Quels sont les bienfaits de l'exercice sur la santé mentale ?

Mens Sana In Corpore Sano

Être en bonne santé ne signifie pas seulement manger des légumes et faire de l'exercice. En fait, notre esprit et notre corps sont intrinsèquement liés et dépendent l'un de l'autre : quand l'un souffre, l'autre aussi.

En effet, la relation entre l'esprit et le corps est si puissante que certains maux physiques trouvent leur origine dans notre esprit. Les personnes souffrant de migraines, de syndrome du côlon irritable, de maux de dos et d'autres affections de santé trouvent souvent leurs déclencheurs dans leur état d'esprit. Le stress peut causer ou aggraver un mal de tête, la peur peut déclencher des nausées ou des troubles digestifs, et ainsi de suite.

Il existe d'innombrables exemples liant la santé mentale et physique ; c'est l'essence même de la médecine psychosomatique. En effet, cette approche de la médecine englobe la relation entre les influences sociales, psychologiques et comportementales et la santé physique et le bien-être.

Comme dit le proverbe latin : mens sana in corpore sano, un esprit sain dans un corps sain. C'est l'objectif ultime pour une vie heureuse et sereine.

Beaucoup de gens peuvent se considérer en bonne santé parce qu'ils mangent assez bien et font de l'exercice, limitent peut-être leur consommation d'alcool et évitent de fumer. Bien que tous ces comportements soient excellents et favorables à un mode de vie sain, ils ont tous un point commun : ils concernent le corps.

Mais qu'en est-il de l'esprit ? Comment pouvons-nous prendre soin de notre esprit de manière à augmenter notre santé et notre bien-être ? Il s'avère qu'il existe de nombreuses façons de le faire, de la méditation et du journal à la pleine conscience et à la thérapie. Beaucoup de gens vantent les bienfaits de l'exercice sur la santé mentale. En effet, il existe des preuves que la santé mentale et émotionnelle peut être améliorée par l'exercice. Découvrons quels sont les bienfaits mentaux de l'exercice et comment vous pouvez les appliquer à votre vie.

Santé mentale, exercice physique et traits de personnalité

Un groupe de chercheurs des Pays-Bas a cherché à examiner si l'activité physique régulière est liée à l'anxiété, la dépression et la personnalité. Pour contrôler la variabilité génétique, ils ont mené l'étude sur une population de plus de 19 000 jumeaux. La participation à l'exercice, les niveaux d'anxiété et de dépression, ainsi que les traits de personnalité ont tous été évalués par des questionnaires auto-administrés.(1)

Les résultats ont montré qu'en moyenne, ceux qui faisaient de l'exercice étaient moins anxieux, moins déprimés et moins névrosés. Dans le contexte de la psychologie, le névrosisme se réfère à une dimension générale du trait de personnalité. Il définit le degré auquel un individu perçoit le monde comme menaçant et stressant.

Les individus très névrosés sont généralement anxieux, tendus et retirés. À l'extrémité opposée du spectre, les personnes avec un faible niveau de névrosisme sont contentes, stables et confiantes. Les personnes qui obtiennent de faibles scores en névrosisme tendent à signaler moins de troubles physiques et psychologiques par rapport à leurs homologues très névrosés.

De plus, les personnes qui faisaient de l'exercice avaient également des scores plus élevés en extraversion et en recherche de sensations. Ces résultats sont en accord avec et confirment les résultats précédents qui montrent que l'exercice régulier est associé à un moindre névrosisme, anxiété et dépression.

L'exercice : un traitement pour l'anxiété ?

Les troubles anxieux sont en augmentation et sont couramment traités par des traitements psychologiques ou des médicaments, ou une combinaison des deux. Certains patients peuvent être ouverts à des approches alternatives telles que l'exercice pour s'attaquer à leur anxiété.

Une revue systématique de la littérature a examiné les effets de l'exercice chez les personnes atteintes de troubles anxieux par rapport à d'autres traitements typiques. Les chercheurs ont analysé les résultats de huit essais contrôlés randomisés pour déterminer les effets de l'exercice physique sur les participants étudiés.(2)

Globalement, il semble que l'exercice soit efficace en tant que traitement complémentaire pour les troubles anxieux, cependant il est moins efficace que le traitement antidépresseur. De plus, la nature de l'exercice ne semble pas avoir d'importance. En effet, tant l'exercice aérobie qu'anaérobie semblent avoir réduit les symptômes d'anxiété.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour affirmer avec certitude que l'exercice peut à lui seul résoudre l'anxiété, les résultats sont suffisamment prometteurs pour suggérer qu'il peut et doit être inclus comme forme de traitement complémentaire.

L'exercice peut-il aider avec la dépression ?

Un groupe de chercheurs de l'Université du Texas, à Austin, a étudié les effets de l'exercice aigu sur l'humeur et le bien-être chez les patients atteints de trouble dépressif majeur. L'objectif de l'étude était de comprendre si une séance unique d'exercice aérobie d'intensité modérée pouvait améliorer l'humeur et le bien-être chez les sujets en traitement pour le trouble dépressif majeur (MDD).(3)

Les participants ont été assignés à 30 minutes d'exercice ou 30 minutes de repos. Il est intéressant de noter qu'après l'intervention, les deux groupes ont signalé une diminution des sentiments de détresse, de dépression, de confusion, de fatigue, de tension et de colère. Cependant, seuls ceux du groupe d'exercice ont signalé une augmentation significative des sentiments de bien-être et de vigueur (c'est-à-dire vivacité, activité).

Globalement, il semble que bien que l'exercice d'intensité modérée et le repos tranquille puissent diminuer les sentiments négatifs chez les individus atteints de MDD, l'exercice a un effet plus puissant sur l'augmentation des états d'humeur positifs comme la vigueur.

Une autre méta-analyse a examiné les effets de l'exercice sur la dépression majeure. Les résultats ont montré que tant l'exercice aigu que chronique (c'est-à-dire une séance spécifique vs exercice régulier et continu) amélioraient significativement l'humeur dépressive. De plus, l'effet antidépresseur de l'exercice se poursuivait à long terme. Les chercheurs ont trouvé des résultats prometteurs dans tous les groupes d'âge, de genre et de tous les états de santé. (4)

En outre, toutes les formes d'exercice se sont révélées efficaces, tant aérobiques qu'anaérobiques. Il n'est pas surprenant que l'exercice et la santé mentale, et en particulier l'effet de l'exercice sur la dépression, aient suscité beaucoup d'intérêt dans le domaine de la psychologie du sport.

L'impact de l'exercice sur les changements d'humeur

Une étude a examiné les effets de l'exercice sur les changements d'humeur. Les chercheurs du Royaume-Uni ont analysé dans quelle mesure une humeur dépressive avant l'exercice peut influencer l'effet de l'exercice sur les changements dans d'autres états d'humeur.(5)

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'exercice conduirait à une amélioration de l'humeur malgré une humeur dépressive avant l'exercice. Ils ont également prédit que l'effet de l'exercice sur l'humeur serait plus important pour les individus signalant une humeur dépressive avant l'exercice. De plus, les chercheurs ont émis l'hypothèse que les individus signalant des symptômes de dépression avant l'exercice étaient également plus susceptibles de signaler de la colère, de la confusion, de la fatigue, de la tension et une faible vitalité.

Les participants ont été assignés à un groupe sans dépression ou à un groupe avec une humeur dépressive en fonction des scores de dépression avant l'exercice. L'intervention d'exercice consistait en une séance de danse aérobie d'une heure.

Les résultats ont montré que la colère, la confusion, la fatigue et la tension ont diminué de manière significative et que la vigueur a augmenté de manière significative.

De plus, la réduction de ces états d'humeur négatifs et l'augmentation de la vigueur étaient beaucoup plus grandes dans le groupe avec humeur dépressive. De plus, les sentiments de dépression avant l'exercice étaient associés à un profil d'humeur globalement négatif, comme prévu.

Globalement, les résultats suggèrent que l'exercice peut améliorer l'humeur. De plus, cet effet est beaucoup plus important pour les individus signalant une humeur basse avant l'exercice.