Super-aliments Biologiques : Méritent-ils leur Réputation ?

Qu'est-ce qu'un superaliment ?

Bien que nous ayons tous l'impression de savoir instinctivement ce qu'est un superaliment, la définition est en réalité assez vague.

Le dictionnaire de Cambridge décrit un superaliment comme « un aliment considéré comme très bon pour la santé ».(1) Pendant ce temps, les experts de chez Collins sont un peu plus précis, affirmant qu'il s'agit d'« un aliment qui contient de nombreuses vitamines et autres substances considérées comme très bonnes pour la santé ».(2)

Selon ces définitions, tout aliment qui a un effet positif sur la santé et contient « de nombreuses vitamines et autres substances » bénéfiques peut être considéré comme un superaliment. Cela couvre un large éventail d'aliments.

Cependant, les aliments auxquels nous pensons couramment lorsque nous parlons de superaliments se limitent à quelques types spécifiques.

Par exemple, il est plus probable que vous considériez l'açaï et les baies de goji comme des superaliments, plutôt que des framboises ou des fraises. Pourtant, nous savons que les framboises et les fraises ont un effet positif sur la santé et contiennent de nombreux nutriments sains. Alors, pourquoi certains aliments obtiennent-ils l'accolade de « superaliment » tandis que d'autres non ?

D'où vient le terme « superaliment » ?

La réponse à cette question réside dans les origines du terme « superaliment ». Il est très important de noter que ce mot n'a pas été inventé par des scientifiques ou des nutritionnistes ; en fait, il a été inventé par des spécialistes du marketing.

Selon la Harvard T.H. Chan School of Public Health, le tout premier superaliment répertorié était en réalité une banane !(3)

La United Fruit Company a élaboré une stratégie publicitaire pour promouvoir les bananes au début du 20e siècle, affirmant qu'elles étaient bon marché, largement disponibles, faciles à digérer et riches en bonnes choses.

Plus tard, des scientifiques ont publié des articles (à tort) liant la consommation de bananes à la guérison de la maladie cœliaque. La United Fruit Company a repris ces affirmations et les a ajoutées à sa publicité. Et, naturellement, les ventes de bananes ont commencé à monter en flèche.

Même si les bananes ont été dépassées par d'autres aliments dans la course aux superaliments, il est important de reconnaître que ce sont encore les spécialistes du marketing – et non les nutritionnistes – qui décident fréquemment de ce qui est ou n'est pas un superaliment.

Exemples de superaliments

Voici quelques superaliments courants que vous reconnaîtrez peut-être dans les médias ou dans votre bar à jus local :

• Baies comme l'açaï et les baies de goji
• Produits d'algues, comme la spiruline ou la chlorella
• Maca
• Moringa
• « Supergrains » tels que le quinoa ou le millet
• Curcuma
• Gingembre
• Baobab
• Cacao cru

Qu'est-ce qui rend les superaliments si bons pour vous ?

De manière générale, un aliment est désigné comme superaliment pour plusieurs raisons possibles.

1. Il est exceptionnellement riche en nutriments (par exemple, contient de nombreuses vitamines) pour sa taille
2. Ou bien, il a été démontré dans des études scientifiques qu'il a un effet potentiellement positif sur les maladies
3. Il contient beaucoup d'antioxydants
4. Ou, en complément, il peut contenir d'autres nutriments considérés comme bénéfiques pour la santé (par exemple, les acides gras oméga-3).

Tous les facteurs ci-dessus jouent un rôle dans la mesure où un aliment est bon pour vous.

Est-ce que le fait d'être bio fait une différence ?

Le principal avantage de choisir un produit biologique est qu'il a été cultivé et produit sans l'utilisation de substances telles que des produits chimiques, des pesticides, des hormones et des modifications génétiques.

Nous vous encourageons toujours à choisir le bio quand vous le pouvez, car qui voudrait consommer des produits chimiques et des substances comme celles-ci si on peut les éviter ?

Il existe également des preuves selon lesquelles les aliments biologiques peuvent être plus nutritifs que ceux produits de manière conventionnelle, mais le débat est encore ouvert sur ce point.(4)

Le facteur de nouveauté

De nos jours, l'étiquette de « superaliment » est appliquée beaucoup plus librement à de nombreux aliments différents. Cependant, il y a aussi un élément de nouveauté associé aux superaliments modernes.

Par exemple, les superaliments les plus récents et réussis sont tous apparus sur la scène comme des baies, des racines et des pousses peu connues et obscures.

Pensez aux aliments qui ont fait les gros titres ces dernières années : spiruline, chlorella, herbe de blé, chou frisé ; la plupart d'entre nous ont dû les chercher sur Google lors de la première fois pour comprendre de quoi il s'agissait.

Cela facilite l'attribution de revendications de santé extravagantes. En effet, un article publié dans le Journal of Consumer Culture a noté que les entreprises vendant des baies de goji et d'açaï utilisent leur lieu d'origine – un endroit « exotique, ‘intouché’ » – dans le cadre de leur stratégie marketing.(5)

En outre, elles peuvent citer des études où des taux de maladie plus faibles ont été observés dans ces lieux.(5)

Pour le consommateur non averti, l'implication est claire : cet aliment unique améliorera votre santé. Et c'est précisément là que les problèmes commencent.

Quelle est la controverse autour des superaliments biologiques ?

Il ne fait aucun doute que bon nombre des aliments désignés comme « superaliments » sont bons pour la santé. Par exemple, les baies d'açaï contiennent effectivement beaucoup d'antioxydants, qui peuvent aider à protéger contre le diabète et les maladies cardiovasculaires.(6)

Alors, quel est le problème ?

La controverse autour des superaliments repose sur deux points :

1. La croyance qu'un aliment peut compenser une alimentation globalement saine
2. La croyance que la nourriture seule peut prévenir, traiter ou guérir une maladie.

Examinons ces questions en détail.