Salute Intestinale e Salute Mentale: Qual è il Legame?

Seguendo il tuo istinto

Hai mai affrontato una decisione difficile o faticato a capire come ti senti riguardo a qualcosa? È probabile che ti sia stato consigliato di "seguire il tuo istinto"!

Come si scopre, il nostro intestino potrebbe essere ancora più saggio - e più coinvolto nei meccanismi della nostra mente - di quanto pensassimo.

Il legame tra salute intestinale e salute mentale costituisce la base di un campo emergente di ricerca che sta suscitando molto interesse nel mondo scientifico. Molte delle ricerche disponibili sono relativamente nuove, ma il numero di studi sembra aumentare ogni anno che passa.

Potrebbe essere che ciò che mangiamo influenzi direttamente il nostro stato mentale? E che ruolo ha l'intestino in tutto questo?

Cosa intendiamo per 'intestino'?

Per molti di noi, il termine 'intestino' è piuttosto vago, riferendosi generalmente alla parte inferiore del tratto digestivo dove i nutrienti degli alimenti vengono assorbiti.

Tuttavia, quando si parla del legame tra salute intestinale e salute mentale, dobbiamo considerare un altro importante attore: i batteri intestinali.

Il tuo intestino ospita circa 100 trilioni di batteri.(1) Il loro peso collettivo aggiunge circa quattro libbre di biomassa a ciascuna persona - più del peso del nostro cervello!

Alcuni di questi batteri sono davvero benefici per la nostra salute, mentre altri sono meno utili. Generalmente parlando, i batteri 'buoni' aiutano a tenere sotto controllo i batteri 'cattivi' mantenendo le loro popolazioni a un livello sano. Vivono in un equilibrio delicato che dipende, almeno in parte, dall'alimentazione. Questo affascinante ecosistema di batteri è noto come microbioma intestinale.

Inoltre, il tuo microbioma intestinale è unico quanto la tua impronta digitale. Anche se segui la stessa dieta, il tuo microbioma intestinale sarà leggermente diverso da quello degli altri membri della tua famiglia o dei tuoi amici.

Svolge un ruolo così complesso nel nostro corpo che alcuni scienziati hanno persino iniziato a riferirsi ad esso come al 'terzo cervello'.

Salute intestinale e salute mentale

Sappiamo quindi che i batteri nel nostro intestino giocano un ruolo più grande nella nostra salute e nel nostro benessere di quanto ci rendessimo conto. Ma come influenzano la tua salute mentale?

Se hai mai sofferto di difficoltà legate alla salute mentale, saprai che lo stress è un fattore scatenante per molti disturbi. Capace di innescare attacchi di panico, aumentare l'ansia e portare alla depressione, lo stress è un fattore che molte persone devono gestire quotidianamente per mantenere la loro salute mentale.

Gli scienziati hanno scoperto che il microbioma intestinale svolge un ruolo molto importante nel permetterci di gestire lo stress in modo normale.

I ricercatori hanno esaminato cosa accade quando non ci sono microbi che vivono nell'intestino. Questo li ha aiutati a comprendere esattamente come il microbioma intestinale influenzi le nostre vite.(1) Hanno scoperto che, senza i microbi intestinali, un processo chiamato 'mielinizzazione' non avviene come al solito.

La mielina è una sostanza composta da proteine e sostanze grasse che forma uno strato intorno alle fibre nervose. Funziona come un isolante, impedendo che i segnali elettrici sfuggano e aiutandoli a raggiungere il posto giusto. Senza mielinizzazione, i segnali nervosi restano isolati. La mielina aiuta anche il nostro cervello a rimanere fluido e adattabile.(2)

I microbi intestinali sembrano essere fondamentali per aiutare a formare i geni che ci dicono come creare la mielina.

Una mancanza di mielina influenza la nostra risposta all'ansia e alla paura. Rallenta anche il nostro apprendimento e la nostra cognizione. Lo stress diventa insormontabile. Tutti questi fattori rappresentano un grande peso per quella che consideriamo la salute mentale, e il cervello diventa meno capace di affrontare gli ostacoli quotidiani. Di conseguenza, la nostra resilienza mentale ed emotiva diminuisce.

In breve, abbiamo bisogno della mielina per la nostra salute mentale, e abbiamo bisogno dei nostri batteri intestinali per produrre mielina.

Puoi alterare il tuo microbioma intestinale?

Come accennato in precedenza, il tuo microbioma intestinale è completamente unico. Tuttavia, a differenza della tua impronta digitale o del tuo DNA, è perfettamente possibile alterare i tuoi batteri intestinali.

Sappiamo che una dieta sana è fondamentale per creare e mantenere un microbioma intestinale. Anche la diversità nella tua dieta e l'abbondanza di fibre aiutano. Evitare di prendere antibiotici non necessari è sensato, poiché questi farmaci tendono a eliminare molti dei batteri benefici nel tuo intestino oltre a eliminare quelli cattivi. Potrebbe volerci del tempo per ricostruire il tuo microbioma intestinale normale dopo un ciclo di antibiotici.

Se sei interessato a cambiare il tuo microbioma intestinale con l'obiettivo di migliorare la tua salute mentale, ci sono alcuni tipi di alimenti che potrebbero essere particolarmente utili.

Prebiotici, probiotici e psicobiotici

Questi tre termini si riferiscono a gruppi di alimenti che possono aiutare il tuo microbioma intestinale a rimanere sano.

I prebiotici non sono digeribili dagli esseri umani, ma possono essere fermentati e scomposti dai batteri intestinali, che poi sono in grado di estrarre i loro preziosi nutrienti. I prebiotici includono verdure come il topinambur, le noci di tigre, gli asparagi, le cipolle e l'aglio. Pensa ai prebiotici come a un piccolo pacchetto di cure che raggiunge i tuoi batteri intestinali intatto e fornisce loro un pasto nutriente.

I probiotici sono alimenti che contengono batteri vivi. L'idea è che questi batteri benefici raggiungano il tuo intestino e aumentino la popolazione di batteri 'buoni' o aggiungano un altro tipo di batteri utili al mix. Esempi di probiotici includono yogurt vivo, crauti, sottaceti e tempeh.

Vuoi più idee su quali alimenti prebiotici e probiotici aggiungere alla tua dieta? Vai al nostro articolo sugli alimenti prebiotici e probiotici.

Nel frattempo, il termine 'psicobiotici' si riferisce a batteri vivi che, quando vengono consumati, si pensa abbiano un impatto positivo sulla tua salute mentale. Tuttavia, è importante notare che la ricerca sugli psicobiotici è ancora agli inizi. Gli psicobiotici non costituiscono ancora un proprio gruppo di alimenti, ma si pensa che alcuni batteri presenti nei prebiotici e probiotici possano agire come psicobiotici. → Visualizza i prodotti correlati

Disturbi della salute intestinale e disturbi della salute mentale

I ricercatori hanno anche osservato collegamenti tra disturbi intestinali e problemi di salute mentale.

Ad esempio, più di un terzo delle persone che soffrono di sindrome dell'intestino irritabile (IBS) ha anche problemi di depressione.(3) Un altro studio ha esaminato pazienti affetti da disturbi gastrointestinali che sono stati successivamente indirizzati a psichiatri. Più di questi pazienti sono stati diagnosticati con disturbi psicotici rispetto ai pazienti che sono stati indirizzati direttamente agli psichiatri.(4)

Inoltre, il 36,5% dei pazienti che hanno disturbi gastrointestinali funzionali come la dispepsia funzionale ha anche disturbi psichiatrici. Questi sono spesso collegati a panico o ansia.(5)

Infine, il 60% dei pazienti che soffrono di stitichezza acuta e persistente ha mostrato anche disturbi mentali o dello spettro.

In alcuni casi, potrebbe essere che i sintomi di un disturbo intestinale come l'IBS possano causare una risposta di depressione o ansia poiché possono essere angoscianti e disturbare la vita normale. Tuttavia, è anche possibile che ci possa essere un collegamento più causale tra disturbi della salute intestinale e problemi di salute mentale.