriculture durable consiste à répondre à la demande mondiale de nourriture tout en prenant des mesures pour protéger l'environnement naturel.

Elle a récemment attiré davantage l'attention, alors que la lutte contre le changement climatique a pris de l'ampleur. Les activistes climatiques ont pointé du doigt la manière dont nous cultivons notre nourriture comme un contributeur majeur au réchauffement climatique et exigent un changement des méthodes agricoles.

L'agriculture durable peut impliquer une grande variété de techniques et de priorités différentes, selon des facteurs tels que la région géographique et le type de nourriture produit.

Cependant, elles visent toutes à maintenir le rendement alimentaire tout en réduisant son impact sur l'environnement.

Quels sont les problèmes de l'agriculture moderne?

Avant d'entrer dans les méthodes que nous pouvons utiliser pour rendre l'agriculture plus durable, il est important de comprendre quels sont les problèmes liés aux méthodes agricoles que nous utilisons aujourd'hui.

1.Mondialisation

Avant l'avènement de l'agriculture industrielle moderne, la nourriture était cultivée à une échelle beaucoup plus petite et plus locale. Cependant, la technologie nous a permis de manipuler l'environnement pour produire et distribuer de la nourriture à une échelle mondiale.

En même temps, la demande de produits hors saison signifie que les fournisseurs importent souvent des produits comme des fruits et des légumes d'autres pays.

Cela signifie qu'une grande partie de la nourriture que nous mangeons a parcouru des milliers de kilomètres et utilisé des ressources incommensurables avant même de nous parvenir. De nombreux aliments ont maintenant une "empreinte carbone" et, en raison des infrastructures complexes, il est très difficile de connaître l'impact environnemental de nos choix alimentaires.

2. Augmentation de la demande

Nous sommes une population en croissance; plus nous sommes nombreux, plus la demande en nourriture est élevée.

Actuellement, environ 50 % des terres habitables dans le monde sont consacrées à la culture alimentaire.(1)

Mais nous changeons aussi notre façon de manger, de manière préjudiciable à notre santé ainsi qu'à l'environnement. Plutôt que de consommer des aliments peu transformés que nous préparons nous-mêmes, nous dépendons maintenant fortement des aliments transformés et prêts à consommer.

Une statistique plutôt effrayante indique que 72,1 % de l'énergie quotidienne consommée par les Américains provient des produits laitiers, des céréales, du sucre raffiné, des huiles végétales et de l'alcool.(2)

C'est bien loin de l'époque où les gens mangeaient des produits fabriqués dans des fermes locales ou même dans leurs propres jardins. Non seulement nous avons beaucoup moins d'informations sur la façon dont notre nourriture est cultivée, mais beaucoup de ces produits contiennent des ingrédients cultivés avec des méthodes nocives pour l'environnement.

3. Viande et produits laitiers

De même, l'agriculture industrielle nous a permis de produire des produits comme la viande et les produits laitiers à une échelle énorme. Nous avons découvert que l'élevage intensif nous permettrait de produire beaucoup de viande dans un espace très réduit, tandis que l'alimentation des animaux avec des aliments spécialement conçus augmenterait le rendement de leur viande et de leur lait.

Malheureusement, la production de viande et de produits laitiers est extrêmement inefficace, polluante et nécessite beaucoup de ressources et d'espace.

La FAO estime que 14,5 % des émissions mondiales proviennent des industries de la viande et des produits laitiers.(3)

Pendant ce temps, pour chaque 100 calories de cultures comestibles pour les humains données au bétail, nous ne récupérons que 17 à 30 calories sous forme de viande et de lait.(4) En termes d'efficacité, il serait beaucoup plus avantageux pour nous de manger directement les céréales!

4. Dommages à l'écosystème

Sous la pression de produire plus de nourriture à un prix inférieur, les agriculteurs ont adopté des méthodes agricoles qui augmentent le rendement mais endommagent l'environnement.

Un exemple est l'utilisation de pesticides chimiques. Le célèbre livre de Rachel Carson "Printemps Silencieux" a montré les effets désastreux des pesticides sur l'environnement, conduisant à l'interdiction du DDT.(5) Cependant, de nombreux pesticides chimiques sont encore utilisés régulièrement pour cultiver des aliments non biologiques.

Ces pesticides peuvent tuer des insectes qui soutiennent leur écosystème et la faune qui en fait partie. En fait, de nombreux écologistes sont profondément préoccupés par le déclin de la population des abeilles, ravagées par des pesticides comme les néonicotinoïdes.(6)

Nous avons besoin des abeilles pour polliniser nos cultures; leur perte serait dévastatrice pour notre capacité à cultiver de la nourriture. Le Royaume-Uni vient de revenir sur sa décision d'interdire les néonicotinoïdes.(7)

5. Monocultures et diminution de la biodiversité

D'autres méthodes entrent également dans cette catégorie. Par exemple, les producteurs plantent souvent des monocultures dans leurs champs pour produire le plus possible d'une seule culture.

Cependant, la faune naturelle dépend de la biodiversité, et planter un seul type de culture peut nuire à l'écosystème local.

Cela se produit souvent avec la production d'huile de palme, où des sections de la forêt tropicale sont supprimées pour faire place à d'immenses zones de palmiers où rien d'autre ne peut vivre.(8)