La vitamina D aiuta a combattere la depressione?

Cos'è la depressione?

Mentre molte persone associano la depressione semplicemente a sentirsi molto tristi, in realtà è una malattia molto più complessa.

La depressione comprende molti sintomi diversi, che vanno dal sentirsi giù o irritabili ai cambiamenti dell'appetito, della libido e del ciclo mestruale, oltre a disturbi del sonno e dolori vari.

Sentirsi giù o sconvolti è una parte normale della vita che ci è familiare a tutti. Tuttavia, se si sperimentano questi sintomi per un periodo prolungato, si potrebbe soffrire di depressione. Se pensi che questo possa essere il tuo caso, dovresti prendere un appuntamento per discuterne con il tuo medico.

Se ti trovi nel Regno Unito, il sito web del NHS può fornire ulteriori informazioni.

Si prega di notare che questo articolo è solo a scopo informativo; per consigli medici professionali, parla con il tuo medico.

Cosa causa la depressione?

Gli scienziati credono che una serie di fattori diversi causino la depressione, inclusi elementi biologici, ambientali e genetici.

Certi eventi possono anche aumentare il rischio di soffrire di questa malattia. Ad esempio, grandi cambiamenti nella vita, traumi e stress possono giocare un ruolo, così come lo sviluppo di un'altra malattia grave come il cancro. Una storia personale o familiare di depressione potrebbe anche essere un fattore.

Tuttavia, sembra che non ci sia una sola causa della depressione. A volte può essere difficile collegare la depressione a un evento o una circostanza particolare.

Allo stesso modo, non esiste un trattamento particolare che funzioni universalmente. Piuttosto, potresti dover provare diversi trattamenti prima di trovare quello che funziona per te.

Quali sono i principali trattamenti?

Di solito, il tuo medico consiglierà terapia, farmaci o entrambi per trattare la tua depressione.

La terapia comporta parlare con uno psicoterapeuta qualificato che utilizzerà tecniche di terapia della parola per aiutarti a elaborare i tuoi sentimenti. Ancora una volta, ci sono molti tipi diversi di terapia, tra cui la Terapia Cognitivo Comportamentale (CBT), la terapia interpersonale (IPT) e altre.

Diversi tipi di terapia possono essere fatti individualmente, anche se potresti essere offerto anche di fare terapia di gruppo o persino terapia online.

Il tuo medico potrebbe anche suggerire di prendere farmaci per aiutare con i tuoi sintomi. Ci sono una gamma di farmaci antidepressivi disponibili. Ad esempio, un gruppo di antidepressivi chiamati SSRI sono comunemente usati per trattare la depressione, specialmente se è la tua prima esperienza con essa.

Gli antidepressivi aiutano a gestire i chimici nel tuo cervello che contribuiscono al tuo umore. Ci vuole un po' di tempo prima che inizino a fare effetto - spesso diverse settimane - quindi è importante dare loro la possibilità di funzionare.

Mentre potrebbe volerci un po' di tempo per trovare il trattamento giusto per te, c'è una buona probabilità che vedrai miglioramenti significativi nel tempo. Nel 2008, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha scoperto che il trattamento della depressione è efficace tra il 60 e l'80% delle volte.

Altri scienziati hanno suggerito che, quando il trattamento non è efficace, è spesso dovuto al fatto che i pazienti non prendono correttamente i loro farmaci.

Come è legata la vitamina D alla depressione?

Finora, nulla nelle nostre informazioni sulla depressione suggerisce che la vitamina D possa essere una causa o un trattamento. Quindi, perché c'è stato un aumento di interesse nell'uso della vitamina D per affrontare la depressione?

Per rispondere a questa domanda, è importante notare che gli scienziati sono interessati al ruolo della dieta nella salute mentale da molto tempo. Immagina se potessimo risolvere uno dei più grandi problemi di salute del mondo senza bisogno di farmaci o terapie, ma semplicemente gestendo la nostra dieta? Sarebbe una notizia brillante per chi soffre di depressione.

La ricerca in questo settore ha identificato diversi nutrienti che potrebbero essere di interesse, tra cui ferro, folato e vitamina B12. Gli scienziati hanno notato che le carenze di questi nutrienti potrebbero essere associate alla depressione.

Allo stesso modo, ricerche preliminari hanno collegato la carenza di vitamina D alla depressione.

Vitamina D, luce e disturbo affettivo stagionale

Come probabilmente saprai, gli esseri umani possono ottenere la vitamina D da due fonti. Una è il cibo che mangiamo e l'altra è l'esposizione alla luce solare. Questo ci permette di produrre la vitamina D da soli.

Alcuni scienziati hanno indagato il legame tra luce solare, vitamina D e problemi di salute mentale come la depressione e il disturbo affettivo stagionale (SAD). Questo è un tipo di depressione strettamente legato alle stagioni, il che significa generalmente che le persone che ne soffrono si sentono molto giù durante i mesi invernali ma non così male durante la primavera e l'estate.

I ricercatori hanno scoperto che la terapia della luce, che comporta l'esposizione a una lampada speciale che imita la luce solare, può aiutare i pazienti con SAD riducendo i loro sintomi depressivi.

Un altro gruppo di scienziati ha esaminato se somministrare ai pazienti terapia della luce o una dose di vitamina D fosse più efficace per i pazienti con SAD. Hanno scoperto che la dose diretta di vitamina D funzionava meglio per ridurre i loro sintomi.

Inoltre, altre ricerche hanno scoperto un interessante legame tra carenza di vitamina D e disturbi mentali. Ad esempio, uno studio ha scoperto che le persone di età superiore ai 65 anni con depressione lieve o disturbo depressivo maggiore avevano livelli di vitamina D inferiori del 14% rispetto al gruppo di controllo.

Tuttavia, non è ancora del tutto chiaro come funziona realmente qualsiasi potenziale legame tra vitamina D e problemi di salute mentale. Tuttavia, alcuni hanno suggerito che potrebbe essere dovuto al ruolo della vitamina D nello sviluppo del cervello e nell'ipotalamo.