Immunité hivernale: Comment rester en bonne santé avec des aliments naturels

L'automne et l'hiver peuvent être une période éprouvante pour notre système immunitaire. En plus de devoir faire face à des températures plus froides, à la pluie et à la neige, nous sommes également exposés à de nombreuses maladies qui prospèrent pendant les saisons plus fraîches. 

Le mauvais temps en soi n'est pas à blâmer pour la pression accrue sur notre système immunitaire en cette période de l'année, mais plutôt la façon dont nous avons tendance à vivre pendant les mois les plus froids.

Heureusement, il y a quelques changements simples que vous pouvez apporter pour mettre votre système immunitaire dans la meilleure forme possible pour l'hiver à venir. 

Pour comprendre comment nous pouvons aider notre corps à se défendre contre les virus hivernaux, examinons d'abord ce qu'est le système immunitaire et comment il fonctionne.

Qu'est-ce que le système immunitaire?

En termes simples, votre système immunitaire est l'ensemble des organes et des méthodes que votre corps utilise pour empêcher les germes d'entrer dans votre système ou pour les détruire s'ils parviennent à entrer. 

Les organes qui empêchent les germes d'entrer dans le corps sont appelés "organes de barrière". Ceux-ci incluent votre peau, vos membranes muqueuses et l'acide dans votre estomac. Leur travail est simple : ne laissez aucun germe franchir leurs défenses pour entrer dans votre corps.

Malheureusement, certains germes parviennent à contourner ces barrières. Les germes peuvent pénétrer dans le corps par une plaie dans la peau, par exemple, ou si vous consommez un germe qui peut survivre à l'environnement hostile de l'acide gastrique.

Heureusement, votre corps est prêt à éliminer tout envahisseur.

D'autres organes de votre système immunitaire, appelés "organes lymphoïdes" ou "système lymphatique", attaquent et tuent les germes qui franchissent les organes de barrière. Le système lymphatique utilise une gamme de méthodes différentes pour d'abord trouver le germe envahisseur puis pour le détruire. Votre moelle osseuse, vos ganglions lymphatiques et votre rate ne sont que quelques parties clés de votre système lymphatique.

Types de pathogènes

Alors, contre quoi ces organes vous défendent-ils? 

Il existe différents types de germes qui peuvent causer des problèmes dans le corps. Tout organisme qui cause une maladie est appelé un "pathogène". Vous aurez entendu parler des types les plus célèbres : les bactéries et les virus.

Les bactéries sont des organismes unicellulaires qui peuvent avoir une forme sphérique, en spirale ou en bâtonnet. Beaucoup d'entre elles sont parfaitement inoffensives, voire bénéfiques pour nous, mais certaines peuvent causer des maladies. Habituellement, elles sont légèrement plus grandes que les virus, mais elles sont encore beaucoup trop petites pour être visibles à l'œil humain. Les maladies causées par les bactéries peuvent inclure l'angine streptococcique et les infections des voies urinaires.

Les virus, que nous connaissons très bien grâce aux événements mondiaux récents, sont différents en ce sens qu'ils ont besoin d'un hôte pour survivre et se propager. 

Les virus qui causent des maladies s'injectent dans les cellules et les prennent en charge. Ils détournent efficacement la cellule et en changent la fonction pour produire de nombreuses copies d'eux-mêmes. La cellule meurt alors et les nouveaux virus se propagent. Les virus causent des maladies telles que le VIH et les maladies respiratoires comme la grippe et, malheureusement, le coronavirus.

Il existe également d'autres pathogènes moins connus : les champignons et les parasites. Les levures et les moisissures sont des exemples de champignons qui peuvent causer des maladies chez les humains. En général, cependant, ils sont moins capables de causer des problèmes dans le corps que les bactéries et les virus. 

En fait, les infections fongiques ne sont généralement une menace pour la vie d'une personne que si son système immunitaire est déjà compromis, par exemple par la chimiothérapie.

Le dernier groupe de principaux pathogènes est composé de parasites tels que les vers (comme le ténia) ou les protozoaires. Ces organismes unicellulaires peuvent également causer des maladies ; la malaria, par exemple, est causée par un protozoaire appelé Plasmodia. 

Étant donné la variété des menaces, votre corps a besoin de diverses tactiques pour s'assurer que vous restiez en bonne santé.

Globules blancs et système immunitaire

Pensez aux globules blancs (leucocytes) comme aux soldats de votre système immunitaire. 

Il existe quelques types différents : les phagocytes et les lymphocytes. 

Les phagocytes se débarrassent des pathogènes en les engloutissant. Le phagocyte s'approche d'un pathogène et se déplace autour de lui jusqu'à ce qu'il soit complètement entouré, avant d'absorber le pathogène en lui-même, où il peut être détruit. 

Les lymphocytes détruisent également les pathogènes, mais surtout, ils peuvent aider votre corps à se souvenir d'eux. Cela signifie que votre système immunitaire peut réagir plus rapidement pour les détruire s'ils réapparaissent. À l'avenir, votre corps sera capable de neutraliser le pathogène reconnu avant qu'il ne puisse causer des maladies. C'est pourquoi vous pouvez rester immunisé contre certaines maladies après avoir été infecté dans le passé.

Il existe deux types de lymphocytes. 

Les cellules B-lymphocytes agissent comme des sentinelles, surveillant les cellules qui ne devraient pas être là. Elles ne peuvent pas détruire un pathogène par elles-mêmes, mais si elles en trouvent un, elles envoient des anticorps qui se collent au pathogène et donnent l'alarme à d'autres cellules. Une fois libérés, les anticorps restent dans votre circulation sanguine, prêts à réagir rapidement si le pathogène devait revenir. 

Les cellules T-lymphocytes sont parfois appelées "cellules tueuses" car leur travail consiste à traquer les cellules étrangères que les cellules B-lymphocytes ont marquées et à les détruire.