Cos'è l'agricoltura sostenibile?

Cos'è l'agricoltura sostenibile?

Iniziamo con il termine stesso. Cosa comporta effettivamente l'agricoltura sostenibile?

Esistono diverse definizioni in circolazione. Tuttavia, il consenso è che l'agricoltura sostenibile riguarda il soddisfacimento della domanda globale di cibo adottando misure per proteggere l'ambiente naturale.

Negli ultimi tempi ha guadagnato più attenzione, poiché la lotta contro il cambiamento climatico ha raccolto più slancio. Gli attivisti climatici hanno indicato il modo in cui coltiviamo il nostro cibo come un importante contributo al riscaldamento globale e stanno chiedendo un cambiamento nei metodi agricoli.

L'agricoltura sostenibile può comportare una varietà di tecniche e priorità diverse, a seconda di fattori come la regione geografica e il tipo di cibo prodotto.

Tuttavia, tutte mirano a mantenere la resa alimentare riducendo l'impatto sull'ambiente.

Quali sono i problemi dell'agricoltura moderna?

Prima di entrare nei metodi che possiamo utilizzare per rendere l'agricoltura più sostenibile, è importante comprendere quali sono i problemi con i metodi agricoli che usiamo oggi.

1. Globalizzazione 

Prima dell'alba dell'agricoltura industriale moderna, il cibo veniva coltivato a livello molto più piccolo e locale. Tuttavia, la tecnologia ci ha permesso di manipolare l'ambiente per produrre e distribuire cibo a livello globale.

Allo stesso tempo, la domanda di alimenti fuori stagione significa che i fornitori spesso importano prodotti come frutta e verdura da altri paesi.

Questo significa che gran parte del cibo che mangiamo ha viaggiato per miglia e miglia, utilizzando risorse incommensurabili, prima ancora di arrivare a noi. Molti alimenti ora hanno una "impronta di carbonio" e, a causa delle infrastrutture complesse, è molto difficile scoprire l'impatto ambientale delle nostre scelte alimentari.

2. Aumento della domanda 

Siamo una popolazione in crescita; più persone significano una maggiore domanda di cibo.

Al momento, circa il 50% della terra abitabile nel mondo è occupata dalla coltivazione del cibo.(1)

Ma stiamo anche cambiando il nostro modo di mangiare, in modi che sono dannosi sia per la nostra salute che per l'ambiente. Piuttosto che alimenti minimamente trasformati che prepariamo da soli, ora ci affidiamo pesantemente a cibi trasformati e preconfezionati.

Una statistica piuttosto inquietante afferma che il 72,1% dell'energia giornaliera consumata dagli americani proviene da latticini, cereali, zucchero raffinato, oli vegetali e alcol.(2)

Questo è ben lontano dai tempi in cui le persone mangiavano prodotti fatti nelle fattorie locali o addirittura nei propri giardini. Non solo abbiamo molte meno informazioni su come viene coltivato il nostro cibo, ma molti di questi prodotti contengono ingredienti coltivati con metodi dannosi per l'ambiente.

3. Carne e latticini

Allo stesso modo, l'agricoltura industriale ci ha permesso di produrre prodotti come carne e latticini su una scala enorme. Abbiamo scoperto che l'allevamento intensivo ci avrebbe permesso di produrre molta carne in uno spazio molto ridotto, mentre l'alimentazione degli animali con cibi appositamente progettati avrebbe aumentato la resa della loro carne e latte.

Purtroppo, la produzione di carne e latticini è estremamente inefficiente, inquinante e richiede molte risorse e spazio.

La FAO stima che il 14,5% delle emissioni globali provenga dalle industrie della carne e dei latticini.(3)

Nel frattempo, per ogni 100 calorie di colture commestibili per l'uomo date al bestiame, noi esseri umani otteniamo solo 17-30 calorie sotto forma di carne e latte.(4) In termini di efficienza, sarebbe molto meglio se mangiassimo direttamente i cereali!

4. Danneggiamento dell'ecosistema

Sotto pressione per produrre più cibo a un prezzo inferiore, gli agricoltori hanno adottato metodi agricoli che aumentano la resa ma danneggiano l'ambiente.

Un esempio è l'uso di pesticidi chimici. Il famoso libro di Rachel Carson "Primavera

Silenziosa" ha mostrato gli effetti disastrosi sull'ambiente dei pesticidi, portando al divieto del DDT.(5) Tuttavia, molti pesticidi chimici sono ancora utilizzati regolarmente per coltivare alimenti non biologici.

Questi pesticidi possono uccidere insetti che supportano il loro ecosistema e la fauna selvatica che ne fa parte. Infatti, molti ambientalisti sono profondamente preoccupati per il declino della popolazione delle api, devastata da pesticidi come i neonicotinoidi.(6)

Abbiamo bisogno delle api per impollinare i nostri raccolti; la loro perdita sarebbe devastante per la nostra capacità di coltivare cibo. Il Regno Unito ha appena annullato una decisione di vietare i neonicotinoidi.(7)

5. Coltivazione di monocolture e riduzione della biodiversità

Altri metodi rientrano in questa categoria. Ad esempio, i produttori spesso piantano monocolture nei loro campi per produrre la maggior quantità possibile di un solo tipo di coltura.

Tuttavia, la fauna selvatica naturale dipende dalla biodiversità, e piantare solo un tipo di coltura può danneggiare l'ecosistema locale.

Questo accade spesso con la produzione di olio di palma, dove sezioni di foresta pluviale vengono rimosse per fare spazio a vaste aree di palme dove nient'altro può vivere.(8)