Les suppléments sont-ils sûrs ?

La santé et le bien-être sont un grand business, et les suppléments nutritionnels y jouent un rôle important. En 2019, Grandview Research a estimé que le marché mondial des suppléments de santé valait 123 milliards de dollars.(1) Et il est probable que cela continue d'augmenter.

Les suppléments sont si omniprésents que vous en avez probablement pris un à un moment donné, ou peut-être avez-vous une bouteille dans votre armoire de salle de bain en ce moment. Cela vous alignerait avec la majorité des Américains ; une enquête de l'American Osteopathic Association a révélé que 86 % des adultes américains prennent une forme de supplément.(2) Certains en prennent même peut-être plus d'un.

Nous sommes tous désireux d'améliorer notre bien-être général et de nous protéger contre les maladies. Et, bien que nous sachions qu'une alimentation saine et une activité physique régulière sont les meilleurs moyens d'y parvenir, nous nous tournons souvent vers les suppléments pour "booster" ce que nous faisons déjà. Il est facile de penser que, si nous n'avons pas tout à fait atteint nos cinq portions de fruits et légumes par jour, un supplément vitaminique pourrait nous aider à combler certaines lacunes !

Mais les suppléments peuvent-ils remplacer les vitamines, les minéraux et les nutriments que nous pouvons obtenir des aliments complets ?

Qu'est-ce qu'un supplément ?

Tout d'abord, définissons ce que nous entendons par supplément.

Ici, nous parlons de tout produit destiné à ajouter une valeur nutritionnelle à votre alimentation ou à améliorer votre santé.

Parmi les suppléments les plus courants, on trouve les vitamines uniques telles que la vitamine C ou D. Cependant, vous pouvez également prendre des suppléments pour des minéraux comme le fer, le zinc et le magnésium. Certains des suppléments les plus populaires sont les "multivitamines", qui comprennent de nombreux micronutriments différents. Ils sont souvent commercialisés pour des groupes spécifiques tels que les hommes, les femmes ou les personnes âgées.

Ils viennent sous toutes sortes de formats, des capsules et comprimés aux pilules effervescentes, gels, boissons et plus encore.

Les suppléments sont conçus pour améliorer votre santé en augmentant votre apport en nutriments spécifiques ou en traitant une carence en un nutriment spécifique. Cependant, il y a un débat sur leurs effets sur votre santé. Ci-dessous, nous avons répondu à quelques-unes des questions les plus courantes sur les suppléments et sur leur efficacité.

1. Les nutriments provenant des suppléments sont-ils les mêmes que ceux naturels ?

Peut-être le point le plus important à noter concernant les suppléments est qu'ils sont un piètre substitut aux vrais aliments.

Prenons, par exemple, la vitamine C, l'un des suppléments les plus courants sur le marché. Lorsque nous entendons "vitamine C", la plupart d'entre nous pensent immédiatement à des fruits et légumes frais, en particulier les agrumes. Il est logique de supposer que c'est de là que provient la vitamine C dans les suppléments.

Cependant, la plupart du temps, ce n'est pas le cas.

Ce n'est pas parce qu'une substance se trouve naturellement dans certains aliments qu'un supplément contiendra la version naturelle de celle-ci. En fait, la plupart des suppléments de vitamine C sur le marché contiennent une version synthétique du nutriment.

Elle a une structure moléculaire similaire à la vitamine C naturelle, mais elle n'est pas la même. Au lieu d'être produite naturellement dans une plante, elle est fabriquée en laboratoire.

Vous pourriez aussi rencontrer des "vitamines cristallines". Ce sont des aliments naturels qui ont été traités pour distiller la vitamine souhaitée, qui ne peut plus être considérée comme naturelle. Lors du traitement, sa structure cellulaire change, devenant cristalline. La recherche que nous citons dans cet article se concentre sur les suppléments synthétiques et cristallins.

Il y a également un débat sur la question de savoir s'il est sain de consommer des vitamines et des minéraux sous une forme isolée. Lorsque vous mangez des aliments complets, vous absorbez leurs vitamines, minéraux, fibres, protéines, graisses et phytocomposants ensemble. Vous obtenez également une dose d'enzymes, de micronutriments et de oligo-éléments - et ce ne sont que ceux que nous connaissons !

Il y a encore beaucoup que nous ne savons pas sur la manière dont les nutriments interagissent les uns avec les autres en termes de santé. Cependant, si vous comptez sur les suppléments pour votre apport en un nutriment spécifique, vous pourriez manquer les avantages d'autres substances.

2. Les suppléments sont-ils nutritifs ?

Les suppléments fonctionnent médicalement, plutôt que nutritionnellement. Comme les médicaments, ils sont destinés à traiter une carence spécifique ou un manque plus général de nutriments.

Ils ne sont pas un "aliment" et ne remplacent pas les aliments. Ils ne contiennent pas les macronutriments (par exemple les protéines, les fibres et les glucides) des aliments normaux, et ils ne contiennent pas la vaste gamme de micronutriments que l'on trouve dans les aliments naturels.

Les médicaments et les aliments jouent tous deux un rôle dans notre santé, mais ce rôle est très différent.(3) Les aliments sont utilisés pour construire un corps fort et sain et maintenir votre bien-être général. Les médicaments sont utilisés pour traiter un problème de santé spécifique.

Si vous ne souffrez pas d'un problème de santé confirmé qui nécessite une augmentation de votre apport en un nutriment spécifique et isolé, modifier votre alimentation pourrait être l'option la plus saine.

Par exemple, si vous pensez avoir besoin de plus de fer, vous pourriez choisir entre manger plus d'aliments riches en fer ou prendre un supplément. Cependant, manger des aliments comme les légumineuses, les légumes à feuilles vertes et les fruits secs vous fournira du fer plus une multitude d'autres nutriments sains tels que des fibres, des vitamines et d'autres minéraux.

3. Les suppléments ne sont-ils pas mieux que rien ?

Une autre raison pour laquelle les suppléments sont si attrayants est qu'ils prétendent rendre plus facile de manger sainement. Au lieu de devoir rechercher quels aliments manger et modifier votre alimentation, vous pouvez prendre une pilule et obtenir le même effet. N'est-ce pas ?

Malheureusement, il n'y a pas de raccourcis pour une bonne santé. Les suppléments ne font pas exception !

Prenons un exemple concret. La vitamine E se trouve dans des aliments comme les épinards, l'avocat et les amandes. C'est un puissant antioxydant.

Les études suggèrent que lorsque vous obtenez de la vitamine E sous forme naturelle, votre corps peut l'assimiler deux fois mieux que si vous la preniez sous forme synthétique.(4) Donc, même si votre supplément promet votre apport quotidien recommandé en vitamine E, vous pourriez ne pas réellement l'assimiler dans votre corps.

Les détails varient d'une vitamine à l'autre et d'une substance à l'autre. Cependant, c'est un exemple de la façon dont votre supplément pourrait ne pas fonctionner comme vous le pensez.

Parmi d'autres choses, il vous encourage à ne pas examiner suffisamment votre alimentation. Vous finissez par ne pas obtenir une nutrition adéquate ni de votre alimentation ni du supplément, même si vous pensez prendre les bonnes mesures pour prendre soin de votre santé.

Comme pour toutes les choses dans la vie, vous récolterez les fruits de la bonne santé si vous mettez l'effort à construire une bonne alimentation.

4. Les suppléments peuvent-ils faire plus de mal que de bien ?

Un fait peu connu concernant les suppléments alimentaires est qu'ils peuvent parfois nuire à votre santé.

Bien que de nombreuses vitamines et minéraux soient sains à la bonne dose, trop peuvent causer des dommages. Cela s'appelle l'hypervitaminose.

Lorsque vous mangez des aliments complets, vous obtenez une dose saine de vitamines et de minéraux avec beaucoup d'autres substances. Il est très difficile de surcharger votre corps en un nutriment donné de cette manière, à cause de la manière dont les aliments sont digérés et absorbés dans votre corps.

Les suppléments synthétiques, d'autre part, ne sont qu'une grande dose d'une seule vitamine ou minéral (ou de plusieurs types, sans substances comme des protéines ou des fibres pour les décomposer). Ceux-ci peuvent être toxiques lorsqu'ils sont pris en excès, et peuvent entraîner des maladies.(5)

La carence en fer est l'une des carences nutritionnelles les plus courantes au monde ; cependant, prendre trop de fer peut effectivement vous empoisonner. Au départ, cela peut causer des douleurs à l'estomac et des nausées, mais dans les cas graves où le fer s'est accumulé dans les organes vitaux, cela peut être fatal. L'intoxication aiguë au fer peut être causée par la prise de trop nombreux suppléments de fer.

Si vous souffrez d'anémie, votre médecin pourra vous conseiller si vous devez prendre un supplément de fer et contrôler soigneusement la dose. Si vous n'avez pas de problème de santé confirmé qui nécessite un supplément de fer, vous feriez probablement mieux de vous en tenir à des aliments riches en fer qui ne surchargeront pas votre système.