Le potassium abaisse-t-il la pression artérielle ?

Qu'est-ce que le potassium ?

Le potassium est un nutriment essentiel naturellement abondant dans de nombreux aliments et suppléments. De plus, le potassium se trouve dans tous nos tissus corporels et est crucial pour le fonctionnement normal des cellules. En fait, avec le sodium, il joue un rôle important dans le maintien et la régulation du volume des fluides extracellulaires (c'est-à-dire le liquide à l'extérieur des cellules) et du volume plasmatique.

Nos reins contrôlent l'excrétion de potassium dans notre corps en réponse à l'apport alimentaire de ce nutriment. En fait, chez les personnes en bonne santé, l'excrétion de potassium se produit rapidement par l'urine après avoir consommé du potassium. Cependant, une exception se produit si les réserves du corps sont épuisées, auquel cas le corps retient le potassium pour l'utiliser.

Chez les personnes en bonne santé avec une fonction rénale normale, des niveaux anormalement bas ou élevés de potassium sont très rares. Cependant, des conditions telles que la diarrhée, les maladies rénales et les vomissements peuvent altérer l'équilibre du potassium dans notre corps et conduire à une hypokaliémie (faible taux de potassium) ou à une hyperkaliémie (taux élevé de potassium).

Sources de potassium

Le potassium est abondant dans de nombreux aliments et boissons. Les fruits et légumes sont certaines des meilleures sources de potassium, et certains légumineuses comme le soja sont également d'excellentes sources. Les abricots secs, les lentilles et les pruneaux sont parmi les sources végétales les plus riches en potassium. De plus, les variétés de pains et de céréales à grains entiers contiennent des niveaux de potassium plus élevés que leurs homologues raffinés. Parmi les sources animales, la viande, le poisson, les produits laitiers et la volaille contiennent également du potassium.

Dans la plupart des régimes alimentaires occidentaux, les principaux contributeurs de potassium dans l'alimentation sont les pommes de terre, le lait, le thé et le café. Contrairement à certains autres nutriments, notre corps absorbe la majeure partie du potassium que nous ingérons. En fait, notre corps absorbe jusqu'à 90 % du potassium que nous consommons par les aliments et les boissons.

De nos jours, de nombreux multivitamines et suppléments contiennent du potassium. Cependant, la plupart des suppléments ne fournissent que de petites quantités de potassium (environ 99 mg) par portion. Étant donné que l'apport quotidien recommandé (AJR) pour les adultes est de 3500 mg, les suppléments de potassium ne contribuent pas de manière significative à l'alimentation.

Comment savoir si je consomme suffisamment de potassium ?

L'OMS a enregistré que la population mondiale dans son ensemble consomme trop de sodium et pas assez de potassium. En fait, une étude menée à l'échelle internationale a observé les apports de sodium et de potassium de quatre populations et les a comparés aux apports recommandés pour les deux nutriments. Les résultats ont été étonnants et il a été constaté que le pourcentage de la population atteignant ses objectifs de sodium et de potassium était respectivement de 0,3 %, 0,15 %, 0,5 % et 0,1 % aux États-Unis, au Mexique, en France et au Royaume-Uni. En fait, c'est une préoccupation de santé publique mondiale en raison des conséquences pour la santé associées à un apport insuffisant en potassium et à un excès de sodium, à savoir les maladies cardiovasculaires.

Non seulement une alimentation inadéquate est la cause d'un faible apport en potassium, mais certains sous-groupes de la population sont plus susceptibles que d'autres de lutter pour un apport adéquat en potassium. Par exemple, les personnes atteintes de maladies inflammatoires de l'intestin telles que la maladie de Crohn ont une absorption intestinale altérée et peuvent ne pas absorber correctement le potassium. De plus, certains médicaments comme les laxatifs ou les diurétiques peuvent altérer de manière significative les niveaux de potassium dans notre corps. En outre, une transpiration excessive, des vomissements, une diarrhée et une dialyse peuvent tous contribuer à de faibles niveaux de potassium, entraînant finalement une hypokaliémie. Certains symptômes de l'hypokaliémie incluent la constipation, la fatigue, la faiblesse musculaire et un malaise général.

Dans l'ensemble, s'assurer de manger une alimentation variée riche en fruits, légumes et grains entiers est l'un des meilleurs moyens de garantir de répondre à vos besoins en potassium. Il n'est pas nécessaire de prendre des suppléments chez les personnes en bonne santé, sauf si votre médecin vous l'a recommandé pour une condition médicale spécifique.

Et l'hypertension artérielle ?

Il est bien connu que l'hypertension artérielle est un facteur de risque majeur de maladies coronariennes et d'accidents vasculaires cérébraux. Malheureusement, c'est une préoccupation croissante parmi la population et cela devient un problème courant chez de nombreuses personnes. De nombreux facteurs peuvent entraîner une hypertension artérielle, notamment un régime riche en sel, une consommation excessive d'alcool, le stress, le manque d'activité physique et le surpoids ou l'obésité.

Cependant, une cause parfois négligée de l'hypertension artérielle est une faible consommation de potassium dans l'alimentation. Cela est particulièrement vrai si la faible teneur en potassium est accompagnée d'une consommation excessive de sel. En fait, comme mentionné précédemment, le potassium et le sel sont étroitement régulés dans le corps et lorsque l'un des deux est déséquilibré, cela affecte directement l'autre.

Le potassium abaisse la pression artérielle

Les régimes occidentaux ont entraîné une diminution de la consommation de potassium en raison d'une consommation réduite de fruits et de légumes. Parallèlement, cela va de pair avec une augmentation significative de la consommation de sodium en raison de la prévalence croissante des aliments ultra-transformés. Les pommes de terre sont une riche source de potassium alimentaire, mais elles sont souvent accompagnées de niveaux élevés de sel. De plus, les faibles ratios de consommation de potassium et de sodium sont plus fortement liés au risque de maladies cardiaques par rapport à chacun des deux nutriments seuls. En d'autres termes, il semble que l'augmentation simultanée de la consommation de potassium et la réduction de la consommation de sodium bénéficierait à la plupart des gens.

Plusieurs études expérimentales et cliniques ont découvert que le potassium est un régulateur crucial de la pression artérielle. De plus, des enquêtes menées dans le monde entier montrent que les populations consommant des régimes pauvres en potassium ont une prévalence plus élevée d'hypertension. Une étude chez des personnes ayant une pression artérielle normale qui consommaient des quantités normales de sodium a révélé qu'une diminution à court terme de la consommation de potassium augmentait significativement la pression artérielle moyenne.

De plus, chez les individus carencés en potassium, une augmentation significative de la consommation de sodium augmentait la pression artérielle. Cependant, une consommation plus élevée de sodium n'affectait pas la pression artérielle chez les individus consommant des quantités adéquates de potassium. D'autres études ont montré qu'une insuffisance à court terme de potassium augmente également la pression artérielle chez les personnes hypertendues.

Dans l'ensemble, il semble que l'apport en potassium soit essentiel pour réguler la pression artérielle chez les individus normotendus et hypertendus.

Il est intéressant de noter que, bien que l'hypertension artérielle soit généralement traitée à l'âge adulte et plus tard dans la vie, l'identification des facteurs de risque dès le plus jeune âge peut être bénéfique dans la prévention des maladies cardiovasculaires.

Et la prévention peut commencer dès l'enfance

Une étude prospective de 10 ans chez de jeunes filles âgées de 9 à 10 ans a examiné les effets de l'apport alimentaire en sodium et en potassium sur la pression artérielle des adolescents. La pression artérielle moyenne a été mesurée pendant l'adolescence et à la fin de la période d'étude, lorsque les participantes avaient entre 17 et 21 ans. Dans l'ensemble, les chercheurs ont constaté que des niveaux plus élevés de sodium n'avaient pas d'effets négatifs sur la pression artérielle. Cependant, au contraire, des niveaux plus élevés de potassium étaient inversement associés à la pression artérielle. En fait, l'apport en potassium avait des effets bénéfiques sur la pression artérielle.

Dans l'ensemble, la consommation d'aliments riches en potassium pendant l'enfance peut aider à contrer l'hypertension à l'adolescence.