Quali sono i benefici dell'esercizio fisico sulla salute mentale?

Mens Sana In Corpore Sano

Essere sani non significa solo mangiare verdure e fare esercizio fisico. Infatti, la nostra mente e il nostro corpo sono intrinsecamente intrecciati e dipendenti l'uno dall'altro: quando uno soffre, soffre anche l'altro.

In effetti, la relazione tra mente e corpo è così potente che alcuni disturbi fisici hanno origine nella nostra mente. Chi soffre di emicranie, IBS, mal di schiena e altre condizioni di salute spesso trova i propri trigger nello stato mentale. Lo stress può causare o aggravare un mal di testa, la paura può scatenare nausea o disturbi gastrointestinali, e così via.

Ci sono innumerevoli esempi che collegano la salute della mente e del corpo; questa è l'essenza stessa della medicina psicosomatica. Infatti, questo approccio alla medicina comprende la relazione tra influenze sociali, psicologiche e comportamentali e la salute fisica e il benessere.

Come dice il detto latino: mens sana in corpore sano, una mente sana in un corpo sano. Questo è l'obiettivo finale per una vita felice e serena.

Molte persone potrebbero considerarsi sane perché mangiano abbastanza bene e fanno esercizio, forse limitano l'assunzione di alcol e evitano di fumare. Sebbene tutti questi comportamenti siano ottimi e favoriscano uno stile di vita sano, hanno tutti una cosa in comune: si riferiscono al corpo.

Ma per quanto riguarda la mente? Come possiamo prenderci cura della nostra mente in modo da aumentare la nostra salute e il nostro benessere? Si scopre che ci sono molti modi per farlo, dalla meditazione e il journaling alla consapevolezza e la terapia. Molte persone lodano i benefici dell'esercizio sulla salute mentale. In effetti, ci sono prove che la salute mentale ed emotiva può essere migliorata attraverso l'esercizio. Scopriamo quali sono i benefici mentali dell'esercizio e come puoi applicarli alla tua vita.

Salute mentale, esercizio fisico e tratti della personalità

Un gruppo di ricercatori dei Paesi Bassi ha cercato di esaminare se l'attività fisica regolare sia collegata all'ansia, alla depressione e alla personalità. Per controllare la variabilità genetica, hanno condotto lo studio su una popolazione di oltre 19.000 gemelli. La partecipazione all'esercizio, i livelli di ansia e depressione, nonché i tratti della personalità, sono stati tutti valutati tramite questionari auto-somministrati.(1)

I risultati hanno mostrato che in media, coloro che facevano esercizio erano meno ansiosi, meno depressi e meno nevrotici. Nel contesto della psicologia, il nevroticismo si riferisce a una dimensione generale del tratto della personalità. Definisce il grado in cui un individuo percepisce il mondo come minaccioso e stressante.

Gli individui altamente nevrotici sono di solito ansiosi, tesi e ritirati. All'estremità opposta dello spettro, le persone con un basso livello di nevroticismo sono contente, stabili e sicure di sé. Le persone che segnano basso nel nevroticismo tendono a riportare meno disturbi fisici e psicologici rispetto ai loro omologhi altamente nevrotici.

Inoltre, le persone che facevano esercizio fisico avevano anche punteggi più alti in livelli di estroversione e ricerca di sensazioni. Questi risultati sono in linea e confermano precedenti studi che mostrano che l'esercizio fisico regolare è associato a un minor nevroticismo, ansia e depressione.

L'esercizio: un trattamento per l'ansia?

I disturbi d'ansia sono in aumento e vengono comunemente trattati con trattamenti psicologici o farmaci, o una combinazione dei due. Alcuni pazienti potrebbero essere aperti a approcci alternativi come l'esercizio per affrontare la loro ansia.

Una revisione sistematica della letteratura ha esaminato gli effetti dell'esercizio nelle persone con disturbi d'ansia rispetto ad altri trattamenti tipici. I ricercatori hanno analizzato i risultati di otto studi controllati randomizzati per determinare gli effetti dell'esercizio fisico sui partecipanti studiati.(2)

Nel complesso sembra che l'esercizio sia efficace come trattamento complementare per i disturbi d'ansia, tuttavia è meno efficace del trattamento con antidepressivi. Inoltre, la natura dell'esercizio non sembra importare. Infatti, sia l'esercizio aerobico che anaerobico sembrano aver ridotto i sintomi dell'ansia.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per affermare con sicurezza che l'esercizio possa risolvere l'ansia da solo, i risultati sono abbastanza promettenti da suggerire che possa e debba essere incluso come forma di trattamento aggiuntiva.

L'esercizio può aiutare con la depressione?

Un gruppo di ricercatori dell'Università del Texas, Austin, ha studiato gli effetti dell'esercizio acuto sull'umore e sul benessere nei pazienti con disturbo depressivo maggiore. L'obiettivo dello studio era capire se una singola sessione di esercizio aerobico a intensità moderata potesse migliorare l'umore e il benessere nei soggetti in trattamento per il disturbo depressivo maggiore (MDD).(3)

I partecipanti sono stati assegnati a 30 minuti di esercizio o 30 minuti di riposo. Interessante, dopo l'intervento, entrambi i gruppi hanno riportato una diminuzione dei sentimenti di disagio, depressione, confusione, fatica, tensione e rabbia. Tuttavia, solo coloro che facevano parte del gruppo di esercizio hanno riportato un aumento significativo dei sentimenti di benessere e vigore (cioè vivace, attivo).

Nel complesso, sembra che sebbene sia l'esercizio a intensità moderata che il riposo tranquillo possano diminuire i sentimenti negativi negli individui con MDD, l'esercizio ha un effetto più potente nell'aumentare stati d'animo positivi come il vigore.

Un'altra meta-analisi ha esaminato gli effetti dell'esercizio sulla depressione maggiore. I risultati hanno mostrato che sia l'esercizio acuto che cronico (cioè una sessione specifica vs esercizio regolare e continuo) miglioravano significativamente l'umore depresso. Inoltre, l'effetto antidepressivo dell'esercizio continuava a lungo termine. I ricercatori hanno trovato risultati promettenti in tutti i gruppi di età, generi e di tutti gli stati di salute. (4)

Inoltre, tutte le modalità di esercizio si sono dimostrate efficaci, sia aerobiche che anaerobiche. Non sorprende che l'esercizio fisico e la salute mentale, e in particolare l'effetto dell'esercizio sulla depressione, abbiano suscitato molto interesse nel campo della psicologia dello sport.

L'impatto dell'esercizio sui cambiamenti dell'umore

Uno studio ha esaminato gli effetti dell'esercizio sui cambiamenti dell'umore. I ricercatori del Regno Unito hanno analizzato la misura in cui un umore depresso pre-esercizio può influenzare l'influenza dell'esercizio sui cambiamenti in altri stati d'animo.(5)

I ricercatori hanno ipotizzato che l'esercizio avrebbe portato a un miglioramento dell'umore nonostante un umore depresso pre-esercizio. Hanno anche previsto che l'effetto dell'esercizio sull'umore sarebbe stato maggiore per gli individui che riportavano umore depresso prima dell'esercizio. Inoltre, i ricercatori hanno ipotizzato che gli individui che riportavano sintomi di depressione prima dell'esercizio erano anche più inclini a riportare rabbia, confusione, fatica, tensione e bassa vitalità.

I partecipanti sono stati assegnati a un gruppo senza depressione o a un gruppo con umore depresso in base ai punteggi di depressione pre-esercizio. L'intervento di esercizio consisteva in una sessione di danza aerobica di un'ora.

I risultati hanno mostrato che rabbia, confusione, fatica e tensione sono diminuiti significativamente e il vigore è aumentato significativamente.

Inoltre, la riduzione di questi stati d'animo negativi e l'aumento del vigore erano molto maggiori nel gruppo con umore depresso. Inoltre, i sentimenti di depressione pre-esercizio erano associati a un profilo d'umore complessivamente negativo, come previsto.

Nel complesso, i risultati suggeriscono che l'esercizio può migliorare l'umore. Inoltre, questo effetto è molto maggiore per gli individui che riportano un basso umore prima dell'esercizio.