Immunità invernale: Come rimanere in salute con alimenti naturali

Autunno e inverno possono essere un periodo di prova per il nostro sistema immunitario. Oltre a dover affrontare temperature più fredde, pioggia e neve, siamo anche esposti a molte malattie che proliferano durante le stagioni più fredde. 

Il maltempo di per sé non è da incolpare per la maggiore pressione sul nostro sistema immunitario in questo periodo dell'anno, ma piuttosto il modo in cui tendiamo a vivere durante i mesi più freddi.

Fortunatamente, ci sono alcuni semplici cambiamenti che puoi apportare per mettere il tuo sistema immunitario nella migliore forma possibile per l'inverno che ci attende. 

Per capire come possiamo aiutare il nostro corpo a difendersi dai virus invernali, diamo prima un'occhiata a cosa è il sistema immunitario e come funziona.

Cos'è il sistema immunitario?

In poche parole, il tuo sistema immunitario è l'insieme di organi e metodi che il tuo corpo utilizza per tenere i germi fuori dal sistema o distruggerli se riescono a entrare. 

Gli organi che tengono i germi fuori dal corpo sono chiamati "organi di barriera". Questi includono la pelle, le membrane mucose e l'acido nel tuo stomaco. Il loro compito è semplice: non lasciare che alcun germe superi le loro difese ed entri nel tuo corpo.

Sfortunatamente, alcuni germi riescono ad aggirare queste barriere. I germi possono entrare nel corpo attraverso una ferita nella pelle, ad esempio, o se consumi un germe che può sopravvivere all'ambiente aspro dell'acido dello stomaco. 

Fortunatamente, il tuo corpo è pronto a eliminare eventuali invasori.

Altri organi del sistema immunitario, chiamati "organi linfoidi" o "sistema linfatico", attaccano e uccidono i germi che superano gli organi di barriera. Il sistema linfatico utilizza una serie di metodi diversi per prima trovare il germe invasore e poi distruggerlo. Il midollo osseo, i linfonodi e la milza sono solo alcune parti chiave del sistema linfatico.

Tipi di patogeni

Quindi, contro cosa ti stanno difendendo questi organi? 

Ci sono diversi tipi di germi che possono causare problemi nel corpo. Qualsiasi organismo che causa malattia è chiamato "patogeno". Avrai sentito parlare dei tipi più famosi: batteri e virus.

I batteri sono organismi unicellulari che possono avere una forma sferica, a spirale o a bastoncino. 

Molti di loro sono perfettamente innocui o addirittura benefici per noi, ma alcuni possono causare malattie. Di solito, sono leggermente più grandi dei virus, ma sono ancora troppo piccoli per essere visibili a occhio nudo. Le malattie causate dai batteri possono includere mal di gola e infezioni del tratto urinario.

I virus, che, grazie agli eventi globali recenti, conosciamo molto bene, sono diversi in quanto necessitano di un ospite per sopravvivere e diffondersi. I virus che causano malattie si iniettano nelle cellule e le prendono in consegna. Effettivamente, dirottano la cellula e ne cambiano la funzione per produrre molte copie di sé stessi. La cellula poi muore e i nuovi virus si diffondono. I virus causano malattie come l'HIV e malattie respiratorie come l'influenza e, purtroppo, il coronavirus.

Ci sono anche altri patogeni meno noti: funghi e parassiti. I lieviti e le muffe sono esempi di funghi che possono causare malattie negli esseri umani. Tuttavia, di solito, sono meno capaci di creare problemi nel corpo rispetto ai batteri e ai virus. 

In effetti, le infezioni fungine sono generalmente una minaccia per la vita di una persona solo se il loro sistema immunitario è già compromesso, ad esempio attraverso la chemioterapia.

L'ultimo gruppo di principali patogeni è costituito da parassiti come i vermi (come la tenia) o i protozoi. Questi organismi unicellulari possono anche causare malattie; la malaria, ad esempio, è causata da un protozoo chiamato Plasmodia. 

Dato la varietà di minacce, il tuo corpo ha bisogno di una varietà di tattiche diverse per assicurarti di rimanere in salute.

Globuli bianchi e sistema immunitario

Pensa ai globuli bianchi (leucociti) come ai soldati del tuo sistema immunitario. 

Ci sono un paio di tipi diversi: fagociti e linfociti. 

I fagociti eliminano i patogeni inglobandoli. Il fagocita si avvicina a un patogeno e si muove intorno fino a circondarlo completamente, prima di assorbire il patogeno in sé stesso, dove può essere distrutto. I linfociti distruggono i patogeni, ma soprattutto, possono aiutare il tuo corpo a ricordarli. 

Questo significa che il tuo sistema immunitario può reagire più velocemente per distruggerli se si ripresentano. In futuro, il tuo corpo sarà in grado di neutralizzare il patogeno riconosciuto prima che possa causare malattia. Questo è il motivo per cui puoi rimanere immune a alcune malattie dopo essere stato infettato in passato.

Ci sono due tipi di linfociti. 

Le cellule B-linfociti agiscono come sentinelle, tenendo d'occhio qualsiasi cellula che non dovrebbe essere lì. Non possono distruggere un patogeno da sole, ma se ne trovano uno, inviano anticorpi che si attaccano al patogeno e danno l'allarme ad altre cellule. Una volta rilasciati, gli anticorpi rimangono nel tuo flusso sanguigno, pronti a reagire rapidamente se il patogeno dovesse tornare. 

Le cellule T-linfociti sono talvolta chiamate "cellule killer" perché il loro compito è rintracciare le cellule estranee che le cellule B-linfociti hanno contrassegnato e distruggerle.